从一个充当人质的王子，到一国之君，腓力付出了极大的努力。登基后，他勤于政事，兢兢业业，使马其顿日益强大。但是，腓力的雄心并不止于此，君临希腊才是他的终极目标。
从人质到国王
公元前367年，腓力王子在底比斯开始了自己的人质生涯。在底比斯，年轻的腓力获得了良好教育。他从名将伊巴密农达和政治家珀罗庇得斯那里学习兵法和政治手段，还曾获得过古希腊奥运会战车比赛的冠军。腓力精力充沛，睿智精明，具有敏锐的洞察力。作为一个外邦人，他冷静地观察底比斯与雅典、波斯之间的权力斗争，对时局有着清晰的认识。
没过多久，马其顿国王帕迪卡斯三世（腓力之兄）在一场战役中阵亡，其子阿明塔斯即位，腓力回国，以王叔的身份摄政。公元前359年，腓力废黜幼主，自立为王，史称“腓力二世”。
为了巩固统治并促进马其顿经济的发展，腓力二世推行了一系列改革举措。他将国内各个部族团结起来，把马其顿整合为一个牢不可破的整体，并强化王权、削弱贵族会议和公民大会的权力，将全部军政财权集中到国王手里。他还推行币制改革，当时波斯采用金币，希腊采用银币，腓力二世采用金银双本位制，增强了马其顿的经济实力。这些改革中最引人注目的是他的军事改革。腓力二世建立了一支忠于国王的常备军，从贵族中挑选并培养军事指挥官，以保证他们对自己的忠诚。此外，他还组建了一支强大的舰队，并创建了著名的马其顿方阵。通过政治、经济、军事多方面的重大改革，马其顿国力大增。
对外扩张
腓力二世是一个胸怀大志的人。他看到希腊城邦混战一片，便有心收拾残局，一统天下。但是，他清楚地认识到，如果过早地暴露自己的野心，必定会成为众矢之的。为了成就一番丰功伟业，他决定一步步着手实行自己的吞并计划。首先，他通过谈判和贿赂等手段将色雷斯拉拢过来。此后，他本想用同样的手法对付伊利里亚，但是伊利里亚坚决不愿听令于马其顿。于是，腓力二世对其开战，以马其顿方阵大败伊利里亚。此举不仅扩大了马其顿的统治范围，还首次大显了马其顿强大的军事力量。为了使希腊其他城邦放松警惕，腓力还对雅典等城邦大示善意，为马其顿的强盛争取了足够的时间。
想进行征服战争，充足的财政支持是必不可少的。腓力二世收复了被希腊占领的马其顿沿岸殖民地，侵占了色雷斯西南部一处储量非常丰富的金银矿藏，并且向臣服的城邦收取各种税收，获得了大笔财富来源。这些收入的很大一部分被腓力二世用作扩充军队，还有一部分用来收买人心，在一些希腊城邦建立起了亲马其顿的党派。腓力二世向来重视金钱攻势的力量，他不无得意地认为，即使再坚固的城墙也抵挡不住金钱的威力。“驮金的驴子能翻越最高的城墙。”这一则谚语便出自他口中。
公元前357年，腓力二世出兵占领了原属于雅典的安菲坡里斯城。安菲坡里斯城一度是马其顿和雅典之间冲突的焦点。在伯罗奔尼撒战争中，马其顿曾帮助斯巴达攻占了安菲坡里斯城。腓力二世的兄长帕迪卡斯三世在位期间，又与雅典合作，收复了安菲坡里斯城。但是，此后，帕迪卡斯突然撕毁了与雅典人的合作协议，自己占据了安菲坡里斯城。腓力二世回国后陷入激烈的权力斗争中，他以放弃安菲坡里斯城为条件换取了雅典人的支持。腓力二如愿以偿以后，便撤出了在安菲坡里斯城的驻军，安菲坡里斯城再度成为独立城市。然而，不久，腓力二世不顾自己的诺言，再次强占了安菲坡里斯城。
这件事终于让雅典幡然醒悟，看穿了马其顿的伪善。正当他们准备出兵夺回安菲坡里斯城时，盟邦反对雅典的“同盟战争”爆发了，雅典焦头烂额，无心对付马其顿。这场盟邦之间的战争，极大地消耗了雅典的军事实力，因此当战争结束后，雅典已经无力与马其顿争战。
神圣战争
腓力二世敏锐地察觉到，在经过了无数的混战之后，希腊城邦已经处于分崩离析的边缘，他等候多年的时机终于到了。此时，刚好发生了一件事情，让他有了出兵的理由。
在利益的驱使下，希腊中部的弗西斯占领了特尔斐神庙附近的土地。特尔斐人向近邻同盟提出控诉，底比斯作为这个联盟的领袖，代表近邻同盟对弗西斯课以重罚。因为这笔罚金远远超过了弗西斯人的承受能力，因此他们干脆一不做二不休，洗劫了特尔斐神庙，掠夺了大量财富，并利用这笔钱招募雇佣军，对抗底比斯。为了打击底比斯，雅典和斯巴达出兵支持弗西斯人。
小资料·古希腊
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腓力二世的王陵
1977年，在马其顿的维金纳发现了一座疑似腓力二世的王陵，里面保存着大量的武器和金银珠宝等陪葬品。打开大理石制成的石椁，里面是一具精美绝伦的金棺。棺盖上镌刻着旭日的图案，那是马其顿的王徽。金棺里面存放着经过火化的骨骸。为了证明王陵主人的身份，人们在颅骨处附上粘土代替肌肉，逐层添加细节部分，重现其本来面貌。经过复原，学者们发现，这个人右眼处面骨严重变形，据此推断死者生前右眼附近应受过重伤。据史料记载，腓力二世曾在一次战斗中失去右眼，而且颅骨重塑之后的形象也与据信是腓力二世的画像和雕像上的相貌惊人地相似，由此确定墓主人确实是腓力二世。
公元前355年，弗西斯与底比斯之间的战争爆发，即“神圣战争”。这场战争把许多希腊城邦卷入其中，也为腓力二世提供了统一希腊的机会。
在多个城邦的支援下，弗西斯人打败了底比斯，并且继续向北部的帖撒利进军。弗西斯的雇佣军实力强大，帖撒利抵抗不了，急忙向腓力二世求援。当时腓力二世正在海上作战，他占领了雅典的盟邦迈弗纳。在迈弗纳之战中，他的右眼被敌箭射伤，后来不得不挖掉受伤的右眼，成为“独眼龙”。收到帖撒利的求救信，腓力二世立刻率兵进入帖撒利，击败了弗西斯人，实际上同时也占领了帖撒利。
占领帖撒利后，腓力二世把目光投向邻邦。他大规模地向邻近的色雷斯、卡尔西狄克半岛派兵，正式将周围的邻国收入囊中。经过一番征战后，温泉关以北的希腊地区基本上已经全部归入腓力二世的统治之下。温泉关是扼守中希腊和南希腊的重要关口，只要越过了这道防线，雅典、斯巴达等主要城邦就差不多是马其顿的囊中物了。
在神圣战争期间，雅典人在与马其顿争夺帖撒利附近地区的优卑亚失败后，曾试图联合斯巴达人共同反击腓力二世，可是斯巴达人的反应冷淡。国内的求和派占了上风，雅典只好与马其顿人谈判。腓力二世也想暂时稳住雅典以腾出手来对付弗西斯，于是和雅典签订了和约，两国之间的战争暂告一段落。
和约签订后，应底比斯和帖撒利之邀，腓力二世领兵通过温泉关直下，进入弗西斯境内，彻底使弗西斯臣服。公元前346年，神圣战争结束，腓力二世赢得了“特尔斐神庙捍卫者”的崇高名誉，马其顿也成为了近邻同盟的重要一员。这表明了马其顿已经正式加入到希腊世界中来，并且冠冕堂皇地干涉希腊的事务。雅典对于马其顿显示出来的霸气感到不满，但是在多数希腊城邦热烈欢迎马其顿的情形下，也只能无可奈何地顺应这种形势。
征服希腊
腓力二世在希腊世界赢得了赞誉，便暂时将希腊放在一边，转而出征赫勒斯本托斯海峡，攻打商业城市柏林斯和拜占庭。如果这两个城市和赫勒斯本托斯海峡落入马其顿人的手中，就等于切断了雅典的商业路线，将给雅典带来不可挽回的损失。雅典于是撕毁了和马其顿签订的和约，派出舰队开往赫勒斯本托斯海峡。公元前340年，雅典在拜占庭附近的海域大败马其顿，再现了往日辉煌。柏林斯、拜占庭等被拯救的城邦向雅典献出大量财富。雅典踌躇自满，打算利用这笔金钱重建昔日威风，将马其顿赶出希腊。
在雅典的号召下，底比斯、科林斯、麦加拉等大邦联合起来组成了反马其顿联盟。腓力二世也毫不示弱，他率领强大的马其顿军开入中希腊，威胁着阿提卡半岛和彼俄提亚。公元前338年，双方在彼俄提亚北部的喀罗尼亚展开了决定希腊命运的一战。
希腊联军的兵力虽然略多于马其顿军，但是精锐不足。腓力二世在此役中使用了杀伤力极强的马其顿方阵，并任命其子亚历山大为马其顿军队副统帅，指挥起尖刀作用的左翼部队，他本人指挥右翼。
战况十分激烈，双方相持很久都不分胜负。在一片号角声中，亚力山大率领骑兵以菱形突入雅典方阵的右侧，然后绕到底比斯军后面，向压阵的底比斯精英部队“神圣战队”发动进攻，将这300人全部歼灭。起初，腓力二世指挥的右翼一度受挫，幸好亚历山大率领的骑兵在击溃底比斯军后迂回绕到雅典军的后方，减轻了右翼的压力。腓力二世及时调整方阵队形，向联军反扑。至此希腊联军全线溃退，马其顿军大获全胜。此后，腓力二世以谈判、武力侵占等手段使各城邦屈服，从此彻底主宰了希腊世界。
次年，腓力二世召开“科林斯会议”，除了斯巴达之外，其他各邦都参加了。在这次会议上，腓力二世以一个胜利者的姿态确立了希腊的新秩序，宣布希腊从此和平，禁止城邦之间的战争，并成立“泛希腊联盟”，预备进攻波斯。
此后，腓力二世便将全部的精力集中到远征波斯的准备工作中。然而，一场意外终结了他的宏伟计划。公元前336年，腓力二世在他女儿的婚宴上遇刺身亡。王位由他20岁的儿子亚历山大继承。当时古希腊人都欢欣鼓舞。腓力二世这个雄才大略的君主身亡了，继位者只不过是个年轻人，希腊的独立自由指日可待。
但正是这个被德摩斯梯尼轻蔑地称为“小男孩”的亚历山大，成就了他祖祖辈辈都未能达到的辉煌伟业。
