克里特文明和迈锡尼文明各领风骚，创造了一个时代的辉煌。然而，更为野蛮强悍的多利亚人来了，他们击败了迈锡尼人。蛮族的入侵给希腊地区带来了黑暗，也带了新一代文明的火种。
迈锡尼王国的衰败
迈锡尼人取代米诺斯人后，建立了一个无比强大的帝国，壮丽的宫殿，繁荣的商业贸易，规模壮大的海上航行，成熟的文字形式，精美的青铜器，无一不是人们津津乐道的文化产物。然而物极必反，迈锡尼人称霸不到200年，他们的文明便迅速地衰落了下去。相传，在迈锡尼晚期，国王阿伽门农组织希腊人与特洛伊展开战争，虽然取得了胜利，但是阿伽门农在回国后被其妻害死。王国一时群龙无首，内部陷入了混乱，贵族相互争权夺利，逐渐消磨了国力，从而由盛转衰。
但是许多学者认为，一个国王的死亡不可能对文明的兴衰有如此巨大的影响，其中必定有更为内在深刻的原因，他们推测迈锡尼的衰落是内外交困造成的。
直接原因是一场大规模的饥荒。根据埃及的史料记载，公元前13世纪后期，地中海地区出现了长期且罕见的饥荒，庄稼颗粒无收，粮食的缺乏引起了社会内部的矛盾。其次，迈锡尼人还面临着“海上民族”的威胁。这些海上的民族到底来自哪里，由哪些人组成，现在还是一个未解之谜。但是可以肯定的是，当时他们驾驭舰队四处打劫，不仅是迈锡尼人受到冲击，就连埃及、巴比伦等国家也深受其害。另外，因为地震的频频发生，迈锡尼人所建立的城市一个接一个地毁坏。例如米诺斯王宫，在占领克里特岛后，王宫成为了迈锡尼人在岛上的中心，但是在公元前1100年左右，地震和一场神秘的大火彻底摧毁了它。迈锡尼人再也没有能力将其重修，王宫从此被遗弃了。
多利亚人来了
更为可怕的是，就像迈锡尼人乘虚而入打败米诺斯人一样，此时，他们也面临着一个强大的敌人，那就是多利亚人。多利亚人原先居住在希腊半岛北部，他们的社会、经济发展比较落后，但是军事上十分强悍。他们挥军南下，以摧枯拉朽之势占领了迈锡尼文明的核心地带——伯罗奔尼撒半岛，许多卫城都遭到了破坏。
迈锡尼城破人亡，多利亚人对迈锡尼文化表现得漠不关心，于是迈锡尼文明的艺术、建筑技巧、书写文字等就此失传了。希腊半岛一下子退回到了没有文字的时代，城池遭到毁坏，当时的人们大多散居在农村，生活十分艰难，所获的粮食仅供糊口，住房也大多是茅草屋或土坯房。文化上的大大倒退使得公元前1100年～公元前800年这段时期被称为“黑暗时代”。
由于缺少文字记录，目前学者对这一时期的了解相当少，不过从出土文物和相关零星记载中可以得知，虽然文化出现了倒退，但是在经济、社会方面还是有所发展。
黎明前的黑暗
克里特文明和迈锡尼文明都是青铜文明，此时则进入了铁器时代。地中海地区最早使用铁的是小亚细亚的赫梯帝国，但是制造铁的技术一直被赫梯人秘密保守着。到了公元前13世纪左右，海上民族摧毁了赫梯帝国，造铁技术才逐渐流传开来，当时希腊半岛最早学会造铁的是多利安人。伴随着入侵，他们也将铁器带入了希腊其他地区。铁器的出现是一个划时代的标志，它大大提高了生产力，使得更多的耕地被开发，粮食得到了充足的保证，人口也渐渐兴旺起来。手工业从农业中分离出来，商业也出现了物物交换，物质条件的进步推动了社会其他方面的发展。
多利亚人的社会形态是原始社会的军事民主制，他们将这种组织制度推广到了整个希腊半岛。当时，军事首领由部落推举产生，部落内设有长老会，决议部落内外事务。在长老会之下还有民众会议，由部落里面的成年男子组成，每一个成年男子都可以在会议上提出批评或建议。军事首领“巴赛勒斯”负责战时的统帅，有的也主持祭祀仪式，不过首领没有绝对的权威，不是专制意义上的首领。然而随着生产力的发展，贫富逐渐分化，阶级的区分也慢慢明显。首领将共有的土地据为己有，大批平民丧失了自己的土地，逐步走向贫穷，沦落为贵族的附属。
总体而言，黑暗时代是一个在文明的失落中重新酝酿文明的时代，在这个间歇期，孕育了新一代的希腊文明。由于《荷马史诗》是主要反映这个时代的历史文献资料，因而又称为“荷马时代”，又因为史诗中描绘的多是英雄人物，也称为“英雄时代”。
