“下笊篱，不会。”黄笑天摇头，他分析不像，新来的省督军不会不重视驻守三江这支队伍，丰饶的白狼山没人看守不成，战略地位上，奉满铁路的交汇处，水旱交通要道，是兵家必争之地。如今的巡防军的兵力、武器装备不是徐将军时代可比拟的，谁当督军都会重视这支武装部队。
“也许我多心啦，但愿是我多心。”洪光宗说。
“司令，”黄笑天说，“你多个心眼没错，时局动荡，今天皇帝，明个总统的，乱哄哄地折腾……”
“朝廷折腾也罢了，又有外国黄毛蓝眼人掺和，搅得天昏地暗，令人眼花缭乱。”洪光宗觉得无所适从，耿督军调去热河，只派人捎给他一句话：留得青山在，何愁没柴烧。
头脑不笨的洪光宗，心里一直琢磨这句看上去十分平常却意味深长的话，青山是什么，他理解是军队，烧柴就是作为。有军队在手，就大有作为，何况有枪就是草头王。
“我明白了。”黄笑天看清洪光宗为什么留下自己，说，“司令放心，家里不会出任何事情的。”
“你在家，我放心不少。”洪光宗嘱咐黄笑天一些事情。
“参谋长撤回来，放排……木排还没到老虎涡子。”黄笑天说。木排只有到了老虎涡子才能确定流送方向，向北去吉林船厂才安全，朝南恐怕就要落到日本人的手里。
“这件事参谋长会安排好的。”洪光宗说。
木排迟迟没起排，头棹误吃蘑菇，人衰败得不成个儿。
“曲大胆儿落炕（病得不能起炕）啦。”何万夫说，“曲大胆儿病在节骨眼儿上，耽误事吗。”
天灾病热的谁也避免不了，常喜天没想得太多，谁都可能病在排上，只是头棹的位置太重要了，一般人代替不了。他说：
“我掌头棹，明天起排。”
“那太危险啦。”二柜何万夫劝阻道，“还是等两天，绿豆水绿豆水：东北民间用绿豆熬水给误食毒蘑菇者喝，以期解毒。灌了，很见效，曲大胆儿比昨天精神多啦。”
薛神汉还懂天象，两天后天要变坏，那样过老虎涡子就有排翻人亡的危险。
“必须在变天前抢过老虎涡子。”常喜天说。
日本人指示曲大胆儿拖延时间，长年累月在山里钻，谁还不认得蘑菇？哪种有毒心里十分清楚，他故意吞毒蘑菇，吃的数量不至于丢命又把人毒倒。
曲大胆儿达到了效果，日本人达到了目的，排上没人替代了头棹，二柜何万夫不行，甚至二棹三棹都代替不了。当然，只有常喜天能担当此重任，他是总管，轻易不会去亲掌随时丢命的头棹，为此达到拖延时间的目的。日本人等什么？等洪光宗带孙参谋长、郝秘书到省里，督军拘捕革命党郝秘书，扣留孙兴文，询问洪光宗，那时候巡防军还会顾及什么放排，最佳时机好动手夺下木材。
孙兴文夜晚上排，他听说明天起排来看常喜天的。
“总管。”
“参谋长。”
木排上常喜天让烟道：“抽一口。”
“嗓子紧，不抽啦。”孙兴文说，“总管决定明天起排？”
“是，”常喜天说，“要不是家里出事耽误，我们早过了老虎涡子。”
孙兴文听出对方仍然带着伤感，明天起排了，不宜提伤心的事情，为此没往常家不幸的事情上说，问：“总管要亲掌头棹？”
“曲大胆儿吃蘑菇中毒，坐起来都困难……不走不行了，如果下暴雨，过老虎涡子就更难啦。”常喜天说所以才替他，并讲了薛神汉预测的恶劣天气马上到来。“今天七月初九，鬼节鬼节：农历七月十五中元节，俗称鬼节。前要赶到大姑娘砬子。”
孙兴文已做了沿河保护木排向前流放的安排，有些河段骑兵可以靠近就靠近，眼瞟着木排走，环境不允许就在前面等着。
“弟兄们那样太辛苦，到前面老虎涡子等着我们就行。”
常喜天考虑巡防军的辛苦，下一段路程河上要比河岸相对好走，顺流漂下，岸边多是悬崖峭壁，路途艰险。
“安全把你们送到老虎涡子，见你们漂流入江北去，我们回去向司令交差。”孙兴文说。
常喜天从内心感谢巡防军，有他们的护送，流送没受胡子、河匪的骚扰，顺顺利利地到达了马面砬子，每年不是这样的，大小河匪胡子都要遇上几绺子，不免要送些钱财才摆平。今年流送的这批红松，从商业的角度讲，与巡防军没关系，他们派兵护送出山入江，出于对国家财富的保护，义务护送。
“不能落入洋人手里。”这一点木把总管同巡防军司令是一致的。
孙兴文回到骑兵营，朱营长做好了明早出发护排向前漂流的准备。
“第一段路，我们可沿着河岸走。”孙兴文说，他已踏查了行走路线，“中间须绕过数公里悬崖，然后又可沿河岸走，到老虎涡子，还有两段河岸路。”
“我已向全营弟兄讲明了行动路线。”朱营长汇报道。
“我和你们一起走。”孙兴文说。
然而，孙兴文没与骑兵一起走成，夜里一名军官带来司令的紧急命令：连夜赶回亮子里镇。
压防军乐得发蒙，想女人发疯的当口，如花的日本女人从天上掉下来，落在匪巢。
“不喜欢我？”月之香没做任何铺垫，直截了当地问。
在女人方面接连失手的胡子大柜，什么都不去想，有个女人走进匪枭的窝棚，也不问是什么来路，迫不及待地道：“上炕！”
“你洗洗。”她说。
“去哪里洗？”胡子大柜说，“荒郊野外的，没澡堂子。”
“有河。”月之香坚持道。
压防军和她去了河边，水很清澈，很快他们成了两条激情的鱼。
“你们日本人喜欢在水里？”他问。
月之香眼睛像两只蝴蝶飞翔，她的回答方式很特别，躺在沙滩上，身子白在晶莹沙砾间，如一朵云一片明亮的阳光。
压防军占有云和阳光，疲惫不堪。
“请你帮我做一件事。”她提出要求。
此时她即使提出一百件事胡子大柜也会爽快地答应。
“难度很大的。”她说。
“登天？”
“那倒不是。”
“入地？”
“去劫木排。”
“去劫木排算屁难事。”压防军眼里木把手里只有木头撬杠，自己的马队对付一帮江驴子算什么，还不轻而易举。
“巡防军一个营护送……”月之香给狂妄自大的胡子大柜降降温，“孙兴文参谋长亲自率队，不那么好对付。”
巡防军护排压防军事先不知道，正规军的一个营的兵力不可小觑，同他们交锋输赢难料，参谋长是什么人他清楚……咦，压防军瘟鸡一样堆碎（蜷缩）下去。
“其实你不必惊恐万状。”月之香不能看着胡子大柜临阵堆裆，行动的当口他不能堆，要硬挺才行，她说，“巡防军护送木排到老虎涡子，我们在大姑娘砬子动手。”
“如果巡防军到大姑娘砬子呢？”
“我们有守备队配合。”她说。
一听说有日本守备队配合，压防军水浸蔬菜一样顿时支楞起来，说：“把木排夺过来轻松。”
月之香说要想顺利得到木排，木把总管常喜天是关键人物，江驴子都听他的，头棹、二棹、三棹不配合，即使抢到木排咱们也流送不走。
压防军拍了下腰间别的手枪，意思是用枪逼着他们。
木把为什么叫江驴子？驴的脾气就是犟，要顺毛摩挲，理想是智取，胁迫也成。桥口勇马决定采取胁迫——绑票，她说：“我们先绑了常喜天的两岁儿子。”
“用他换木排？”压防军眼睛狼见到羊一样突放亮光，绑票是胡子看家本领。
“至少让他乖乖放弃木排。”月之香说。
北沟镇给云彩包裹的夜晚，胡子摸进常家大院，没太费事绑来常喜天的两岁小儿。
男孩深夜里的哭声在匪巢里回荡，传进红萝卜和水香灯笼子的窝棚。
“哪来的孩子？”红萝卜问。
“从北沟镇请来的财神（票），是木把总管常喜天的儿子。”灯笼子说。
红萝卜问为弄钱，胡子水香说不是。
“你们与木把有仇？”
“没有。”水香灯笼子说。
绑票既不图财，又不为报仇，那为什么呢，总要有原因吧。红萝卜还想问，灯笼子说：
“你问得太多了。”
红萝卜再没往下问，说：“该放我走了吧？”
灯笼子望着红萝卜，水香没亲近够他，两人的二人转没唱过瘾。
“你可是答应帮我离开的呀。”红萝卜说。
“我说话算数。”灯笼子说，“不是我不让你走，大当家的不吐口，我不敢放人。”
“去求他嘛。”
“这几天不成，他在河边的马架子里，整天掩扇子（关门），谁也不准去打扰他。”
“闷在屋子里不出来，还不憋出病来。”红萝卜说。
“可不憋屈。”灯笼子说，“和亮果（美女）跨合子（交媾），闷屈不着。”
跨合子这句黑话灯笼子经常说，自从水香钻了被窝红萝卜就懂了。大柜压防军同一个女人在河边的马架里，整日不出来……跨合子，男女跨合子！
“地牌（女人）是日本人。”灯笼子对日本女人做如此描述：眼睛黑又亮，皮肤如雪白，炕上活儿（技巧）好，洋荤（异国情调）。
压防军真本事，竟弄来国色天香日本女人。红萝卜想。
“自己主动送上门来的。”水香灯笼子不知出于什么心里冒出这样一句话，而后说，“明天我去和大当家的说去，放你走。”
红萝卜在那个夜晚温顺得像一只羊，灯笼子玩羊玩得高兴，无意说出那个日本女人的名字。
月之香，红萝卜对这个名字并不陌生。几年前，月之香邀请他到茶社唱过二人转。她到匪巢来不单是来和胡子大柜睡觉的吧？与绑架常喜天的儿子有无关系呢？
“我破谜儿，你猜。”夜很长，闲来无聊，灯笼子找乐子说。
“破吧。”红萝卜说，一切为了明天他去说情。
水香灯笼子出的谜面是：
姐俩一般胖，
总也不上炕，
上炕就顶嘴，
顶嘴就打仗。”
“嗯，棒槌。”
“对，我再出一个谜儿。”灯笼子接着又出一个：不点不点，浑身是眼；不大不大，浑身是把……
河边的马架子里，两个刚做完一件事的人，在决定明天一项行动。
“带上那个男孩子，直奔大姑娘砬子，到那儿等木排。”月之香说。
“万一他们不靠岸……”压防军说。
“木把迷信，一定要放河灯的。”月之香说，她在重复桥口勇马的话。
黑貂厅亮着灯，洪光宗屁股像长了尖坐不稳板凳，一方面是孙兴文还没赶回来，另一方面为明天见省督军。
“司令，”郝秘书沏一杯奶茶，红茶加奶油那种酽酽的茶，熬夜时洪光宗喜欢用它提神。
“你帮我分析分析，”洪光宗说。
此时，郝秘书的心情更为不平静，洪光宗毕竟不知自己的身份，新任督军指名叫洪光宗带自己过去，这个带字里是否藏着玄机？直白地说是不是杀机啊！
日本人的情报机关很厉害，可能给他们发觉，革命党派自己到三江潜伏到巡防军，清除洪光宗身边的日俄两国间谍，任务完成了，可以离开了。然而他向上级请求再留下一段时间，理由是日本人盯上了白狼山的木材，要运回去给天皇造墓，暗中帮助洪光宗对付日本人，得到批准。
“准备一下，同我去省里见督军。”洪光宗说。
郝秘书没觉得有什么，司令外出时常带上自己，贴身秘书嘛，跟着去十分平常。不过，洪光宗的一句话引起他的警觉，他说：
“督军指名带你和参谋长去。”
省督军兼着省长之职，指名让一个无名的下级军官去见他，很是蹊跷。
“你认识杜督军？”洪光宗多角度揣测道。
郝秘书摇头。
“这就怪啦，他为什么要见你？”
“是有些离谱。”郝秘书说。
省督军要求参谋长随去好解释，他是巡防军的高级军官，秘书一级的副官在司令部多得是啊。郝秘书想了半天，仍然云里雾里，最后猜想是自己有可能暴露。
“不归路吗？”郝秘书不是疑神疑鬼，实在想不出其他原因。往下他思考是去是逃，现在还有机会逃走。可是，如果不是，恐怕误了大事，他心一横，即使刀山火海也要走一遭。
“你这个不出门便知天下事的秀才，也没嗑儿啦？”洪光宗问。
郝秘书苦笑，他不能说出心中的秘密，假设不出来省督军要自己去的理由。乱说不行，看出司令反复想这个问题，超不出他思维范围的推测不说的好。
“想不出来，回去睡觉吧，我自己再想想。”洪光宗要独自思考，想不明白的事，他非要想。
“再来一杯奶茶？”
“不用啦。”
“司令别熬得太晚。”郝秘书走出去。
七月的夜晚，很少有平静的，风多是夜半刮起，临近鬼节了嘛！鬼魂闹哄起来。回到司令部的一定有徐将军，这是他的家；还有枝儿，处死她时执法的军官问司令：使不使用炸子？洪光宗说：不用。叮嘱不准打脑袋，留下一张完整的遗容。
“我没想到你是俄国间谍。”临刑前的夜晚洪光宗去看她，感慨道：“如果你不是……”
“那我将终生遗憾。”不料枝儿这样说，她不后悔自己所做的一切。
洪光宗后来骂几次俄国人，骂他们无能，同样是间谍黑龙会千方百计弄回月之香，她至今活得好好的，他希望俄国人也救出枝儿去。
胡思乱想之际，马蹄传过来，盼望的人回来啦。
“司令……”
“坐下，我慢慢地对你说。”洪光宗说。
巡防军司令同参谋长谈了一整夜。居住在亮子里镇的人们，习惯听公鸡报晓，司令部不用，鸡鸣声还是传进来。
喔——喔喔！
“郝秘书自己的意见呢？”孙兴文问。
“他坚持去。”洪光宗说，“我尊重他的意愿，不去，理由也能编出来，只是他自己要去。”
“那就去吧。”孙兴文说。
放排的事洪光宗仍然关注，问：“朱营长没问题吧？”
“我安排好了，马面砬子到老虎涡子数十里，去掉山崖，大部分路程我军都可沿河岸近距离护送。”
老虎涡子是江河分界线，到了那里基本安全了。洪光宗原来这样认为，也是这样部署的。
“桥口勇马前些日子盯死这批红松，最近却无声无息，这不正常，说不定要有更大的阴谋。”孙兴文说，“说放弃就放弃不是他的性格。”
洪光宗同意参谋长的看法，说：“这事交给黄笑天，我们去省里说不上几天能回来。”他的话说得婉转，不是时间的问题，而是忧心发生变故，孙兴文自然听出来。
“日本人和杜督军关系是否传言的那样呢？”孙兴文说，又归结昨夜他们俩谈的话题上。
“难说。”洪光宗道，军阀投靠洋人势力不是什么新鲜事。
巡防军司令出行声势很大，三步一岗五步一哨，一直排列到火车站，最后一个警卫排登上火车，护送司令一行去省城。
杜督军派辆最高档的交通工具——小轿车和一辆卡车来火车站接，洪光宗感觉出汽车和玻璃马车不一样。
汽车驶进督军府大院，随来的警卫人员被当值的军官带进一家屋子休息，洪光宗和孙兴文、郝秘书在一军官领引下进了里院，在一座小红楼前，督军府的军官说：
“洪司令，督军让您先进去见他。”
洪光宗转脸看孙参谋长和郝秘书，军官又说：“屈尊二位稍等一下。”
“你们等吧。”洪光宗瞥郝秘书一眼，他绝没想到这是最后一瞥自己的秘书。
杜督军着便装，铮亮的光头，白色的绸衫前金黄的怀表链子特抢眼，看上去像乡下的绅士。
“洪司令，”杜督军拧下鼻子，看来是他的习惯了，说，“有个不好的消息告诉你。”
洪光宗心里咚咚打鼓。
“你带来的是两个革命党，我已经叫人把他们抓起来啦。”杜督军说。
啊！洪光宗大吃一惊，闪神儿。
“革命党埋伏在你的身边，你才觉景儿（醒腔）吧？”杜督军含着责备的口气，“危险啊！”
“督军……”
“你想说他们不是？”杜督军面孔飘霜道，“我有绝对可靠的情报，证明他们是革命党。”
洪光宗缓过神来，说郝秘书是革命党勉强，说孙兴文是什么革命党，一定搞错啦。他说：“孙兴文一直追随徐将军，他怎么可能是革命党。”
杜督军一种狡黠地笑。
“孙兴文不是革命党。”
“唔，这件事先放放再说，你先住下，我们研究巡防军布防问题。”杜督军打糊涂语道。
洪光宗意识到一天两天回不去了，给杜督军留下。他揣测三天两天，其实他不知道杜督军正为日本人做一件事，借口把洪光宗留在督军府五天，日本人有了这五天将完成一项重大行动计划。
