竞争是整个自然界的普遍规律。万事万物都处在竞争当中，这就是所谓的“物竞天择，适者生存”。只有那些超越于同类，甚至他类的人、动物才能生存下来。任何动物在它的进化过程中都伴随着基因的改变，在自然界优胜劣汰的残酷竞争面前，往往改变都是朝着使它们更适于生存的方向进行的。
国外一家森林公园曾养殖了几百只梅花鹿，尽管环境幽静，水草丰美，又没有天敌，而几年以后，鹿群非但没有发展，反而病的病，死的死，竟然出现了负增长。这大大违背了养殖者的初衷，他们百思不得其解。后来他们接受建议，买回几只狼放置在公园里。在狼的追赶捕食下，鹿群只得紧张地奔跑以逃命。这样一来，除了那些老弱病残者被狼捕食外，其他鹿的体质日益增强，数量也开始迅速地增长。
这个故事真实地揭示了优胜劣汰的自然进化法则。人类社会也一样遵循着这样的法则——在竞争中求生存。合作与竞争看似一对矛盾，却又是统一不可分割的。有竞争就会要求合作，而合作又能够促进竞争。在一个和谐融洽的团队中，成员之间互爱，互勉，互补，互利互惠，有利于竞争本身所需信息的互相交流，知识和经验的互相借鉴。
现代社会是一个处处充满竞争与合作的社会，合作能够放大个人的作用，而竞争也能够激发个人的潜能。假如能够同时“放大”个人作用和激发个人潜能，将会达到一种最理想的状态。因此，在强调合作的同时，还可以在团队中引入竞争，进一步激发团队的潜力，从而提高团队合作的效率。
随着开放的加骤，中国的企业在市场经济的竞争型环境中，不得不与外国的大公司同台竞技。在激烈的市场竞争条件下，我们就必须把竞争意识渗透到团队建设之中，建设一个竞争型的合作团队。这支团队必须具有竞争意识，敢于正视自己，敢于面对强手。
联想集团面对戴尔、惠普等强劲的竞争对手，提出了“打造虎狼之师”的口号。2004年，由于没有完成前一个三年计划，联想集团不得不减员5%。2004年春节后，联想的所有员工都收到了一封信——“狼性的呼唤”，这是杨元庆企图激活联想文化、塑造团队精神所做的一种努力：“要战胜比自己强大的竞争对手，我们的自身条件将会更残酷，如果我们每一个细胞、每一个个体都不具有竞争力，那这个企业会有竞争力去抗争吗？”
联想没有退路，只有背水一战，重新在PC市场找回领导者的尊严；杨元庆别无选择，必须鼓舞士气，再现当年PC市场攻城略地的霸气，来面对比自己强大十倍甚至几十倍的惠普、戴尔、IBM等跨国公司。
从内部来讲，团队的成员之间也要有竞争意识。但是，作为团队中的一员，你需要清醒地认识到，团队成员之间的是竞争，而不是斗争。我们常常说合作是团队的核心，但这并不意味着要求整个团队避免争论，相反还应该鼓励争论，用争论来激活团队的气氛，激发成员的竞争意识。正如美国SUN公司总裁倡导的那样：“只有矛盾才能激发争论，而争论总是有益的，没有争论的团队就不正常。当然，每个人也得知道如何适时地结束争论。”他认为，这种争论是激发创造力的一种重要手段。
很久以前，在挪威的一个小镇上，人们靠捕鱼为生。小镇紧靠着大海，因出产沙丁鱼而小有名气。在那里，渔船归航抵港时，只要沙丁鱼是活着的，一定会被抢购一空，卖个好价钱。遗憾的是，由于每次出海的时间比较长，等到归来时，沙丁鱼已经死去很多。也正因如此，活着的沙丁鱼才格外惹人垂涎三尺。渔民们想尽方法，尝试着增加沙丁鱼的存活率，但是无人成功。
有一次，一位老渔民照例出海打鱼。忙碌了几日，收获颇丰。他喜出望外，驾船火速返航。谁知才到半途，沙丁鱼便不再活跃了，懒洋洋地潜在水中，一动不动。
老渔民一边察看着鱼舱，一边心里暗暗着急。他无计可施，只得按照老办法，挑出那些死去的沙丁鱼。这时他看见鲶鱼也不动了，捡出来正要扔掉，鱼儿忽地一跃，却掉进了装着沙丁鱼的鱼槽。
老渔民顺利归航了。让他不敢相信的是，到达岸口时，原本以为那些沙丁鱼已经死去了，然而它们竟然都还蹦蹦跳跳的。经过反复研究，他终于发现了沙丁鱼存活的秘密。
原来鲶鱼进入沙丁鱼槽后，由于环境陌生，自然四处游动，到处挑起摩擦。而大量沙丁鱼发现多了一个“异己分子”，自然也会紧张起来，加速游动，整槽鱼上下浮动，使水面不断波动，带来充足的氧气，如此这般，使沙丁鱼活蹦乱跳地运进渔港了。
这便是有名的鲇鱼效应。
沙丁鱼们在没有“异己分子”在它们周围的时候，它们根本不愿意游动，以至于在没有到达海港之前就全部死去；当“异己分子”出现在它们周围时，它们产生了危机感，做出适应生存的反应，这样才保证它们在抵港的时候还都能活蹦乱跳。
鲇鱼效应同样适用于社会团体。一个公司就像一个鱼槽，鲶鱼效应在其中同样起作用。如果人员长期固定不变，而且实力不相上下，就会缺乏新鲜感和活力，成员容易养成惰性，缺乏竞争力。只有增加压力，创造竞争气氛，企业才会有紧迫感，才能激发每个人的进取心，企业才能涣发活力。
经验丰富的管理者在面对一个毫无活力地团队时，他们便会引入一批充满活力，积极行动的新人，或者在企业内部培养出“鲶鱼”，以刺激团体中原来较为稳定和沉闷的状态。由于“鲶鱼”个个如狼似虎，不畏强者，敢于争胜，会促使那些老资历的人为了维护自身的利益、巩固自己的地位，不得不解放思想、积极行动，以适应激烈的竞争，从而使团体焕发出新的活力与创造力。
一个团队中的“鲶鱼”往往有多种不同的形式。有的是在组织中构建竞争型团队，通过公司内部的评选机制制造“鲶鱼”队伍。为了鼓励部门之间的团队竞争，公司应确定优秀部门、优秀员工、优秀管理人员等一系列评选标准，并认真实施。通过设置内部群体之间的有序竞争去激发团队的动力，使得公司的每一位员工始终处于精神饱满的工作状态。还有的单位则寻找公司的潜在“明星”并加以培训，发现和提升“鲶鱼型人才”，以“刺激”其他员工的战斗力，形成你追我赶的进取风貌。
而作为团队中的一员，要想在这场竞争与合作的大鱼槽里保持住你自己的活力，你大可以争做“鲶鱼”，让自己成为团队中的“明星”。一般说来团队明星都具有下列这些特征：
——有强烈的工作热情和工作欲望。简单说来，你得热爱你自己的工作，并愿意为之付出；
——具有雄心壮志，不满现状。甘于现状就是惰性养成的开始，不满足是向上的车轮，积极进取永远都是“先进者”特有的素质；
——能带动别人完成任务。通常，只要赋予其挑战性的任务和更大的责任，他就能完成更好的业绩，并表现出超过其现在所负担的工作能力；
——敢于作出决定，并勇于承担责任；
——善于解决问题，比别人进步更快。
如果你还不足以成为一条“鲶鱼”，那就做沙丁鱼中最有活力的沙丁鱼吧；如果你还不足以成为“明星”的话，那就准备着等待成为“明星”吧。但是你切不可以排斥外来的“鲶鱼”。
“鲶鱼”可能在某些方面有其特殊才能，团队应该给“鲶鱼”创造条件，让他们有足够的空间积极主动地发挥才能，更意气风发地投入工作，充分施展他们的所学。作为团队中的一员，你应该谦虚好学，怀有紧迫感和危机感，不断提升自己，更不可信奉所谓“强龙不压地头蛇”的信条，结集其他同事煞其锐气而压制“鲶鱼”。
另外，团队中的“鲶鱼”和“明星”也会有这样或那样的缺点，你应该适当容忍，不可求全责备，不要因为他们有小小的缺点就将他们光彩照人的另一面也全盘否定。必要的时候，还要给予“鲶鱼”适当的关心，他们会因感激而更加热爱这个团队。
