一天早上福尔摩斯正细心地读完一封刚寄来的关于询问吸血鬼事宜的短信，读完这封信，他冷笑了一下说：“这封信真可誉为古今与中外、现实与幻想并存的混合物。”
我们不解地从他手中把这封短信拜读了一遍。信中这样写着：
旧裘路46号11月19日
福尔摩斯先生：
兹因敞店顾客——敏兴大街弗格森－米尔黑德茶叶销售公司的罗伯特·弗格森先生今日来函询问有关吸血鬼事宜。因敞店专营机械估价业务，对此项事宜并不了解，故特介绍弗格森先生拜访贵处以解疑难。因阁下曾成功承办过苏门答腊巨鼠案件。
莫里森－道得公司谨启
经手人：E．J．G
“苏门答腊巨鼠案件可谓惊世骇俗，但这和吸血鬼有什么关系呢？这似乎也不能算我们的业务范围。不过与其闲着没事，还不如办案有刺激。华生，这回我们恐怕要到格林童话里去转转了。劳驾你把那本大索引给我拿过来。我要先查查字母V有什么说法。”
我回转过身取下那本大索引拿给他。福尔摩斯把书摆在腿上，蛮有兴趣地翻阅着那些古案记录。
“格洛里亚斯科特号的航程，”他念道，“这个案子很糟糕，但结局却有些不妥。制造伪钞者维克多·林奇。毒蜥蜴。这是个不一般的案子。女马戏演员维特利亚。范德比尔特与窃贼。毒蛇。奇异锻工维格尔。嘿，你真是个老索引，无所不有。华生，你听听这个。匈牙利吸血鬼妖术。还有，特兰西瓦尼亚的吸血鬼案。”他兴奋地翻阅了半天，然后失望地叹了口气，把本子扔在桌上。
“简直是胡说八道。那种不用夹板钉在坟墓里就会出来走动的僵尸，和我们有什么关系？一定是精神不正常！”
“不过，”我说道，“吸血鬼未必就是死人，有的活人也有吸食人血的习惯。古书上就记载过有的老人有吸食年轻人的血以延缓衰老。”
“你说得很对，但是，这种事能让我们相信吗？这个世界对我们来说已经够大的了，还要再介入鬼蜮。我看不能太相信弗格森的话，必须找出让他苦恼的问题。”
他从桌上拿起另一封信，因为他盖在第一封信下面，刚开始时他没有看到。起先含着笑读这封信，读着读着神情就大变，笑容隐逝，代之以凝注紧张。看完之后他靠在椅子上默默沉思起来，手指间还夹着那张信纸，后来他猛地一惊，仿佛醒了过来。
“兰伯利·奇斯曼庄园。华生，兰伯利在什么地方？”
“离这儿不远吧！”
“那么奇斯曼庄园呢？”
“那一带乡间我倒很熟悉。那里的府宅都很古老，大多数是以几个世纪之前房主的姓氏来命名的，那些家族早已被人抛之脑后了，但他们的姓氏还是随同房子得以保留。”
“不错，”福尔摩斯冷冷地说。“我觉得我们很快就会对奇斯曼庄园有更多的了解。这封信是弗格森本人写的。对了，他还说认识你呢。”
“什么，认识我？”
“你看这个吧。”
说着他把信递给我。地址写在信的开头。我读道：
福尔摩斯先生：
经我的律师介绍，我冒昧写了这封信，但我的问题实在难办，不知从何而谈。这是我一个朋友的事。这位绅士在5年前和一位秘鲁小姐结了婚。她是秘鲁一位商人之女，长得很漂亮，但是国籍和宗教的相异仍是多多少少影响了他们夫妇之间的感情，导致他们之间出现了一些隔阂。一段时间之后，他认为两人的结合是一个错误。他感到她个性中的某些东西是他永远无法捉摸和看透的。但她实在是一位少见的温柔可爱的妻子，她绝对忠实地爱着丈夫。因此他又感到痛苦。
不久前这位女士开始表现出一些有违她温柔的奇怪举止。这位绅士结过两次婚，前妻留下一个儿子。这孩子15岁了，他是个非常讨人怜爱、感情丰富的好孩子。可惜小时候受过外伤。有两次，有人看见他继母毫无缘由地痛打这个可怜的男孩，手杖在他胳膊上留下一大片瘀青。
这还不算什么呢，她对自己亲生儿子的所作所为就更可怕了，他还不到1周岁呢。大约1个月之前，有一次保姆只离开婴儿几分钟做其他的事。突然听到婴儿嚎哭。保姆急忙跑回去，进屋一看，天哪，女主人弯着身子好像正在咬小孩的脖子。脖子有一处伤口，正往外流血。保姆害怕极了，想要去叫男主人，但女主人制止她。并给他5英镑堵住她的嘴。事情就这么不了了之了。
从此这位保姆开始严加注意女主人的举动。更加细心看护婴儿，因为她从心里喜爱这个孩子。但她发觉，女主人也同样地监视着她，只要她稍稍离开婴儿，母亲就会抢到婴儿面前。保姆日夜保护着婴儿，而母亲就像狼盯着羊一样紧紧盯着婴儿。可它切切确确关系到一个婴儿的生死和她丈夫的精神健康。
后来保姆的神经再也无法承受了，她告诉了男主人一切真相。这对他简直是一场噩梦，他明白妻子是深爱他的，而且除了那次痛打继子之外向来她都非常疼爱继子。她更不可能伤害自己的亲生儿子！于是他怀疑保姆所说，只是一种幻觉、想像。他们正说着，传来婴儿的号啕大哭。他俩跑去一看，女主人刚刚从摇篮旁站起来。婴儿的脖子还流着鲜血，连床单都染红了。他扭过妻子的脸，发现她嘴唇周围都是鲜血，他吓得叫出声来了。这可真是罪证确凿。
她现在把自己关在屋子里不见任何人，也不做任何解释。她的丈夫早已处于半疯的境地，吸血鬼这个词，原以为那不过是一种神话，谁知却出现在英国的苏塞克斯。好了，详情明天面谈吧。我想你会慷慨地帮助一个近于失常的人的。请回电兰伯利·奇斯曼庄园。将于次日上午10点到你住所。
罗伯特·弗格森
另，你的朋友华生曾是布莱克希斯橄榄队的球员，而我那时正在李奇蒙队中担任中卫。这是我在私人交往方面唯一可以自我介绍的一点情况。
“是的，这个人我认识，”我一边放下信一边说道。“他曾是李奇蒙队最棒的中卫。他心地善良，秉性又如此热情。”
“华生，你的想法总能使我惊异。好吧，请你去拍一封电报，电文是：我可以承办你的案件。”
“你的案件？”
“你没看出来吗？这当然是他本人的案子。先发电报吧，到明天早上事情就完全明白了。”
第二天上午午10点钟，弗格森准时地迈着大步来到我们的房间。这是我看见一位昔日的健壮运动员已变得如此骨瘦如柴，弗格森的大骨骼已经坍陷了，两肩低垂，淡黄的头发也寥寥可数。可知他心里负担有多重！
“嗨，华生，你好，”他说道。他的声调依然那么深沉，充满热情。“从你的神情里我看出你的惊愕，我大概也变了样吧？最近这些天显得特别老，福尔摩斯先生，接到你的电报后我明白，我该坦白我就是那个女人的丈夫。”
“还是实话实说好。”福尔摩斯说道。
“确实如此，但请你设身处地想一想，谈论一个你心爱的女人，多么让人左右为难啊，福尔摩斯先生，请告诉我，我是否患有精神病？是否由遗传而来的？我惊惶失措，根本不知咋办？”
“我很理解你的心情，弗格森先生。先安定一下情绪，理智地回答我几个问题。首先，请你告诉我，你做了什么，你妻子还能接触到孩子们吗？”
“我大声训斥她。在我发现了这个可怕的、难以置信的秘密后，她伤心透了，话也不说，只是用惊讶绝望的神情看着我，然后转身跑回自己的房间，锁上门。从此以后，她一直不想见我。她有一个陪嫁的侍女，她每天给我妻子送饭。”
“那么说，孩子目前没事吧？”
“保姆梅森太太发誓绝不离开婴儿半步。我更担心可怜的小杰克，他曾两次遭受痛打。”
“没受伤？”
“没受伤，她打得特别狠。他本来就是一个可怜的跛足孩子。他的腿是小时候不慎破摔坏的，但是他很可爱、很疼人。”
“弗格森先生，你家里还有别的什么人吗？”
“两个新来的仆人，一个名叫迈克尔的马车夫，另外，就是我们一家四口人及侍女多罗雷思，保姆梅森太太，只有这么多。”
“你结婚时还不十分了解你妻子吧？”
“我和她只认识几星期而已。”
“侍女多罗雷思跟她多久了？”
“许多年了。”
“就是说，跟你相比，她更了解你妻子的性格？”
“是的，可以这么说。”
福尔摩斯记了下来。
“我认为”，他说道，“我要到兰伯利比去。此案需要我亲自调查。别担心，我们在庄园是不会打扰她的。”
弗格森显然松了一口气。
“福尔摩斯先生，这正是我所希望的。恰好2点钟有一列火车从维多利亚车站出发，这列火车是很舒适的。”
“自然要去的。目前我刚好有时间，可以全力以赴解决你的问题，华生和我们一同去。不过，我还有两个问题。第一个问题是女主人是否对两个孩子都动武了？”
“是的。”
“但动武的方式是不同的，她对你前妻的儿子是殴打。
她一直没有解释缘由吗？”
“没有，她只说恨他。经常这样重复说。”
“这也是常见的继母现象。她嫉妒心强吗？”
“是的，很强，她是用热带的深情来表现妒忌的。”
“你的大儿子已经15岁了。虽然他活动不便，但智力应该正常，难道他不曾向你解释被打的原因吗？”
“没有，他坚持说她毫无理由。”
“以前他和继母关系好吗？”
“他们之间从来没有爱。”
“你说过他是一个善解人意的孩子？”
“他是世界上最忠诚的儿子。我就是他的生命。他对我的一言一行、一举一动都十分关心。”
福尔摩斯沉思了几分钟。
“再婚之前，你和儿子肯定很好，感情很深吧？你们经常在一起，对吧？”
“朝夕相处。”
“既然这个孩子很重感情，那么，他一定深爱自己已故的母亲了？”
“是的，很爱。”
“看来他一定是一个有趣的孩子。还有一个问题。她对你儿子的殴打和对婴儿的吸血行为是同时发生的吗？”
“第一次确实如此。她好像突然中了什么魔，对两个孩子同时发泄怒气。第二次杰克挨揍时，保姆没说婴儿出了什么事。”
“这倒有点复杂。”
“我不明白你的意思，福尔摩斯先生。”
“这是我的一些假设，然后再用新的资料去一一印证。我的这个习惯可能不大好。
但从目前情况来看，这个案子并不复杂。今天2点钟我们准时到维多利亚车站。”
