刘秀称帝时，虽然又封又赦，挺像回事，其实，他的地盘只是洛阳附近较小的一块地儿。当时还有更始集团、刘盆子集团以及蜀郡的公孙述集团，他们谁都没把刘秀称帝当回事儿，他们也都是要称皇作帝的。这几位中的公孙述也找了一个谶言，这个谶言比刘秀借以称帝的《赤伏符》还要古老，它来自于汉昭帝时期，那些虫子咬出来的文字：公孙病已当立。
如果这条谶语是真的，那么这些虫子真该受到受益人们的美食供养，它们造福了多少人啊。
虫食文在汉宣帝刘病已身上已经应验了，公孙述此招不是搬起石头砸自己的脚吗？公孙述当然没这么蠢，他将这则谶言删了两个字，改为“公孙当立”。这一改，谶言里的主角就变成公孙述自己了。当时信息传播不发达，近百年前的事后代也没几个人知道，就是偶有听说者也不知所以然。公孙述利用这个空子，让手下广发政治传单，大造“公孙当立”的政治舆论。
这一招威力极强，让借《赤伏符》称帝的刘秀都坐不住了，他立即向公孙述发了一份反宣传的“通电”，严词驳斥公孙述：“阁下所言‘公孙当立’，连小孩子都知道，此谶早在一百多年之前，应验在我汉宣帝刘病已身上。原谶言为‘公孙病已当立’，绝不是阁上所言‘公孙当立’。另据古《赤伏符》说：代汉者，当涂高也！可是，以阁下的实力与智力，你能做得了代汉之当涂高吗？”“现神器已定，非人力所以挽回，阁下本非乱臣贼子，希望你能好自为之！”
《资治通鉴》里说，公孙述接到刘秀的这封“通电”后，“不答”。可能是自知理屈，不好意思回复。
