崇祯一把将定王搂进怀中，眼泪再也控制不住了。他望着稚气的定王，使他不由得想起了田贵妃。崇祯共生有七位皇子，其中三位是周皇后所生，四位则系田贵妃所生。其中三位小皇子，均在幼年时夭折，如今健在的只有定王一人是田贵妃亲生。所以崇祯一见定王，便想起他的生母田贵妃，想起田贵妃临终前的再三嘱托，他也发誓将定王养育成人。可谁料江山易色，皇位风雨飘摇，自身尚且不保，何以完成贵妃的嘱托呀？他又一手搂过定王，边流着眼泪边絮絮地说，任由眼泪滴落在他们身上。
“好儿子，贼兵围城旦夕，你父是快要和你们长别了。只可怜你们错投在帝王家里，小小年纪，也要遭此杀身之祸……”
崇祯声音哽咽，周皇后与袁妃、宫女们也自哭成一片，崇祯再也说不下去了。
坤宁宫门外，依旧微雨不绝，细雨中夹杂的雪花已越来越大，直落了范景文一身，他不顾年迈，正风尘仆仆快马加鞭而来。
守门的宦官上前阻拦，不准范景文入内。
范景文骑在马上，扬起皮鞭大怒道：“都什么时候了？君臣见面已不可多得，尔等还做什么威福！”
范景文边说边举起马鞭一路挥打，太监与锦衣卫纷纷躲避，范景文飞马夺门而入。
恰逢王承恩闻声出来，范景文大声呼叫：“皇上可在？”
“在。”王承恩见是范景文，使劲点了点头。
范景文翻身下马，三步并成两步地急趋入内，倒地跪拜：
“大事不好！曹化淳叛变，吴麟征兵败被俘，贼兵已进入内城。陛下快请出宫避难吧！”
“哪还有什么避难之所？”范景文虽急如星火，可崇祯已心如死灰，倒显得颇为冷静。他拾起眼皮，看了范景文许久，方缓缓吐出几个字来，“国君死社稷，即死得其所。”
这时，冬梅领着太子慈烺进来。
慈烺系崇祯的长子，他刚过十八岁时，便迎来了慈烺的出世。因系长子，又为周皇后所生，所以崇祯第二年便将其立为太子，以求明朝国祚绵延永久。他尽管平日政务纷繁，也从未忽略对太子的教育，意在把太子培养成来日一个雄略盖世、力挽狂澜的皇位继承人。现今太子年已十六，将近成人，故崇祯望着进来的太子，对范景文说道：
“只是有一事相求范先生，不知可否？”
“皇上尽请吩咐，臣万死不辞。”
崇祯走到书案前，提笔写下一道圣谕：“谕：成国公朱纯臣提督内外诸军事、夹辅东宫。”
崇祯写好后，叫过太子慈烺：“范先生请辛苦一趟，这是朕写给成国公的圣谕，太子慈烺请他全力为之辅佐。”
范景文接过密旨，跪拜：“臣遵旨。”
范景文深知这是崇祯最后的一步棋，情系大明命脉，所以他接旨时显得格外的庄严和沉重。
慈烺拜别母后、拜别父皇、拜别兄弟，仍依依不舍……
崇祯拉过慈烺，往范景文身边一推：“快跟范先生走吧！”
周皇后见太子走后，一把搂住永王和定王两个孩子，失声哭道：“皇上，趁此贼兵未至，陛下也放他俩一条生路吧！他们还都太小，可以叫他们兄弟暂住臣妾父亲家里，待长大成人，有出头之日，也好替国家父母报仇。”
“也罢。”崇祯知道皇后担心怕让他们随自己一道殉国，所以略微沉思了一会儿，“王承恩，领他们立即脱去皇子服装。”
两皇子随王承恩进入后宫，换上了百姓服装后，再来拜别崇祯。
崇祯用手抚摸着他们娇嫩稚气的脸颊，并亲自为他们系好衣扣，然后手扶着他们的肩膀，语重心长地说：
“你们今日为皇子，明日即为庶民。离乱之中，应当混迹百姓之间隐姓埋名。见到年长者呼之为伯，少者称之为叔；万一尔等苟全性命，遇到忠义之士，应报国仇家恨……你们且随王公公到国丈府吧，好自为之。”
王承恩领命，带了永王、定王出宫，周皇后默默地跟到了门口。
待刚欲离开门口时，周皇后突然抓住他们的手，大声哭道：
“儿啊，若有出头之日，莫忘了国仇大恨。你苦命的母亲，九泉之下引颈盼着你们啊！”周皇后知道从此将生离死别，紧抓着两个小儿的手，哭得肝肠欲断……两位皇子虽年幼无知，不明白这将是诀别，但见母后如此伤心，也就随之大声哭号起来。
“哭有何用？还不快走！”崇祯厉声申斥。
定王、永王立时停住了哭声，暗暗饮泣地随王承恩离去。
周皇后站在门口，一直望着他们，直到完全没有了踪影……
周皇后返回宫内，见崇祯正在独自饮酒，旁边侍立的冬梅手举一壶酒，已连着给崇祯倒了好几大觥。崇祯眼中的泪珠，点点滴在酒杯中……
周皇后知道崇祯平时并不嗜酒，逢年过节或有喜庆大事，偶尔喝些，也喝得很少，今见崇祯如此借酒浇愁，心中痛楚如同刀绞，哭叫了一声：
“皇上……”
崇祯也不看她，直到将一大觥酒又倒入肚中之后，方冷冷地说：
“城破国亡，朕不忍偷生以辱大位，但朕躬既死，你们将如何？”
周皇后听了并不惶恐，似乎她早就料到了这一结局。如今太子和永王、定王已送走，她知道该轮到自己了，所以她从容不迫地答道：“陛下死忠，妾则死义，儿女等死孝。又复何辞？”
崇祯点点头，放下酒杯：“这样方不负朕。但朕不忍你们死于贼人之手，不知你们之意如何？”
周皇后心静如水：“悉听陛下之便。”
崇祯赞许地站起身来：“如此则他日九泉之下，亦可以见祖宗了。来人，传谕所有被朕宠幸过的嫔妃，一律赐死！”
小太监连忙答应一声：“遵旨。”
崇祯见小太监领旨走后，站起身来，端起酒杯，敬献皇后：“尔与朕自小相伴，内忧外患，未能一日开颜。请满饮此杯，算朕谢罪；余者九泉之下，朕再行补报吧！”
周皇后见崇祯说出这番话来，她强忍着的泪水不由得又簌簌地落了下来。尤其是那句“尔与朕自小相伴，内忧外患，未能一日开颜”更是勾起了她诸多往事，的确贵为皇后，人人均以为荣耀无比，但恐怕也只有皇上方清楚这内里的苦衷。她抖颤的双手不容易才接住酒杯，眼泪却落入杯中：“妾为天下母后，事陛下十八载，今日得与陛下同死社稷，妾亦无憾了！”
周皇后将酒杯一扔，大哭着跑进寝宫。
与此同时在穆贵人的宫中。
小太监来到院中，高声唱叫：“穆贵人接旨！”
穆贵人一听接旨，兴奋得一路小跑着从内室奔出，一边梳理着头饰一边叨念：“皇上有圣旨给我啦？”
穆贵人身在冷宫，不了解外面的形势，以为皇上又想到自己，准是什么“御膳”、“宠幸”之类的好事，所以到得院中，便连忙跪地：“臣妾穆贵人接旨。”
小太监：“圣谕：城破在即，为免遭贼寇蹂躏，所有被朕幸御过的嫔妃，一律赐死。”
穆贵人一听，顿时瘫倒！
而坤宁寝宫内，周皇后则平静地端坐在梳妆镜前。
周围的宫女在轻轻地抽泣。
冬梅含着眼泪为皇后梳拢头发、轻施粉黛、慢慢地描眉印唇……
寝宫外间，宫女及嫔妃已撤离一空。
只崇祯一人在焦灼地来回踱步……
过了一会儿，崇祯悄悄地走进寝宫，凤冠霞披、盛妆的皇后，竟是艳丽异常！崇祯默默地站在周皇后的身后，他脸上留有泪痕，人显得苍老而又愧疚。
皇后是十六岁接纳入宫的，那时自己还是信王。阉逆魏忠贤和客氏，为了阻止自己进宫、承继大位，多次下毒刺杀，都是皇后随自己担惊受怕。之后便是清兵侵扰、闯贼作乱、外患内忧，加之所谓妻不如妾，德不如色，自己当时专宠田贵妃，很是冷落了皇后。但年轻的皇后毫无怨言，相反还以其特有的宽容为朕选美解忧，继陈圆圆之后，她又将田贵妃的妹妹举荐入宫，以慰藉朕身……她极少言语，可一举一动均沁透着她的一番苦心！可自己过去怎么全然没有体察，竟也没有发现皇后原是这样的美丽、这样的雍容华贵、气质非凡！他望着、想着，眼泪不由自主地又流了出来。
周皇后从镜中望着他，泪水亦不由得上涌，可她强行忍住，决绝说：
“请陛下外间等候！”
崇祯只得转过身体，阴郁而又沉重地缓缓步出门外……突然，宫女们暴发似的大哭起来，撕心裂肺！
崇祯的心猛地一震，仿佛像被巨掌狠击了一下似的，踉跄着，他好不容易才站住了脚跟。踌躇半天，最后方挪动脚步，返回室内。只见周皇后已被从屋梁上解了下来，平躺在床上，衣服和头发竟然纹丝不乱。
崇祯心如刀绞，可嘴上说出的却是：“可喜可贺啊！”
崇祯不敢再停留多看，他蹒跚地走出寝宫，只见袁贵妃还愣愣地站在坤宁宫内。
崇祯怒斥道：“你……你怎么还不自尽？”
袁妃虽说也是很早被接纳入宫，但却一直遭受冷遇，待田贵妃过世以后，原以为会得到崇祯的宠幸，但因政局一直不稳，动乱频仍，加之崇祯原本就不好女色，故至今袁妃还未曾生育一男半女。后来，周皇后又将田贵妃的妹妹领进宫，皇上更是极少光顾袁妃。长年冷遇，几多幽怨，所以她缓缓说道：
“妾一直难得皇上宠幸，今请死在陛下跟前！”
袁妃说着解下身上的鸾带，系在庭柱上，伸颈自缢。
谁知鸾带折断，袁贵妃直坠下地，稍倾，竟悠悠地苏醒过来……
崇祯见状，从壁上拔下一口剑来，向袁妃连砍数刀，袁妃方才死去。
开了杀戒的崇祯手持着宝剑，疯狂奔出，太监宫女们跪地哀求，他似全然不曾听到，冲出宫门，直入寿宁宫。
小女儿昭仁公主看见血淋淋持剑而来的崇祯，惊呼：
“父皇！父皇！我怕，我怕……”
崇祯仿佛没有听见似的，不待小女儿说完便一剑刺去，鲜血喷射而出。
这时，紧随昭仁公主之后的是长平公主，她亲眼目睹崇祯剑杀昭仁，大声惨叫：“父皇，你怎么了？我们是你的亲生女儿呀！”
崇祯不待她说完，劈上去又是一剑，长平公主身体一侧，砍在了长平公主的肩上。
闻讯追来的冬梅等一齐跪拜在地恳求：“万岁爷，请放过公主殿下吧！”
花容月貌的长平公主平时聪明伶俐，最受崇祯喜爱。朝堂上不论多么焦虑愁烦，只要一见到长平公主那张可爱的笑脸，听到她银铃般的呼叫，崇祯便会愁云尽扫，转阴为晴，化怒为笑，极为开心。可今见长平公主惨叫着倒在地上，她忍着剧痛，可怜巴巴地望着崇祯，呻吟地说：
“父皇，为什么？为什么要这样？”
正值十六岁年华、如花似玉的长平公主那凄楚的声音，流血的身躯，崇祯本想再砍第二剑，可两手颤抖不止，却怎么也举不起剑来了。
崇祯将剑一扔，仰天长啸了一声：
“你们为什么要生在帝王家啊？”
