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第82章 苦命皇后 (2)

“只是兵饷不济,将士食不饱腹,不肯效力。任吴大人百般劝说催逼,可哄了这伙人,那批人又倒下了……必须派人携饷前往监军,协助吴大人。”

一听缺饷,崇祯连忙说:“兵饷,内宫倒凑得一批金钗首饰,约有二十万两,可拿去分给将士。只是这监军一职,朝中已无文臣武将;再说,烽火连天,多是贪生怕死之辈,谁又肯冒死前往呢?”

“老奴愿往。”

曹化淳已是年过六旬的三朝太监,竟能如此临危不惧、勇担重担!这使崇祯大为感动,连连摇头:“不,爱卿年事已高,朕于心不忍。”

曹化淳大义凛然、慷慨陈辞:“老奴世受皇恩,值此国家危亡之秋,正是老奴报效国家、报效皇上之时!臣请万岁爷下令,征调内宫太监侍卫,老奴细算了一下,可有两千余人。老奴,请万岁爷赐以令牌,前往督战!”

崇祯激动得操起令牌:“那就辛苦爱卿了!危亡关头,老爱卿,请受朕一拜!”

崇祯说着,竟一揖到地。这大约是历朝历代仅有的皇上向太监揖拜!

北京的另一座城门——彰仪门。

此时正炮声不绝,杀声震耳。

在西直门中了埋伏的刘宗敏,拨转马头,率部来到这里,妄图用炮口轰开这道城门。这里守备的大明将士正在众志成城、拼死鏖战。

曹化淳率领太监队伍赶到。

“援兵来了!”守城将士顿时欢呼起来。

见援兵黑压压的一片,将士们兴奋地雀跃欢迎。

曹化淳高举着皇上的令牌,阔步登城。

守城将领,向曹化淳施礼拜见:“京师总督吴大人麾下,彰仪门守将邓立丹,参拜曹大人!”

曹化淳神气活现地坐在中间椅子上,拉着长声:“守城的还有哪几位将领?”

“还有末将汪成!”

“末将张秀朴!”

“末将郭一波!”

“还有末将赵环!”……

曹化淳环视了一遍肃立的守将,依旧细语长声:“将领们都到齐了吗?”

守将邓立丹恭敬地禀报:“已全部到齐。”

曹化淳立时变脸,他将令牌一拍,喝令:“给我统统拿下。”

早已准备好的太监们蜂拥而上,把众守将欲一一捆绑。

莫名其妙的众将士不服,挣扎反抗。

曹化淳将崇祯给他的令牌高高擎起:“皇上令牌在此,谁敢抗君?”

太监们趁将士犹豫之际,把这些奋战守城的将领全部捆绑了起来。

曹化淳冷笑着再一挥手,三盏点燃的红灯高高地挂在了彰仪门的城楼。

城外。

躲避炮火的杜勋,猛见彰仪门升起三盏红灯,连忙跑到正在指挥攻城的刘宗敏身边:“大将军,快看,彰仪门亮起了红灯!”

刘宗敏飞起一脚将杜勋踢出了好远:“滚你妈的蛋!难道还让老子上当吗?”

杜勋爬起来,灰溜溜地正欲到一旁躲避,忽见前面探马飞奔而来。

探马边跑边叫:“大将军,彰仪门已开!”

“真的?”刘宗敏一下子兴奋起来,“传令三军,进彰仪门!”

刘宗敏统率大军来到彰仪门,果见城门大开。

老狗曹化淳率领太监队伍站在城门垂手恭迎,他们手中均举着小旗与传单,上面写着太监及文武大臣“公约开门迎贼”之事,领衔的便是太监曹化淳与兵部尚书张缙彦。

刘宗敏跃马扬鞭,大军拥入。

而此刻的西直门,吴麟征身带箭伤,正布置兵力,欲浴血苦战。

忽然背后一阵骚乱,只见明兵潮水般地退了回来。

吴麟征厉声喝问:“怎么回事?”

“大人,曹公公赚开彰仪门,投靠了闯贼。”

吴麟征此刻方发现老贼逃走,直气得他一剑劈在桌子上:

“这个阉逆,悔当初没先宰了他!”

这时,李自成的大顺军喊杀着已经尾追过来。

吴麟征见事已如此,飞身上马,仗剑大叫:

“怕死的留下,不怕死的将士随我杀出一条血路!”

吴麟征一马当先,冲入闯营。

众将士亦纷纷上马,随吴麟征一路冲杀。

左突右冲,来到一条狭长的巷道。

吴麟征为紧紧追赶一个大顺骑兵将领,紧随其后进入巷道后,该大顺将领突然不见。吴麟征正犹豫间,小巷深处突然闪出一批人马,截住了去路,吴麟征见状,连忙转身欲回原路,可身后又是一队大顺军马……小小胡同,前后围堵,任吴鳞征左冲右闯,也无能为力,吴麟征知道中计,他丢掉大刀,拔出宝剑欲自刎,但被大顺军一拥而上,将其俘获。

已是早朝时间,往日勤政殿内,早已济济一堂,可今日依然是空荡荡地,没见一个人影。只有崇祯一人在来回徘徊、踱步。

“都什么时辰了,怎么还不见一人上朝?”崇祯让身边的小太监到门外去传诏上朝,可小太监走出朝门,连着大喊了几声,大殿外仍是没有一点回音。崇祯生起气来,三步两脚地走下丹墀,来到大殿门口,望了望天空,细雨中夹着雪花,灰蒙蒙地,他扯起嗓子,大声叫起:

“上朝——上朝——上朝喽!”

可任他声嘶力竭、喊破嗓子,仍是没有一点回响,只有小雪和雨依旧在淅淅沥沥、不紧不慢地下着。

崇祯不甘心,他停住脚步,叫道:“来人,撞钟击鼓上朝。”

无人应声。一回身,连小太监也不见了踪影。

崇祯复又大声地:“来人!撞钟击鼓!”

仍是无人回应。

崇祯没有办法,索性自己走到钟前,操起粗大的木杵,使劲撞起钟来。

钟声悠远地传出,一声又一声……

仍是不见有人来上朝。

崇祯愤怒起来,他放下木杵,又操起鼓锤,使劲地擂鼓。

任其鼓声咚咚震响,殿前仍是不见一人……

太监王承恩气喘吁吁地跑来,见皇上亲自击鼓撞钟,惶惶叫道:“万岁爷,不会有人上朝了。曹化淳开了彰仪门,贼兵已破了外城……”

“哇”地一声,崇祯把鼓锤一扔,随即一口鲜血喷射而出!崇祯虽然情知这是早晚的事,可他万万没有想到这么快就破了城池,他本来还幻想京师可抵挡几日,幻想吴三桂的大军飞驰而至、绝处逢生,可如今一切都成了泡影。

崇祯更没想到的是,首先开城投降的又是自己最为宠信的太监,刚刚自己还对他曹化淳寄以厚望,以万乘之尊向他顶礼膜拜!其实,自己早应看出他是逆子贰臣,杜勋怎么那样说来就来、说走就走?李自成的《讨明檄文》怎么会摆到自己的龙案上?这本来是昭然若揭之事,可自己因对他过于信赖,以致一叶障目,咎由自取。想到这,他唉声长叹道:“大势去矣!”

在由勤政殿返还乾清宫时,方得知继曹化淳打开彰仪门后,德胜门、平则门也随即开启,北京之外城全部陷落。继而农民军长驱直入,正浩浩荡荡向内城进攻。

王承恩搀扶着崇祯缓缓回到宫内后,崇祯坐在御案前的龙椅上,如同傻了一样呆愣愣地,一语不发。

王承恩从未见过崇祯这般模样,且不说刚登基时的雄姿英发,就是前几天坐在龙椅上也是威风凛凛、君令如山呀!可短短几日,崇祯便颓然衰老,仅仅三十四岁,便一副行将就木的垂垂老态。王承恩看着心痛,上前垂泪劝道:“万岁爷,时势紧迫,奴才保护你出宫吧?”

崇祯摇摇头,然后眼睛一闭,流出了两行清泪,悲凉地:“不用了,难得你一片忠心。你不必管朕,快逃命去吧!”

王承恩“扑通”地一声跪下,泣不成声:“奴才不走!老奴自生至死,都要侍候万岁爷!”

崇祯眼望着已是老迈的王承恩,又是酸苦,又是感动。死到临头,身边冷冷清清,只剩下这么一个忠心耿耿的人了。

崇祯默默地点了点头:“也好。那就随朕一起到后宫去吧。”

前往后宫的路上,耳边炮声不绝。

坤宁宫内。

袁贵妃等均在周皇后房内,女眷们也正惶惶不安。

崇祯一进来,便告知大家:“贼兵众多,城内守备空虚,现城外已破,内城更是难保了!”说完,{氵林日}然泪下。

忍耐多时的周皇后,再也控制不住自己的眼泪,“哇”地一声哭了出来。袁妃和冬梅等宫女立刻呜咽凄楚,哭成一片,就连那些侍立的太监,也都忍不住地偷偷拭泪。

崇祯收住眼泪,对着宫女、太监,说道:“你们事朕有年,今日大难临头,朕不忍你们同归于尽,快去收拾一下,赶紧各自逃生吧!”

太监吴良辅等一听,连忙说了声“谢万岁”,便争先恐后地跑出,收拾些金银细软,哄散去。

崇祯眼望着他们离去、走远,甚是酸楚。但一回头,却见冬梅等几位宫女一个未动。

崇祯疑惑地说:“你们为什么不走?”

冬梅等一齐跪下:“奴婢们蒙陛下和娘娘的厚恩,情愿患难相随,虽死无怨。”

崇祯半晌无语,神情惨然地叹道:“你等女流之辈犹有忠义之心,可那班王公大臣,往时坐享厚禄,到了贼兵困城,不但策略毫无,甚至弃朕而遁。今日早朝,朕亲自击鼓敲钟,竟无一人临朝!唉,这都是朕失之不明,近佞拒贤,豢养了这些奸贼,如今悔也莫及了!”

崇祯说到这些,竟不由得放声大哭起来:“不谓朕做了亡国之君,自愧太祖创业,垂统二百多年,至朕堕败,朕将以何面目见列祖列宗于九泉之下啊?”

崇祯说罢,顿足捶胸,号恸欲绝。

周皇后忠厚贤良,见崇祯悲痛如此,含泪上前劝道:

“事到这般光景,陛下不如潜出京城,待勤王之师到达,再徐图剿贼,或可使社稷转危为安。”

崇祯一听,收住眼泪,长叹一声:“唉,朕自恨当初没听吴麟征、范景文所言,如及时南迁,或早调吴三桂弃地勤王,均不致一败至此!朕自恨昏瞀,错用陈演,以致弄到这个地步。现今已是四面楚歌,朕还能到哪里去?哪里还有替国家出力之人?朕死有余辜,唯有以身殉国了!”

“唯有以身殉国”六字一出,众皆骇然。因为人们都清楚,皇帝以身殉国,将是个什么景象,将带来什么样的后果。历朝历代,还从未有过一个皇帝以身殉国的。但不知崇祯爷是随口而出的哀叹,还是真的打算“以身殉国”?

众人一时哑然,各自正黯然思忖的时候,九岁的永王和只有七岁的定王两个年幼的皇子,来到坤宁宫外,远在门口,他们就大声叫道:“儿臣给母后请安!”

两人手牵着手,像往时一样嬉笑着进来,及见崇祯也在,连忙跪拜:

“儿臣给父皇请安!”

崇祯望着这两个天真无邪的孩子,不由得心中更为难过,一把将他们拉到膝前,爱抚地问:“唉,你们哥哥慈烺呢?冬梅,快去把皇太子叫来!”

冬梅答应着跑下。

定王年少,望着哭红了眼睛的父母:

“父皇、母后,你们怎么都哭了?”

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