“不过听人说，万岁爷很勤政，不像前朝的几位先帝，他从不误早朝。头些天，我从苏州赶来时，一路上看到的除了干旱就是虫灾，江淮几千里见不到人烟，人们都背井离乡逃难去了，农民饥苦如此，能不反吗？听说万岁爷就是因为忧国忧民，怕因色祸国，才决心摒弃宫中一切靡侈之乐的……”
“哼！”陈圆圆往起抬了抬身子，“万岁爷虽说勤政，但我看他却是才气不足。如是小官小吏倒也罢了，他贵为一国之主，仅仅是勤政，而缺乏雄才大略，恐怕就不是万民之福了！”
“这么看来，姐姐没有留在宫中，倒不见得是坏事。再说，塞翁失马，焉知非福？”
陈圆圆扑哧一笑：“你这小丫头的嘴，是越来越会说了！喝吧，茶都凉了。其实，你说的也是真话，若像穆贵人、春香那样在宫中活着，能有什么意思？倒不如在外面，挑个自己中意的男人来得痛快！”
“好没羞哇！臊死人啦！”
陈圆圆站起来，笑骂：“我打你这个死丫头！”
惜玉跑掉，陈圆圆笑着追赶。惜玉躲进假山背后，待陈圆圆欲追过去时，只听惜玉高声叫了句：“老爷回来啦？……圆圆姐在……老爷慢走。”
陈圆圆闻声，又悄然地躺在了长椅上。
田弘遇在惜玉的引领下缓缓地走了过来，他望着悠闲地躺在长椅上的陈圆圆，望着在薄纱下美妙的躯体，仿佛在欣赏一幅美丽的油画一样，先是示意惜玉悄声，然后自己蹑手蹑脚地悄悄走近。
他以为陈圆圆已睡着，刚欲跟陈圆圆笑闹一下，谁想陈圆圆竟率先开口了：“老爷回来了！”
“圆圆，吃晚饭了吗？”
“还没有。不过，惜王温了一壶绍兴花雕。”
“那好！惜玉，去叫管家弄些酒菜，送到圆圆房里来。”
“是。”惜玉答应着走出。
陈圆圆的闺房内，窗上遮起了帷幔，竹帘下垂，屋中的几支蜡烛均已燃成了半截。
从餐桌上的一派狼藉，即可见陈圆圆显然酒喝了不少。的确，她彻底放肆了一下，想借这酒将几天来起伏跌宕的人生忧愁，都通通抛诸脑后，她并没有怎么让田弘遇陪酒、劝酒，竟一杯连一杯地灌了起来。
略有些酒醉的陈圆圆迷离着双眼，一颦一笑、一顾一盼，更让田弘遇心猿意马、神魂飘荡。
田弘遇陪着几杯下肚后，也已是半痴半醉，他手擎着酒杯，喃喃说：“圆圆，能有你这样的美人陪酒，真是人生的莫大快事！今晚本来是八千岁留我喝酒，我都没喝，为的是回来陪你。举世人都恭维、艳羡我，说我年已古稀，尚拥有你这样的绝色，都说我艳福不浅。”
“那就再多喝两杯吧！”陈圆圆浅浅一笑，又为他斟满。
“不不，不能再喝了，这我已有点头晕。不信，你摸摸！”
田弘遇边说边站起身来，凑近圆圆，欲上前搂抱，被陈圆圆轻轻滑过。
“老爷，喝多了吧，好好坐一会儿。”陈圆圆扶田弘遇坐下，“惜玉！送老爷回房休息！”
惜玉应声而入。惜玉是与圆圆一起长大的姐妹，虽然比圆圆小了两岁，但在风月场中长大，加之南方少女的早熟，虽只十五岁，倒也颇懂风情。她知道圆圆心苦，不愿田弘遇在这里就寝。于是她便走上前去，欲搀扶田弘遇回他自己的住所，但谁知田弘遇恼怒地一甩，将惜玉推到一边说：
“不，我今晚就睡在这里。你回来多少天了，可我一次还没有……”
“老爷！”陈圆圆截住了他的话头，缓缓说道，“这些天身体一直不适，加上心情不好，了无心绪。待过几天我身体好了，一定服侍老爷，让老爷高兴。好吗？”
陈圆圆说完，给了惜玉一个眼色：“还不快送老爷回去，我也有点头晕想早点歇息。”
陈圆圆边说边躺在了床上，手扶着头，一副病体恹恹的样子。
田弘遇见此情景，也只得讪讪地说：“那你就休息吧！”
田弘遇在惜玉的搀扶下，走了两步，又停下来，悻悻道：“哎，明天下午本来想请你帮我接待一个客人的。”
“我身体不适，回绝了吧！”
“此人可非同小可啊！皇上昨天特意将他急调入京，人刚一到，皇上便立即平台召见，这是多高的礼遇！此人现今虽只是一个总兵，但不久将会封侯拜相、鱼跃龙门的。皇上已将天下安危寄系一身，视他为大明的栋梁啊！既然你身体不好，就回了吧。唉，可他过几天，又要返回辽东……”
“说了半天，到底是谁呀？”
“宁远总兵吴三桂。”
“吴三桂？”陈圆圆一听，霍地坐了起来。
陈圆圆一听“吴三桂”这三个字，不知是清凉剂还是兴奋剂，立刻便酒也醒了，病也没了，直兴奋得辗转反侧、怎么也无法入睡。陈圆圆早就听人讲起过此人，说他少年英雄，年轻、英后、潇洒，是当今世界第一男人！明天他来这访，是不是天赐良机？这几天自己什么都经历了，难道自己只有倒霉、噩运，就不能走走鸿运？……想到这儿，她更加兴奋、更加睡不着了，她不想让这送到门口的机运，失之交臂，于是她干脆不睡，翻身爬起来，披上衣服，悄悄地来到顾横波的寝房。
轻轻的敲门声。
“谁呀？”
“我，圆圆。”
顾横波连忙穿上衣，开门：“这么晚了，还没睡。”
“怎么也睡不着，就又爬起来找师父来了。”
顾横波重又钻进被窝依在床上，往里挪了挪，陈圆圆也就顺势上床，和她并躺在一起。
“有心事啦？”
“师父上次好像跟我提过吴三桂这个人，婉容和如是姐姐也都讲过他，此人到底怎么样？”
“打他主意啦？”顾横波是何等机敏之人，她一眼就看穿了陈圆圆的心思，便故意刁难说，“跟我说实话，我才告诉你。”
“老爷明天下午宴请他，指名要我作陪。”
“这可是千载难得的机会！”顾横波一听这话，立刻高兴起来，她原本一直为圆圆的遭遇而自责、内疚，于是语重心长说，“自从宫里回来后，我就一直为你忧心，因为是我把你从苏州骗来的，满以为你会一步登天，可怎么也没想到会是这么个结果！你年轻貌美，总不能像我这半老婆子死守着田弘遇这个老朽哇！这可是天赐良机，吴三桂我见过一次，他十五岁就高中武举，这几年随他父亲在辽东屡建战功，他年轻后秀、一表人才，最难得的是他知书达理，有儒将风范。如果你能嫁给他，那真是英雄美女，郎才女貌，天生一对、地造一双啊！”
“姐姐又拿妹妹开心。”
“不是开心，我是衷心希望你们能玉成此事。你有了好归宿，我也好心安。”
“可我们还没见过面哪！再说田老爷这边……？”
“此事包在姐姐身上。我一定让你这有情人终成眷属。”
像陈圆圆、顾横波这种出身的人本来都是晏起的，可今天为了圆圆的事，顾横渡却破例起了个大早。洗漱一毕，她便疾步来到庭院。
田弘遇正顺着大院内宽大的回廊在漫步。
顾横波迎上前去：“老爷，这么早就下朝了？”
“早朝，皇上大发了一顿脾气，就散了。”
“又出了什么事？”
“刚刚出任三边总督、加官兵部尚书的孙传庭，在陕西潼关又被李自成打败了。”
“那孙将军？”
“阵亡了。”
“不是说孙将军十分了得，皇上关东靠吴三桂，西北靠孙传庭，说是正在招募、训练一支劲旅？”
“可他人刚刚招齐，还没来得及训练，便催逼他出战，能不败吗？”
“皇上对他寄以如此重望，这回……”
“皇上听此消息，起初根本不信，以为别又像洪承畴似的是误传。最后证明确实战死后，皇上急得当场吐血！幸好周延儒督师的通州送来捷报，不然，今天这早朝真不知会成什么样子？”
“国势如此，老爷可有什么打算？”
“逢此乱世，我一介老朽，还能有什么办法？”
顾横波眼瞧着这庞大宏伟的庭院，用手环指一周：“如此经心积攒的家业，老爷真愿拱手送人？”
田弘遇原本山西人，后在扬州出任千总小官，娶扬州娼家之吴氏为妻，并收养一女，该女即是后来的田贵妃。此女自幼聪慧、伶俐，经过吴氏的调教，她琴棋书画、音律歌舞无所不晓，选进宫后，极受崇祯宠爱。田弘遇也由此鸡犬升天、身价百倍，官封右都督。他仰仗女儿得宠，便作威作福、窃弄威权、搜揽富贵。京都人称，这位田国丈富可敌国。如今国难当头，农民军已逼近京畿，而自田贵妃病逝后，他已失去内援，备感孤立。如今，顾横波一下子说中了弘遇的心病，他望着顾横波说：“你有什么法子？”
顾横波长长地叹了一口气：“妾为此也是忧心忡忡。”随即她又话锋一转，“当然也不是无法可想。”
“你快说，怎么才能保住这荣华富贵？”
“老爷应结交一个有实力的军事领袖。”
“嗯。”田弘遇点了点头，“你说，该交谁呢？”
“原本我还想到孙传庭，如今孙将军一死，南边的史可法、左良玉，恐怕都不敌北国的吴三桂。”
“老夫正有此意。今天下午已约他赏菊赴宴。”
顾横波见话已入港，便装作一面信步游览园中的奇花异草、一面漫不经心地说：“听说吴三桂如今受皇上专宠，声誉日隆，孙将军一死，吴三桂更是独支大下，不知老爷准备下何重注，以打动他心？”
“万金如何？”
顾横波摇了摇头。
“那五万？十万？”
“这要看他是否缺钱。欲打动于人，关键在投其所好，他好钱给钱、好物给物、若好人则给人，如能这样，何愁吴三桂不为老爷效劳呢？”
田弘遇若有所思地停下了脚步，谁也搞不清他到底听没听出顾横波的弦外之音。
当天下午，田府门前犹如过节一样披红挂绿、悬灯结彩，显示出主人待客的一片盛情。
前来应邀赴宴的都是当朝显贵，他们车马接踵、络绎而至。
满面春风的田弘遇堆着笑脸，口中虽不住地说着“欢迎，欢迎”、“幸会，幸会”、“谢谢光临”这些亲切的客气话，可眼睛却不时地向门外搜寻：“怎么还没到吗？”
门房管家刚欲点头，一位家丁远远地跑来，边跑边喊：“来了！来了！”
