1927年大革命失败后,中国共产党制订了土地革命和武装反抗的方针,建立起十多处革命根据地,力量不断壮大。蒋介石惟恐共产党势力发展,一心想消灭红军。1930年,蒋介石纠集十万遵义会议旧址兵力,开始对红军进行“围剿”。红军沉着应战,巧妙利用战机,先后粉碎了国民党军队的四次“围剿”。
1933年9月,经过半年多的准备之后,蒋介石调集了100万军队,200架飞机,亲自任总司令,向中央根据地发动了第五次“围剿”。这时,共产党内部出现了以王明为代表的“左”倾错误路线。他们反对机动灵活的战术,认为要用阵地战取代游击战和运动战、实行军事冒险主义。结果红军苦战一年,节节败退,终于未能打破“围剿”。1934年10月,中央领导机关和红军主力退出根据地,被迫长征。
红军从江西的瑞金和福建的长汀等地分两路出发。蒋介石为了阻止红军西进,派出几十万军队前后夹击,红军以极大的代价突破重围,来到湘江以西地区,接着向贵州进军。
1935年1月,中共中央在遵义召开了政治局扩大会议,撤消了“左”倾分子的领导职务,改组了中央领导机构,确立了毛泽东在全党全军的领导地位。
遵义会议以后,红军采取了正确的战略,变被动为主动。他们在毛泽东的亲自指挥下,转战贵州、四川、云南等地,四渡赤水;随后,红军又出敌不意,抢渡金沙江,摆脱了数十万敌军的围追堵截,于6月到达四川懋功,与红四方面军会合,共同北上。10月,两支军队到达陕北吴起镇,同红十五军团胜利会师。1936年10月,红二、四方面军到达甘肃省会宁地区,同红一方面军会师。
从1934年10月到1936年10月,红军用了两年多的时间,走过了全国11个省。他们爬雪山、过草地,没有粮食时就挖野菜,啃树皮,克服了今天人们难以想象的困难,徒步走了二万五千里的路程,最终胜利结束长征,摆脱了困境,实现了北上抗日的目的。