司马光,字君实,陕州夏县人,是北宋著名的政治家和历史学家。他小的时候有一段砸缸救伙伴的故事使他自小就出了名。有一天,他跟几个小伙伴在后院里玩耍。院子里有一口大缸,一个小伙伴爬到缸沿上朝里面看,不慎掉进缸里,眼看就要被缸里的水淹死。别的小孩都吓得哭了起来,而司马光却很镇定,搬起一块大石头,使劲朝大缸砸去,“砰”的一声,缸被砸破了,水流了出来,那个小伙伴也就被救了。从此以后,司马光机智、勇敢的故事就传了出去。
司马光像宋神宗在位时,司马光担任翰林学士。他与王安石本来是要好的朋友,但后来王安石主张改革,司马光主张保守,而且对王安石变法极力反对。从此两人矛盾十分激烈。但当时王安石有皇帝支持,司马光也无可奈何,于是就向神宗提出辞职,离开京城到洛阳去专心写书。
司马光对历史很有研究,他认为皇上要治理好国家,一定要通晓古代各朝的历史,从历史中汲取各朝各代之所以兴盛衰亡的经验和教训。宋英宗在位时,他就已着手编写一本从战国到五代的史书,并把书稿呈现给朝廷,受到宋英宗的赞赏。宋英宗还专门为司马光设立了一个编书机构。宋神宗即位后,也很支持司马光编书,并把自己早年收藏的2400多卷书送给了司马光,要他好好完成这部著作。宋神宗还亲自为这本书起了个名字,叫《资治通鉴》,意思就是“借鉴历史、帮助皇帝治理天下”。
司马光辞官回到洛阳之后,就专心编写《资治通鉴》,一共花了19年时间,才把这部著作完成。《资治通鉴》采用编年体,从战国时期到五代时期,记载了1362年的历史。司马光为了完成这部巨著,废寝忘食,身体搞垮了,连牙齿都脱落了。可是,这本书对后代人贡献很大,不但可作为治国从政的借鉴,也是研究这段历史的参考,它是我国史学史上最有价值的著作之一,司马光也因此书而被认为是我国历史上著名的史学家。
宋神宗死后,高太后临政。她一向反对新法,就把反对新法最激烈的司马光召回朝廷当宰相。司马光这时虽然又老又病,但不顾许多官员的反对,把王安石建立的新法一股脑儿废除了。