“人中吕布，马中赤兔”，被称做三国时期第一武将的吕布可谓当之无愧。他勇力过人，武艺超群，纵横沙场，威震当世，但由于不义与反复，他最终被缚白门楼，成了他人的刀下之鬼。他身后，留下了“辕门射戟”的佳话，也留下了“三姓家奴”的骂名。
有勇无义的猛将
吕布，字奉先，五原郡九原（今内蒙古包头西北）人。吕布从小习武，技艺精湛，臂力大得惊人，擅长骑马和射箭，尤其善于统帅骑兵冲锋陷阵，所向无敌，威名远扬，故人送外号“飞将”。
年轻的吕布以其骁勇善战被提拔到并州做官，并州刺史丁原对吕布格外赏识，任命他为自己的主簿。汉灵帝驾崩后，丁原受大将军何进之命领兵向洛阳进发，计划一同诛杀宦官集团。然而未等丁原到达，何进被杀，董卓主政。董卓意欲专政，但忌惮丁原的实力，于是他想到了常在丁原身边的猛将吕布。吕布本就是一个自视很高的人，不甘久居人下，在董卓高官厚禄的诱惑下，吕布刺杀了丁原，并带着丁原的部队投靠了董卓。
叛投的吕布取代丁原成为骑都尉，不久又被加封为中郎将，封都亭侯。董卓对勇猛的吕布极为宠信，收其为义子，出行常带在左右。然而董卓性格刚猛狭隘，常因一些小事就对吕布大发雷霆，这让吕布心中暗暗怨恨。而吕布也背着董卓与其侍婢私通，担心被董卓知晓，因此常常心不自安。司徒王允得知了吕布的心思，便设计离间二人，劝吕布诛杀董卓，以救汉室。不重恩义、惯常反复的吕布在王允的劝说下，也出于自保的考虑，果断地答应了王允的请求。汉献帝初平三年（192年）四月，吕布刺杀董卓于未央殿前，为国除去一大祸患，而他也因此大功被升任奋威将军，晋封温侯，享受三公一般的待遇，与王允等人共秉国政。
“人中吕布，马中赤兔”
然而，诛杀董卓后还不足两个月，来之不易的太平日子就因王允等人不当的策略而被打破。董卓残部听信朝廷要杀尽凉州人的传言，被逼造反，十几万叛军在首领李、郭汜的率领下围攻长安。吕布率军力战不敌，只得率领数百骑兵向城北突围。叛军将领郭汜率重兵拦截，吕布一马当先，对郭汜叫阵：“你我单挑决胜！”郭汜也是西凉名将，拍马应战。吕布不几回合便一枪刺中郭汜，郭汜逃遁，吕布顺势突围而去。
逃出长安的吕布无处可去，于是决定向南投靠袁术。吕布认为自己杀掉董卓，有恩于袁氏家族（袁家遭董卓屠杀），因此指望袁术厚待于他。但袁术不齿其反复无义的行径，拒绝收留。吕布无可奈何，又去转投袁绍。袁绍很欣赏吕布的能力，便邀其一同出兵攻击聚众在常山的首领张燕。张燕拥有精兵数万，骑兵数千，战力非常强悍。吕布亲率骑兵，跃马当先，冲锋陷阵，无人可挡，大破张燕的部队。当时，吕布之勇猛威名远扬，他胯下骑一匹枣红色的宝马名叫“赤兔”，因此当时民间流传着“人中吕布，马中赤兔”的佳话。
吕布和他的属下
吕布这样一个反复无义的小人，生前却也有一批名将愿为之效命，这不得不说吕布还是有其独特的人格魅力的。除去他的武艺盖世，勇猛非常，其用人不疑、信任下属也是重要的原因。
跟随吕布的人中，不乏名将。陈宫曾为曹操立足兖州作出巨大贡献，投靠吕布后，又以其才智给曹操添了极大的麻烦，曹操因此非常爱惜陈宫之才。陈宫被俘后，曹操劝其投降，陈宫将家事托付后，慷慨赴死；张辽是吕布大将，被俘后对曹操大骂不止，曹操爱才，最终将其收入帐下；值得一提的是吕布手下的猛将高顺，不论为人还是作战（为人钱酒不沾，作战百战百胜），都堪称人杰，绝对是当时一流的将领。他忠于旧主，被俘后一言不发，最终遇害。可怜如此名将，却随着吕布之亡湮没在了历史之中。
讨灭张燕后，吕布更加居功自傲，他很看不起袁绍手下的将领，对袁绍也时常怠慢，并一再要袁绍多拨兵马给他，还时常纵容手下士兵到处劫掠。这让袁绍感到忧患和顾忌，因而起了除掉吕布的念头。吕布察觉了袁绍的杀意，于是向袁绍请求离去，袁绍担心吕布走后会成为自己的强敌，便派遣杀手假意为吕布送行。吕布识破了袁绍的计策，巧妙地从送行仪式上脱身，逃奔河内太守张杨而去。袁绍命令追赶，但士兵们都害怕吕布的勇武，竟无一人敢上前追赶。
袭取兖州
吕布投奔河内太守张杨，当时，张杨
的部队是受李
郭汜节制，李
郭汜命令张杨捕杀吕布。吕布听闻后，对张杨说：“我与你是同乡，你杀了我，是削弱了你的实力。不如你将我作为筹码要挟李和郭汜，可以从他们那里得到更多的封赏。”张杨本就钦佩吕布的勇猛，听了吕布一席辩解，觉得十分有理，于是他表面上许诺李和郭汜，暗地里将吕布保护起来。
汉献帝兴平元年（194），刚刚立足兖州的曹操大举兴兵，讨伐徐州的陶谦，兖州一时空虚，曾在曹操帐下却郁郁不得志的谋士陈宫意欲借机反叛。当时，协助曹操防守兖州的是陈留太守张邈。张邈与曹操曾是生死之交，二人一同起兵，相互扶持，曹操对张邈极为信任，出征前将自家老少都托付给了张邈照看。然而张邈性情懦弱，他曾与袁绍有仇，于是常担心曹操会出于自己的利益最终将他出卖给袁绍，心中很不踏实。陈宫利用张邈的这一心理，劝张邈说：“如今天下分崩，您坐拥重兵，又占据着战略要冲，如果自立起事，足以成为一方豪杰，何必反制于人！现今兖州兵马东征，防御空虚，吕布是天下闻名的壮士，所向无敌。如果您能邀请吕布前来，一同平定兖州，那么照现在的局势来看，正是时机。”张邈听从了陈宫的劝诱，起兵叛曹，并东迎吕布成为兖州牧。一时间，兖州震动，大小郡县皆叛降。曹操大惊，急忙率兵回救。吕布与曹操在濮阳展开大战，吕布亲率骑兵猛冲曹操的主力部队青州兵。面对勇猛无敌的吕布，身为曹军最精锐部队的青州兵也难以抵挡，曹军阵形被吕布冲得大乱。曹操仓皇撤逃，慌乱中坠马，左手被烧伤，多亏手下搭救，才勉强撤出。
曹操与吕布交战不利，双方展开对峙。不久旱灾大起，谷物颗粒无收，百姓相食，惨不忍睹。两军均粮草告急，于是各自罢兵，吕布袭取兖州得手。
辕门射戟
袭取了兖州的吕布却并不善于守住战果，只过了一年，重整旗鼓的曹操便带领大军又杀奔回来。吕布布置手下应战，但接连被曹操设计击破。吕布只得亲率万余人迎战曹操，当时曹操兵士大部分被派去抢收麦子，营中留守不足千人，情势十分危急。曹操果断地摆出“空城计”，命妇人守营，以示吕布。吕布果然中计，他怀疑曹操藏有伏兵，于是退兵扎营。第二天，曹操将归来的士兵一半埋伏，一半出战诱敌。吕布再次中计，他率兵一路追击，中了曹操的埋伏，被杀得大败。曹操则乘胜追击，一举将兖州地盘重新夺了回来。吕布兵败，与陈宫一道遁逃而去。张邈去向袁术求救未果，被手下兵士杀死。
兖州得而复失，走投无路的吕布前往徐州投奔刘备。吕布对刘备说：“我与你都是边境地区的人（五原郡和涿郡都是边境）。我见各路诸侯兴兵讨董，便响应号召杀了董卓，可如今各路诸侯没有愿收留我的，反而都想杀我。”说完，他让自己的妻子出来拜见刘备，并宴请刘备，口称刘备为弟。刘备见吕布言语无常，外表虽同意接纳，但心中很不高兴。
不久，刘备与袁术之间爆发战事。此时，吕布反复无义的性格再次暴露出来，他在袁术的挑拨和蛊惑下，竟然趁刘备不在，纵兵夺取了刘备的下邳。失去下邳的刘备无处可去，作战又不是吕布的对手，于是只得忍住恼怒，回军投靠吕布。吕布将刘备派往小沛驻守，自己则自领徐州刺史。
袁术见刘备失势，便命大将纪灵起兵三万反攻刘备。刘备自知难敌，向吕布求救。吕布的将领们都认为这是借他人之手除掉刘备的最好时机，吕布却颇有眼光地说：“不然。如果袁术消灭了刘备，那么就会将我陷入袁术的包围圈中，所以刘备不能不救。”于是，吕布自带千余人马前去支援刘备。袁术的部队听闻吕布驾到，都收兵不敢再战了。
吕布不想与袁术为敌，也不能坐视刘备覆灭，于是他心生一计：他命人邀请纪灵等人来自己的营中赴宴，并对他们说：“刘备，是我吕布之弟，我弟被你们所困，我自当前来救他。我生平不喜欢争斗，但喜欢解斗罢了。”说完，他命人在帐外的营门举起一支戟，并对众人讲：“你们看我在这里用箭射这支戟上的小支（戟一侧的尖角），一发射中的话，你们就罢兵回去，不中的话随你们决斗就是。”话音未落，吕布搭弓开弦，一箭正中戟上小支。众人都被吕布如此精湛的武艺震惊，纷纷大呼“将军天威也”！对于吕布的建议无人敢不从。于是第二日，纪灵领兵归去，刘备化险为夷。而吕布“辕门射戟”的故事，也成为三国历史上的一段传奇。
狼子野心
袁术想要联结吕布，互为支援，于是他为自己的儿子向吕布的女儿求亲，得到了吕布的应允。得到强援的袁术随即向吕布宣告了想要自立称帝的想法，并催促吕布尽快将女儿送来完婚。
吕布手下的沛相陈深知吕布与袁术的为人，恐怕这门婚事达成后，两人在徐州与扬州的势力联合，将成为国家的灾难，于是他劝吕布说：“曹操奉迎天子，辅佐朝政，有命世的威灵，马上就要征讨四方，将军应该和他协同谋划，以图领地的安全。如今您却与僭号的袁术结成婚姻之好，遭受天下不义的骂名，如此一定会招来灾祸。”吕布原本就对当初袁术不接纳自己之事怀有怨恨，听罢陈一席话后，立即追回了已在半路的女儿，毁弃了这门婚事。接着，他派遣陈的儿子陈登前往联络曹操。曹操大喜，封吕布为左将军。陈登对曹操讲述了吕布有勇无谋、反复无常的行径，劝曹操尽早将其消灭。曹操听后，感叹道：“吕布，狼子野心，诚难久养。”并与陈登商议里应外合之计。
遭到悔婚的袁术恼羞成怒，联合了韩暹、杨奉等路诸侯出兵攻打吕布。吕布采纳陈的建议，分化瓦解了袁术的阵营，诱使韩暹、杨奉的兵马与自己一并反攻袁术，袁术大败。
命殒白门楼
汉献帝建安三年（198），占据徐州的吕布再次反叛，背弃了与曹操的联盟，又投向了袁术一方。吕布派遣大将高顺攻打刘备屯驻的小沛，并将其占领。刘备向曹操求援，曹操派遣大将夏侯惇出兵援助，但同样被勇猛的高顺击败。
曹操见状，决定亲征吕布，彻底剿灭这一心腹之患。陈宫劝吕布出兵迎击曹军，吕布却想等曹军到来再行厮杀。等到曹操率军攻至城下，慌乱的吕布又想畏罪投降。陈宫等人劝阻了吕布：“曹操逆贼，哪能容你！今日投降，自取灭亡！”吕布无法，连忙派人去向袁术求救。袁术心中怨恨悔婚羞辱之事，只答应虚张声势假作支援，并不派兵营救。已成困兽的吕布只得将女儿用织锦缠身，绑在马上，想趁夜送出城去交给袁术，然而遭到曹军阻挡，连这也未能成行。
曹操率兵将吕布围困城中三个月之久，吕布手下诸将逐渐生发异心。吕布信任的将领侯成、魏续、宋宪等人叛变，生缚了陈宫，开城投降。吕布与麾下将士登上白门楼继续抵抗。无奈被曹军重重包围，吕布见大势已去，也终于投降。
吕布被捆绑押到曹操面前，吕布大叫：“捆得太紧了，稍微松些。”曹操笑着说：“缚虎不得不紧啊。”吕布畏死，向曹操恳求说：“明公所忧患的不过是我吕布，如今我臣服于你，天下就不足忧虑了。明公率领步兵，我率领骑兵，天下何愁不定！”曹操听后，心有所动。这时，在一旁的刘备说道：“明公忘了吕布侍奉丁原和董卓的事了么？”曹操听后，默然点了点头。吕布朝向刘备大骂道：“是你这小人最不可信！”未等说完，便被押了下去。曹操命人将吕布用绳勒死，并砍下他的头，传首许都。一代三国最强武将，最终殒命。
