韩非子是战国时期法家思想的集大成者，与秦相李斯同是荀子的学生。韩非博学多才、才能品德均在李斯之上，连秦始皇都非常仰慕他。可惜他最终被李斯陷害死于秦国。
旷世奇才
韩非生于前280年，是韩国的公子。他曾经与李斯一起师从战国时期儒家大师荀子。韩非虽然是荀子的弟子，但思想主张与荀子截然不同。他没有承袭老师的儒家思想，却爱好“刑名法术之学”，发展了法家思想，成为法家之集大成者。林语堂曾经评论：“半部韩非治天下。”后世也有人认为：中国古代其实只有两位圣人，孔子和韩非。虽然历代君王都十分推崇且大肆宣扬孔子的儒家仁政学说，但在治国实践中却基本采用的是韩非的君主专制统治思想。
韩非子天生口吃，不善言谈，但写得一手好文章，文采飞扬、气势逼人、逻辑缜密，连李斯都自叹不如。韩非还没有来得及完成学业，就匆匆回国了，因为自己的祖国此时面临被秦国吞并的危机。身为韩国公子的韩非，决定回到危难中的韩国，辅佐韩王变法图强，哪知韩王并不注重自己的变法主张。悲愤失望的韩非将自己的全部才学化作著作，写下了《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》等十余万言的著作，全面系统地阐述了他的法治思想。
韩非子入秦
韩非的著作虽然在本国不受待见，却传到了秦国，被秦王看到。秦王嬴政读了《孤愤》、《五蠹》之后，对韩非的才学大加赞赏，发出如此的感慨：“寡人要是能见到这个人，与他同游，就死而无憾啊！”《五蠹》主要论述了五种对国家和法制危害的势力：儒者、游侠、纵横家、患御者（也就是逃避服兵役的人）和工商业者。韩非主张对这五种势力予以清除。文章还分析了古今社会变迁的规律，认为“世异则事异，事异则备变”。
秦王并不知道这两篇文章是谁所著，于是询问李斯。李斯对韩非的论点和文风都相当熟悉，一看就知道是韩非的著作。秦王非常急切地想要见到韩非，就命李斯去韩国请韩非。李斯明白，韩非是不会轻易背叛韩国、辅佐秦王的，但还是硬着头皮去了韩国。果不其然，李斯在韩国碰了钉子，并没有请回韩非。秦王知道之后大怒，当时就要起兵攻韩。前234年，秦王命大将桓率军攻打赵国，攻破了赵国的平阳、武城之后，率军继续向西挺进，直逼韩国的东北边关城下，向韩王要韩非。
韩王安本来就并不在意韩非，这次秦国索要韩非，他当然双手送上。韩非见到秦王后，劝说他先不要攻打韩国，应该先攻打赵国，秦王却并不信任和重用他。李斯之前就对韩非的才学极为嫉妒，现在看到秦王并未重用韩非，就赶紧联合佞臣姚贾，在秦王面前诋毁韩非：“韩非是韩国的公子，现在大王要兼并诸侯，韩非必然会为韩国而不是秦国考虑，这也是人之常情。大王把他留在秦国，会给自己留下后患，既然这种人不能为大王所用，不如杀掉。”喜怒无常、疑心颇重的秦王嬴政竟然同意了他们的看法，将韩非囚入狱中。韩非还想向秦王表明心迹，但这时候已经不可能了。韩非一入狱，秦王就后悔了，便要令人赦免韩非，但为时已晚，李斯已经派人给韩非送去毒酒，令其自杀。旷世奇才韩非就此命断异国。
法家名著《韩非子》
韩非的主要著作《韩非子》是先秦法家学说集大成者的著作。这部书现存55篇，约10余万言，大部分为韩非自己的作品。当时，在中国思想界以儒家、墨家为显学，崇尚“法先王”和“复古”，韩非子的观点是反对复古，主张因时制宜。韩非子根据当时的形势情况，主张法治，提出重赏、重罚、重农、重战四个政策。韩非子提倡君权神授，自秦以后，中国历代封建王朝的治国理念都颇受韩非子学说的影响。
