王翦是白起之后秦国杰出的大将之一，与白起、廉颇、李牧并称“战国四大名将”。他一生征战无数，与其子王贲共同辅佐秦始皇兼并六国，统一天下。除了韩国，其余五国都为王翦父子所灭。
王翦，战国时期频阳东乡（故地在今陕西富平东北）人，从小喜欢兵法，青年时就加入秦军，是秦国历史上继白起之后的著名将领，也是辅佐秦始皇嬴政完成统一大业的功臣。
灭赵逼燕
前234年，秦王嬴政按照与李斯所定的兼并六国方针，先将矛头对准赵国，以期消耗赵国的实力，为秦国灭韩扫清障碍。秦将桓奉命攻赵，结果被赵国名将李牧所败，桓怕秦王惩罚，就逃亡燕国。秦王大怒，任命王翦为将率军继续攻赵。前232年，王翦率两路兵马攻赵，一路从从邺北上，准备度过漳水，进逼邯郸；另外一路从太原，经过太行山，进攻邯郸城背面。赵王迁再一次派出了李牧。秦赵这一次交锋，仍然以李牧取胜告终。
王翦认识到，只有将李牧除掉，才能攻下赵国，于是想到用反间计。他以重金贿赂赵王宠臣郭开，令郭开向赵王进谗言说李牧与副将司马尚谋反。赵王迁昏庸无能，竟然相信李牧谋反的谣言，就设计杀害了李牧，改派赵葱与颜聚率军抗秦。失去了李牧的赵军再也不是秦军的对手。王翦立即下令，全力进攻邯郸城。赵军溃不成军，无能的赵葱死于乱军之中，颜聚也弃国而逃。前228年，秦国攻克邯郸。赵王迁被俘，赵国彻底灭亡。赵公子嘉逃到代地为王，建国为赵，但后世一般不将其称为赵，而称之为代国。
王翦大军灭赵之后兵临易水（今河北易县南）。赵国旁边的燕国听闻秦军兵临易水，吓得惊慌失措，以为秦国接下来要攻打自己。燕太子丹铤而走险，派游侠荆轲赴秦刺杀秦王，结果功亏一篑。秦王嬴政大为恼怒，立即下令王翦在易水待命，另外派秦将辛胜赶到易水，两军联合一起攻灭燕国。燕王无奈之下紧急约会齐国与代国，希望三国联军共同抗秦，代国当然愿意借燕国之力复仇，但齐国却考虑自己的利益不愿意参与。
前227秋，秦军在易水旁大败燕、代联军，围攻蓟城。王翦大军大破燕代联军的消息令秦王十分兴奋，他立即下令年轻将领李信率兵增援。在秦军的重重包围重压之下，燕太子丹无奈自杀，燕王也逃走。王翦与李信携带燕太子丹的首级回到了秦国。秦王大仇得报，十分高兴。
王翦请田
逼走燕王之后，秦国继续按照原定计划攻灭魏国，至此三晋都被兼并，秦国已经扫清了东进路途上的干扰，横扫楚国也成为下一个目标了。
由于年轻将领李信在灭燕一战中立下大功，秦王对他极为欣赏。在伐楚之前，秦王问众将：“灭掉楚国需要多少兵力？”作战经验丰富的王翦回答：“楚国本来就民风彪悍，再加上当年楚怀王客死秦地，叫楚人对秦非常痛恨，所以要征服楚人，攻取楚国，至少需要60万大军。”李信听到此话，不以为然，说：“只需20万，臣定将楚国全部城池献给大王。”秦王嬴政偏爱李信年少勇壮，认为老将王翦太过于保守胆怯了，就不采纳王翦之言，而令李信与蒙武各带10万秦军分两路攻楚。王翦无奈，于是称病要回老家，秦王并不挽留。
前225年，李信与蒙武率军20万开赴楚国战场。果然，如王翦所言，楚国并非李信所想的那么容易征服。楚国虽然实力不比从前，但名将如云，楚人抗秦士气高涨。楚将项燕（即后世西楚霸王项羽的祖父）谋略过人，出其不意地夜袭秦军，大败李信与蒙武。
面对兵败归来的李信，秦王一面非常恼怒，一面后悔没有听从王翦之言，于是连夜离开咸阳，赶往王翦的老家。此时王翦早已听说秦军大败于楚的消息，料到秦王会来，就早早换好了朝服在家等候。秦王见到王翦，立刻向他道歉：“寡人不用将军之计，误用李信，才使秦军受辱。现在听说楚国要全力向西进兵，将军虽然有病，难道要眼睁睁地置国家危亡不顾，看寡人忧心不管吗？”王翦只是一味推辞：“老臣实在老病不堪，整天昏昏沉沉，还是请大王另选良将吧！”说完叩头谢罪，秦王扶起他，说：“将军不必以老病做借口了，前次是寡人不对，过去的事就不要在意了。”王翦这才提出自己的条件：“大王实在要用老臣，老臣就勉效犬马之劳，不过，臣仍要60万兵力不可。”秦王大喜：“好，寡人听将军的。”为了笼络王翦，秦王将宗室华阳公主也许配给了他。
前223年，王翦出征之日，秦王亲自在灞上（故地在今陕西西安南）设宴为他饯行。喝完壮行酒，王翦突然拿出了一张单子，呈给秦王，秦王以为是什么作战计划，但拿过来一看，不禁哑然失笑，原来单子上写的是咸阳附近几处上等的美宅良田。秦王当然爽快地答应了。王翦这才率领60万大军浩浩荡荡地出发了。
没想到王翦率军刚出武关，还未与楚军交手，就已经派人五次传信给秦王，催问上次所求的田产之事。秦王看到信，暗自发笑：“这位老将军也太小气了吧。”于是，就命人买下田产通知王翦：“事情已经办妥，将军就安心打仗吧！”。王翦听到消息才放下心来，不再送信给秦王了。
身边的人对王翦一再请求要田的事情大为不解：“将军屡次向大王求田宅，未免太过分了吧？”王翦摇摇头，微笑着说出自己的初衷：“大王疑心颇重，现在将倾国之师交付与我，难免对我不放心。如果此时有人挑拨离间，大王必然怀疑我，此次攻楚也难以成功。我一再向大王求田产，正是要大王相信我只是个贪图产业、胸无大志的人，大王才会放心用我，为我免去后顾之忧。”
攻灭楚国
楚王得知王翦率领60万大军攻楚，大惊失色，立即也命项燕倾全国之师50万抵御强敌。
王翦到楚之后，兵分两路：自己率领40万军队赶赴楚国方城，另外命蒙武率领20万大军奔赴楚东。王翦大军还未抵达方城时，就得知楚国大军已经列好阵等候决战了。王翦并不着急决战，反而命令全军不得应战，只要加强防御工事就好。这样，方城出现了前所未有的奇观：50万楚军不分昼夜在秦军营前挑衅大骂，以求决战，40万秦军却整天在堡垒里饱食嬉戏，绝不出战。
秦国朝内得知王翦据守不出的消息后，纷纷上书弹劾说：“王翦出师以来不思进取，徒耗粮草，望大王惩治！”但秦王不为所动，仍然坚信王翦，还加派粮草支援他。一连几个月下来，秦军士卒饱食终日，实在无聊，就玩起摔跤、掷石子的游戏了。王翦知道后，不仅不生气，反而说：“士气可用了。”
此时，蒙武率领20万大军已经抵达安阳，即将向新郢出发，王翦得知后才告诉众将：“此次我不应战，而让蒙武乘虚攻入楚东，楚人必然以为我军主力在楚东，就会引兵向东攻击蒙武，这时就是我军出击的好机会。”
果然，没过多久，楚军就收拾行装，慢慢撤退。王翦这才命令大军追击，同时在楚东的蒙武大军也从前面杀过来，对楚军形成前后夹击之势，楚军大败。三个月后，新郢城破，王翦生俘楚王负刍，楚国灭亡。楚将项燕保护楚国昌平君逃往淮南地区，在那里称王，准备反抗秦国。这一战是“以逸待劳”的典型战役，也是王翦毕生的代表性战役。
前223年，王翦与蒙武再次率领40万大军与项燕的20万楚军在淮水两岸对峙。王翦再次使出“调虎离山”之计，令蒙武率领一部分军队在昌平左方十里强行渡河，吸引楚军注意，同时自己亲率25万主力连夜在石矶（故地在今安徽枞阳石矶镇）悄悄渡河。当项燕大军忙于抵抗蒙武军的时候，王翦已经攻破昌平城了。昌平王自尽，项燕也悲壮自刎。至此，楚国彻底灭亡。
第二年，王翦趁战胜楚国的余威，迅速平定了江南各地，并且降服越君。秦在江南各地及越地合置会稽郡，将岭南正式纳入中国的版图。
