当维多利亚号飞过一片原始森林时，就慢慢地下降了。乔抛下锚索，钩住了一棵大树。天快黑时，已经没有风了，气球就停在绿色的森林上空一动不动。
“朋友们，要想渡过塞内加尔河，我们现在唯一的办法还是减轻吊篮里的重量。因为河上既没有桥，也没有船。”博士研究了一番地图后说。
“但是东西已经全部扔掉了。”凯乃第说。
“有！还有东西可扔！”博士想了一会儿，就像在决定一件非常重要的事，说道，“把与燃烧嘴连着的水箱和本生电池、蛇形管都扔掉，它们大概有500公斤重。”
“但是，这些东西一扔掉，我们就没办法让氢气膨胀了。”
“不要紧，我们还是能飞的。”
说完大家就开始动手。仪器一件一件被扔出了吊篮，掉进古老繁茂的森林里。这是一项很费事的工作，干了大半夜，博士让伙伴们去睡觉，他来值夜。
好宁静的夜，博士靠在吊篮边上，举目四望。他的视线被黑沉沉的树叶挡住了，但他还是仔细地观看着，即使是树叶的轻轻摆动，他都不放过。在这种可怕的环境下，他感到分外寂寞。这次气球探险，不知克服了多少艰难险阻，但就在快要结束旅行时，他却感到不安和慌张。
在这种思想的作用下，博士好像听到森林里有一种奇怪的声音，并且有火光闪了一下。博士马上用夜视望远镜进行观看，但是夜里那么宁静，他什么也没见到。注意去听时，同样什么也没有听到。他有点怀疑自己是不是神经过敏。
吊篮在微风的吹拂下轻轻摇摆，好像婴儿的摇篮一样。博士感到有些困倦了，眼皮耷拉了下来，他终于伏在吊篮边进入了梦乡。
也不知过了多久，一道出乎意料的亮光和劈啪声突然把博士惊醒了。他闻到了一股熏人的热气，熊熊的火焰从森林中升了起来。
“发生了什么事？”凯乃第和乔也惊醒了。
“是野人！”博士叫起来，“他们想把我们烧死！”
这时候，火光熊熊，喊声阵阵，到处都是火海，维多利亚号被火网包围了。枯枝劈里啪啦地燃烧着，火焰咝咝地往上窜，土著人在附近嚎叫。
博士毫不犹豫地用斧子把锚索砍断，摆脱了束缚的气球一下子上升到300多米的高空，向西很快地飞去。这时候天已经快亮了。
“幸亏我们昨晚把那些沉重的仪器扔掉了，否则我们就必死无疑了。”博士刚才被吓出一身冷汗，庆幸又一次捡回了三条命。
气球飞过森林边缘时，乔眼尖，发现手拿着土枪长矛的30多个土著人骑着马在追气球。这些人一面瞪着大眼，一面野蛮地叫喊着。他们显得非常愤怒，挥动着手中的武器。这些人长着一副黑黑的面孔，胡子稀稀拉拉，样子特别凶残。
“这些塔利巴人非常凶狠。”博士对两个伙伴说，“落入他们的手中比落入老虎口中还遭罪。”
“幸好保留了枪。”凯乃第一面往枪膛里装子弹，一面有点庆幸地说，“还好，子弹够用。”
燃烧嘴已经扔掉，氢气造不成了，气球升降没法控制。由于气球泄气，维多利亚号不停地降低。一会儿，吊篮基本上就是贴地而行了。
“把剩下的15公斤干肉饼也扔掉！”博士果断命令道。
维多利亚号上升了一点儿，但30多分钟后又急剧下降。吊篮终于和地面相碰，撞地后的气球被弹了起来。飞行了一段路程的气球降落到地面。
骑着马的土著人慢慢逼近过来。三个旅行家的处境十分危险。
“还有100公斤的东西可扔！”博士突然闪出一个念头。
“什么东西？”凯乃第问。
“吊篮！”博士答道，“我们爬到气球的绳网里去，气球准能飞越塞内加尔河。”
这是唯一的生路了。三个人立即爬上绳网，然后用斧子把绳索砍断。气球失去吊篮后一下子升了100多米高。这时恰好吹来一阵风，把气球吹起来，追击者被抛在了后面。眼看气球就要飘过河了，风突然又停了，气球迅速降落在大河边上。
宽700米的塞内加尔河，波涛汹涌，波涛声震耳欲聋。枪支弹药已经扔掉，前有河阻，后有人追，凯乃第不禁感到绝望：“这下性命难保了！”
“有了！”博士临危不惧，突然想到了一个主意。
“什么办法？”乔急忙问。
“用热气代替氢气过河！”博士高兴地说，“我们赶快收集干柴，不能耽搁了，再有1小时土著人就会赶来了。”
马上行动！乔和凯乃第去捡干柴，博士则打开阀门把氢气放出，在气囊底下弄了一个洞，把干柴放在洞下烧起来。
一会儿，气球因充满热气而开始膨胀。博士把火加大，气球也越来越大。追赶的塔利巴人出现在几公里远的地方，博士他们已能听见叫喊声和马蹄声了。
“加柴！快加柴！”博士大声喊道。
气球因热气的增加而开始摇晃，好像就要飞起来。然而塔利巴人离博士他们只有三四百米远了。在这十分危急的时候，博士用棍子把火堆里的一大蓬干草搅起，火焰顿时升高，气球终于升到了天空。
在200多米的高处来了一股强大的气流，把氢气球吹过塞内加尔河去。气球在离岸几米远的地方降落，三个人都掉在水里面。恰好有十多个法国士兵正在岸边，把博士等三个人救起。干瘪的维多利亚号则像个巨大的气泡，漂向湍急的塞内加尔河的下游去了。
侥幸逃生，博士忍不住热泪长流，张开双臂把两位朋友抱在一起。从4月18日出发算起，到5月23日到达非洲西岸的塞内加尔河，三位勇敢的探险家整整历时五星期，完成了他们伟大的“非洲之谜”探险计划。
6月10日，三位探险家到达圣路易，受到热烈欢迎。他们搭乘英国战舰于6月26日抵达伦敦。全欧洲几乎所有报纸都在头版头条报道他们的探险事迹。费尔久逊博士和他的两位朋友，因他们的勇敢而荣获1862年度伦敦皇家地理学会颁发的优秀探险队金质奖章。
