一个松散地联系在一起的学术王国，它横跨了从生命科学为一端到社会科学为一端的所有领域。
——亨利·格雷特曼
持不同研究取向的心理学家在心理学中的一些基本问题的观点上是不同的。下表列出的是持不同研究取向的心理学家在五个主要问题上的不同看法。
（一）天性（遗传）与教养（环境）
心理和行为在多大程度上是由遗传（或“天性”）决定？又在多大程度上由环境（或“教养”）决定？两者间的相互影响又是怎样的？这个问题有着深远的哲学根源，也是许多心理学研究课题要考虑的因素。对这个问题的看法在很大程度上取决于心理学家所持的学术观点。如果某发展心理学家持生物学研究取向，就会对遗传的影响更感兴趣；如果持行为主义研究取向，就可能会更加关注环境。但几乎所有的心理学家都认为，心理与行为都不仅仅是由遗传或由环境决定的，而是两者共同作用的结果。因此从现实意义而言，该问题的最终目的是探讨遗传与环境如何交互作用决定个体的心理与行为。
（二）是意识还是潜意识决定心理和行为
个体的心理或行为是受意识驱使还是受潜意识驱使？持心理动力学取向的心理学家认为很多的异常行为都是受潜意识驱使的；而持认知主义取向的心理学家则认为很多异常行为都是错误认知的结果。两派观点不同，对患者的诊断和治疗也不一样。
（三）是研究可观察的行为还是内部心理过程
心理学家应该研究可直接观察到的行为还是研究看不见的心理过程？这个问题在讨论“心理学”的定义时就有分歧。持行为主义取向的心理学家认为，只有可直接观察到的行为才是唯一合理的研究对象；而持认知主义取向的心理学家则呼吁应当重视人的内心活动。因为人与其他动物不同，人是唯一能思维的动物，如果不考虑心理过程那将无法真正理解人类的心理与行为。
（四）心理与行为是自由意志还是决定论
在我们的心理或行为中，哪些是我们自己可以决定的，哪些是生来就注定了的？这不仅是个心理学问题，也是个哲学问题，即使再过100年还可能众说纷纭。持自由意志取向的心理学家认为，心理和行为“异常”的人应当对自己的行为负起责任，因为这些心理或行为都是可以控制的，之所以出现问题，是他们故意如此；而持决定论取向的心理学家则认为，这些人是因为受了一些无法控制的力量所驱使，才会出现异常心理或行为。正是在这一问题上观点的差异使他们对患者的处理也明显不同。
（五）是个体差异还是一般原理
一种心理或行为的出现，是由于我们自身的特殊性还是由于我们所处的社会和文化的共性，抑或是这两种因素都有一定的影响？对于这个问题，生物学取向的心理学家会更加重视人类心理和行为中的共性，而持人本主义取向的心理学家则会更加强调个体的独特性，强调个体差异。
