相传，很早很早以前，有一种叫“年”的怪兽，长年累月生活在海里，这种怪兽头上长着一根长长的触角，非常凶猛，每到除夕这天就从海里跑出来，吞食牲畜，伤害人命。因此，每年一到除夕，人们总是要逃出村子躲避这一怪兽伤害性命。
有一年除夕，村子里的人们正准备逃往深山老林，躲避怪兽，突然，村子里来了一位白发苍苍、银须飘拂的道人，道人手拄着龙头拐杖，精神矍铄。但是，道人的到来并没有引起村子里人们的注意，人们只顾逃命，没有一个人和道人搭讪。道人见村子里的人全都拖家带口，扶老携幼往外逃，就走上前问一位正在收拾行李的老婆婆，说：“老妇人你们要到哪里去？”老婆婆说：“我们要到深山里去。海里的怪兽马上就要来了，你一个老头蹲在村子里会被怪兽吃掉的！还不快跟我们一起到深山老林避一避！”道人一听，仰天大笑，老婆婆十分不民间神话故事解地说：“我说你这老头是不是有病！‘年’来会吃掉你的！赶快和我们一起走吧！”道人笑着说道：“‘年’来了并不可怕，只要你让我在你家里住上一宿，我准定会把‘年’赶走的！”老婆婆听了这话，半信半疑。她同意老道人在她家借住一宿，自己随家人一起到深山老林里避难去了。
半夜子时，突然狂风乍起，“年”趁着飞沙走石闯进了村子。道人胸有成竹，做好了赶走“年”的一切准备工作。“年”一见村子里老婆婆家里满屋子点着蜡烛，门边上窗户上都贴着大红纸，吓得浑身发抖，吼叫着向老婆婆家扑了过来。它刚要进院门时，突然，院子里“噼里啪啦”响了起来，“年”不敢进院子门了。据说是“年”最怕红色、火光和响声。“年”在老婆婆家门口逛游了一阵子，见院门内走出一位身披红袍的老人，一手拿着点燃的蜡烛，一手拿着爆竹燃放。“年”看到闪着火光的蜡烛，又听到震耳欲聋的爆竹声后，吼叫着逃跑了。
第二天，到深山老林去避难的人们回来了。当乡亲们一见住在老婆婆家的道人安然无恙，又看见老婆婆家门上窗户上都贴着大红纸，院子里有一堆未燃尽的竹子“啪啪”作响，屋子里烛光闪闪时，一个个高兴地跳了起来！这时，一位老人大叫起来：“你们都这么高兴，那位道人他到哪儿去了？”这么一问，乡亲们一个个面面相觑，纷纷寻找这位赶走怪兽的道人。突然，一个青年小伙子指着天空大叫起来：“你们瞧！他在天上呢！”乡亲们一个个翘首观望，只见那道人面带微笑，频频点头，化作轻风飘然而去。道人赶走“年”的消息很快传遍了村村寨寨，人们为庆祝吉祥的来临，纷纷穿戴打扮，走东家窜西家，访亲问友，相互传递着驱赶“年”兽的办法。
从此，每逢除夕来临之际，人们总是要贴红对联，燃放爆竹，点上红色蜡烛，守更待岁。从正月初一开始，就走亲访友，相互问好。久而久之，这种风俗就传了下来。这就是过年风俗的由来。
（宋进林整理）
