宏图初展周惠王十年（前667），在幽地的会盟果然十分简捷，只有齐、鲁、陈、宋、郑五国。齐是主盟国，郑、陈是同盟国，宋是东道主。鲁为见证国。这次会盟参与的国家虽不多，但意义绝非往昔的会盟可比。这次才是既不凭借王命，又没有大军威逼，是真正意义上的结盟。五国君侯谈笑风生，席间觥筹交错，管弦丝竹，气氛融洽。
齐桓公在管仲、鲍叔等人的辅佐下，励精图治，齐国的各项事业蒸蒸日上，迅速从战乱中恢复了过来。经过五年的悉心治理，齐国的综合国力有了大幅度的提升。东方大国再展雄姿！
这个时候周王室衰微，天下混战不休，整个中华大地成了一个大战场，打来打去无非为两样东西：一是土地，二是人口。在这场抢夺土地和人口的混战中，齐桓公扮演什么角色呢？裁判。
西周刚开始分封时，周天子是天下纷争的裁判，诸侯国之间如果有什么争执，发生什么纠纷都由周天子终审裁决。现在周天子衰落有名无实，大家有什么问题也不到他那里理论了，周天子的终审裁判权受到了挑战。针对这种情况管仲给齐桓公出了个主意：你要想称霸天下，就要充分利用周天子这一丰富资源。毕竟，周天子还是天下共主，你要帮他重新夺回终审裁判权。周天子行使不了这项权力，你可以代他行使嘛！
管仲这一招被齐桓公高度浓缩后成为他拓展霸主业务的口号：尊王攘夷。
齐桓公的理由就很高尚，也很动听，既能让齐国的百姓知道自己打仗是为了伸张正义，又能让周天子明白齐国征伐是为了维护正义，还能让不明真相的其他诸侯清楚齐国打仗为的是天下苍生，齐桓公和他祖上一样是大周王朝的擎天白玉柱，架海紫金梁！
齐桓公之所以提出这么一个口号，理论依据是周公姬旦起草、周成王姬诵签署的一份文件。这份文件规定：齐太公姜子牙忠心国事，劳苦功高。将来若有哪一个诸侯国敢闹事儿不履行分封合同规定的义务，他老人家有权利发兵征讨，以保证分封合同能够依法履行！
齐桓公就拿着这么一份几百年前的“过期文件”，开始以大周朝裁判员的身份，凭借强大的经济、军事实力到处“伸张正义”，四处攻伐征讨！
按着管仲的部署，第一步算是小试牛刀。怎么个小试法？召开诸侯，那时候叫盟会。
“周王室这个招牌，不用白不用。这样，宋国不是发生战乱了吗？公子御说虽然登基，但那是暴力对抗的结果，在法理上不成立。如今，我们可以组织一次诸侯大会，请周王室出面，正式册封公子御说为宋国国君。这样，王室得到尊重，会感谢我们；宋国政府得到承认，也会感激我们，而我们自然就成了天下诸侯的首领了，今后奉天子以令诸侯也就是水到渠成的事情了。”
“高，实在是高。”所有人都说好。
事情基本上在管仲的意料之中，周厘王很高兴还能有诸侯这样尊重中央政府，立即答应了妹夫的请求，派专员前往。
宋桓公也高兴啊，这样一来，自己名正言顺了，还有组织可以依靠。
公元前681年，诸侯大会在齐国的北杏（今山东东阿）召开，管仲特地布置了会场，整个会场没有军队，连带刀的都没有，显示齐桓公对各路诸侯平等相待的态度。
宋桓公第一个到，他很高兴，当面向齐桓公致谢。
之后，陆陆续续到了陈宣公、蔡哀侯和邾子克。
问题来了，鲁国、郑国、卫国等实力较强地位较高的诸侯都没有给面子，竟然一家也没有来。
齐桓公有些恼火，还有些没面子。
“仲父，您看，来的诸侯这么少，是不是改期算了？”
“主公，第一次盟会，能有这么多也算不错了，俗话说，三人为众，何况我们如今有五家诸侯呢？没问题，咱们这次先把架子搭起来就算是成功了。”管仲也觉得没面子，不过这也在他的意料之中。
第一次诸侯大会就这样召开了，周王的特使当场册封宋御说为宋国国君。随后，与会各国进行了诚挚而热烈的会谈，就当前的国际形势展开了全面的对话。
东道主齐桓公建议成立诸侯盟会，以便今后在盟主的领导下，一致对外，共同发展，为整个大周朝的繁荣做出自己的贡献。与会各国纷纷表示同意，并一致推举齐桓公为盟主。至此，第一届诸侯大会取得了空前的成功。
会后的大会宣言是这样的：“某年月日，齐小白、宋御说、陈杵臼、蔡献舞、邾克，以天子命，会于北杏，共奖王室，济弱扶倾。有败约者，列国共征之。”
大家宣誓之后，盟主齐桓公提出了一个组织工作的目标：“鲁国、郑国、卫国、曹国等国家，藐视王室，不敬兄弟国家，竟然无故不请假不来赴会，不教训他们不足以平民愤。各位盟友，希望大家携起手来，讨伐他们。怎么样？各位请表态。”
好处还没得到，先要出兵了。
与会各国纷纷表示愿意跟从齐国，讨伐无道国家。管仲很高兴，到目前为止，一切顺利。
但是，他没有想到，有人要临阵脱逃了。
宋桓公回到驿馆，他有些闷闷不乐。
“主公，王室的任命都有了，为何面带不悦？”随行的大夫戴叔皮问道。
“没面子啊。你看来的这些国家，都是些小国，跟我们能够平起平坐的鲁国、郑国这些国家都没来。我们的爵位本来比齐国还高一级，如今反而做他们的跟班，你说我心里能爽吗？”宋桓公说，“换了谁，都会有点不舒服。”
“嗨，不就还有两天吗，忍忍吧。”
“两天？这就要起兵打鲁国、郑国了，你说，咱们跟不跟着去？”
“我看，如果齐国真的把鲁国、郑国都给征服了，他们就真是霸主了，他们称霸，对咱们没有好处啊。我看，干脆，咱们跑了算了。咱们跑了，盟会基本也就算完蛋了。”戴叔皮出了个逃跑的主意。
宋桓公一听，好啊，三十六计走为上，这个主意好啊。
第二天天还没亮，宋桓公悄悄起床，带着随从，跑了。
“跑了？这次开会就是为了他，他赚了便宜就跑了，什么东西！”齐桓公气得吐血。
管仲也很生气，眼看大会就要圆满了成功了，谁知这最后一个晚上出了问题。
齐桓公一怒之下，把主管军队的王子成父叫来，让他去追宋桓公。
管仲摆摆手说，算了，那样影响不好。他说：“要称霸，就要以德服人。这次会盟，来的都是小国，鲁、郑、卫都没有来。所以宋国才心生轻视。这次宋国逃跑，多半也是看着鲁国没来，所以才有这个胆量。”
“你的意思是要讨伐鲁国？”
“对，不过还要等几个月，这一次，我亲自领军。”
