汉景帝刘启为太子时，他的祖母薄太后将自己的侄女薄氏嫁与太子，并册封为太子妃。公元前156年，汉景帝刘启继皇帝位，立薄妃为皇后。
薄氏婚后多年也没有子嗣，渐渐失去景帝的宠爱。这时有一位后宫佳人栗姬，是个风姿绰约、国色天香的女子，此时栗姬已为景帝生了3个儿子，深得景帝宠爱。
宠幸一时的栗姬窥视着皇后的宝座，在景帝面前挑拨离间，到了景帝六年，终于促使景帝下了一道诏旨，平白将薄皇后废去。
栗姬所生的长子刘荣储君待封，母以子贵，栗姬满心欢喜，认为皇后之位非自己莫属。就是六宫粉黛也以为景帝废了薄后，无非是为立栗姬为皇后。
谁知鹬蚌相争，黄雀在后。这时景帝嫔妃中有一对姐妹，姐名王娡，妹名息姁，常与栗姬明争暗斗，终使栗姬的数载苦心，付诸流水。
1.王娡入宫
王娡（又名王姝儿）家乡在京畿槐里（今兴平县茂陵附近）。王娡的母亲臧儿是故燕王臧荼的孙女，秦末战乱后迁徙京畿，嫁与槐里王仲为妻。王仲不幸病死，臧儿带着儿子王信和两个女儿改嫁到长陵的田家。臧儿在田家又生两个儿子田蚡、田胜。王娡到了16岁，嫁给平民金王孙为妻，一年后生了一个女儿，起名金俗儿。
王娡虽结婚生女，却经常回到娘家不愿离去。一日，一位鹤发童颜的老年相士自门前经过，恰逢王娡妖妖娆娆地走来。只见她两道黛眉一双凤眼，风采照人，宛然一笑，百媚俱生。道士不禁瞠目脱口道：“好一位贵人，将来当生天子，母仪天下。”那母亲臧儿见相士口出吉言，好不欢喜，立刻将相士延为上宾，忙将两个女儿的生辰八字取出让相士掐算一番，皆为“大福大贵”。王娡开始听二人絮叨倒不以为意，细细一想这“大福大贵”正合自己平生心愿，不由得喜上眉梢。
道士的一番言语使母亲臧儿心动。臧儿乃燕王之后，幼时享尽宫中荣华，想自己家道中落，先后两嫁，无非是柴米油盐平凡度日，总盼望能找个机会登上青云，改换门庭。无奈盘算到徐娘半老，仍然一筹莫展，只得把一线希望寄托在女儿身上。
正巧朝廷选良家女子入宫，臧儿认为她们母女腾达的好机会到来了，便与女儿王娡密商，遂与金王孙离婚，将女儿刻意装束一番，辇送入宫。
此时正是春光明媚，王娡与一群精挑细选的青年女子乘舆直奔长安城。一路上和风微微，长安城高大的城墙已遥遥在望，王娡抑制着剧烈的心跳，一步一步走向她的皇宫探险之途。
未央宫中灯火通明，宛如白昼，王娡终于走进这座传奇宫殿。众多的侍者、宫女在廊檐下垂手而立，他们的目光像绵羊。王娡感觉自己仿佛穿过巨大的梦境，来不及观察四周的一切，只觉得有些晕眩。抬头看时，只见一位服饰华丽的青年男子坐在殿堂正中，此人面色白净，长颈高鼻，气宇轩昂。王姝儿只见众人纷纷倒地跪拜，也不觉跪倒在地，原来这正是皇太子刘启，就是尚未继位的汉景帝。
太子刘启目光犀利地对新来的几位宫女上下打量，目光停留在王姝儿身上。只见她云鬓低垂、粉颊绯红，感觉到太子的注视，王姝儿心中如同揣着一只小兔怦怦直跳，不由得抬起头来且嫣然一笑。
这一笑等于太阳出世，改变了她的窘境，使她的命运有了转机。
太子刘启被这秋波一转流泻出的美丽惊呆了。举目细观眼前女子，体态丰腴，身材适度，浑身散发着青春的光芒，宁静而生动。眼睛明亮，顾盼生辉，竟是一个芳容绝代的丽姝。王姝儿自此被纳入东宫，生活在雕梁画栋、金碧辉煌的皇宫之中。
当时太子宫中已是妻妾成群，宫女如云，一个新来的女子想崭露头角岂是易事。但王娡是过来人，灵巧机敏颇有心计，不久就备受太子宠爱，朝夕侍奉太子左右，不及一年生下一女。宫中人称王美人。
太子宫中妻妾明争暗斗，宫闱之事变化莫测。王姝儿感觉自己毕竟势单力薄，有时也不免孤独寂寞，不如引荐妹妹息姁入宫，也是自己的一个帮手。一天，王美人向太子刘启进言说，妾有一妹，长得眉似远山，肌犹莹玉，姿容更在妾之上，若入宫侍奉大王，不知肯纳否？太子自然乐不自胜，心想多多益善，便命侍监前去聘婚。不日息姁进宫，果然明目皓齿，美丽非凡，被太子看中纳入宫中。当夜开宴与王家姐妹尽欢。
美人佳丽可使盖世豪情化为绕指柔肠，太子刘启也摆脱不了爱美的天性。自此王家姐妹二人轮流侍寝，息姁为景帝连生4子，均封王。王姝儿也生有3女，后来分别被封为阳信公主、南宫公主、隆虑公主。王美人在几年之内青云直上，锋芒直逼栗姬。
2.王美人梦境成真生贵子
景帝即位这一年，王美人入侍崇芳阁。一天早晨王美人对景帝说：
“妾做一梦，甚觉怪异，梦见屋中红光照人，霎时一轮光华四射的红日降临屋中，不知是何梦？”
景帝一听，满面生辉地说：“朕前日梦见赤云环绕崇芳阁，神女捧日，授予爱妾，此为大贵之兆。前夜偕欢，后必生龙子。”
王美人喜不自胜地说：“果然能天遂人愿，妾此生也就足了。”
后来王美人果然怀孕。景帝将崇芳阁改为绮兰殿，令王美人移居此殿，第二年的七夕，王美人果生一子。这孩子出生时哭声好似鸣钟，状貌魁伟。景帝即为儿子起名为刘彻，就是后来雄才大略的汉武帝。
公元前153年，景帝以长幼有序，立皇子刘荣为太子，刘彻被立为胶东王。立太子母为皇后是汉朝的惯例，栗姬认为自己登上皇后位似乎指日可待，于是越加得势。
馆陶长公主刘嫖是景帝胞姐，长公主经常出入宫闱，与景帝姐弟情深。后来刘嫖嫁与堂邑侯陈午为妻，生有一女，芳名阿娇，生得聪明伶俐。长公主欲亲上加亲，将自己的女儿许配给皇太子刘荣，想到女儿嫁给皇太子将来就是皇后，不由得喜上眉梢。
长公主兴高采烈亲自向栗姬示意，原想一说便成，却偏偏遭到栗姬拒绝。原来，长公主刘嫖屡次向景帝引荐美丽女子，对栗姬的地位形成威胁，栗姬早已不胜其烦，怀恨在心。景帝的嫔妾都知道长公主是断乎不能得罪的，个个争相奉承长公主，偏偏栗姬生性倔傲，不假思索地回绝了这门亲事。长公主万没想到自己会吃闭门羹，顿时恼羞成怒，将两道柳叶眉倒竖起来，从此与栗姬结下冤仇。
这一切被颇有些政治敏感的王美人看在眼里，王美人决定利用这个获得皇室内部支持的绝好机会，就趁机极力联络、巴结、奉承长公主，果然不久两人志趣相合，无话不谈。王美人做这一切的目的只有一个，她做梦都想儿子立为太子，自己能登上皇后宝座。
一日，长公主说及议婚之事仍然愤愤。王美人赶紧奉承长公主和她的女儿阿娇，并说自己没福，不能有这么好的儿媳妇。长公主随口接着说，愿将爱女阿娇许配给刘彻。王美人等的就是这句话，但口中却故作谦虚地说刘彻不是太子，不配高攀……惹得长公主皱起眉头高声地说：“废立常情，福祸难料，栗姬以为儿子立为太子，将来定能成为皇后。只要有我在，管教她儿子立储不成！”王美人暗自欢喜。
王美人见了景帝便说起长公主有意愿结儿女姻亲。景帝认为刘彻年龄小于阿娇，似乎不太合适，所以未肯应允。王美人即转喜为忧，把景帝的意思告诉长公主。
长公主索性带了阿娇入宫，正逢6岁的刘彻立在母亲身边，长公主顺手携住抱置膝上，摸着他的头顶戏言相问道：“彻儿，给你找个媳妇领回家好不好？”刘彻对着长公主嬉笑无言。
长公主握着刘彻的小手向一旁的宫女一一指去，笑问道：
把她做你新妇，可否合意？
胶东王刘彻只是嬉笑，摇头不答，如此者三，都是摇头。
长公主指着自己的女儿问：“阿娇可好么？”
刘彻笑着道：“若得阿娇为妇，当置金屋藏之。好，好！”说着两只小手高兴地拍了起来，惹得周围的人忍俊不禁。
长公主不禁大笑，王美人也喜笑颜开。长公主遂将刘彻抱起去见景帝，笑述刘彻所言。景帝当面问刘彻，刘彻将金屋藏娇的话复述一遍，自认不讳。景帝想他小小年纪，独喜阿娇，可能是天作之合，不如就此应允，成就儿女终身大事，也让姐姐长公主满意。
一段姻缘就此定下，长公主和王美人从此成了亲家，两条心合为一条心，一个想报恨，一个想夺嫡。至此，王美人和长公主共同对付栗姬，她们要利用皇帝权力的无情棒，将仇敌打得一败涂地，解了自己心头之恨。
3.终于登上皇后宝座
景帝欲立栗姬为皇后，王美人得知此事后如坐针毡，忙与长公主商议。长公主觉得报仇的机会到了，便立即进宫探问景帝：“听说皇上想立栗姬为皇后，是吗？”不等景帝说话，长公主紧接着说：“栗姬气量狭窄，无人母之恩，不宜乘天命，奉宗庙。”长公主继续挑拨说：“栗姬偏信邪术，每每诅咒众夫人及嫔妃，一旦成为皇后，恐怕又要看见‘人彘’的惨剧了。”
吕后迫害高祖宠妾戚姬及众位皇子的事，还没有过去很久，景帝仍然惊悸在心，听此言未免心神不定。长公主出得未央宫来到王美人处，把刚才对景帝说的话告知王美人，王美人心里暗喜。
长公主的话令景帝沉思，景帝有14个儿子，好几个女儿，夫人姬妾等，安排不好怎能放心得下？一日景帝来到栗姬住处，用话语试探栗姬说：“朕百年之后，后宫嫔妾及所生之子，你当善待他们。”
景帝边说边瞧栗姬的神色。只见栗姬面部忽青忽白，不发一语背转身躯。
景帝忍耐不住起身便走，刚出宫门，隐约听得里面有哭泣怨恨之声。景帝气得面无血色，由此对栗姬渐渐渐疏远，不愿再提册立栗姬为皇后的事。
长公主自恃与景帝同胞，乘薄皇后被废之机，经常在景帝面前褒扬王美人，赞美刘彻。称刘彻如何孝顺有礼，如何聪明俊秀，王美人如何遇事谦让，格外优容，如立刘彻为太子定能赞承大统。景帝觉得王美人平时性格谦和，又想起刘彻出生前的种种吉祥象征，于是太子刘荣的地位也动摇了。
过了一段时间，王美人又从中玩弄了一个欲擒故纵的小小权术。王美人趁景帝与栗姬感情不睦之机，暗中指使大行官（礼官）向景帝奏请“子以母荣，母以子贵”，暗示景帝及早立太子母栗姬为皇后。景帝盛怒，怀疑大行官收受栗姬贿赂，为其说情，立即将大行官下狱，废太子刘荣为临江王。栗姬从此失宠，不得见景帝一面，深宫长夜，栗姬如何不愤。栗姬终于在公元前150年忧虑而死。
公元前150年景帝立年仅7岁的刘彻为太子，立刘彻的母亲王美人为皇后。
王美人在激烈的争宠夺嫡大战中笑到了最后，终于戴上了皇后桂冠，以再醮妇人之身正位中宫，母仪天下。
公元前141年景帝崩，16岁的皇太子刘彻继位，是为汉武帝。尊母亲王皇后为皇太后。王皇后比景帝多活了15年，死后汉武帝将母亲合葬阳陵。
阳陵陵园中巨大的皇后陵冢的墓主人，正是孝景皇后王娡。这个充满传奇和神秘色彩的女人埋葬在这洞天福地，被锦幔玉帐笼罩着陪伴在景帝的身旁。
