32岁的汉景帝刘启即位时俨然已经是一位成熟谨慎的政治家，他是一位能够审时度势，无为而大有作为的统治者。
汉景帝在位期间，正值西汉王朝的巩固和发展阶段，景帝继续推行宽容忍让的黄老刑名之学，坚定不移地实行无为而治与民休息的既定政策，妥善处理了与南越国和匈奴的关系，以继续缓和社会矛盾。景帝统治期间因修静默，劝课农桑，使汉初几十年间积聚了大量的物质财富，国泰民安，府库满，仓廪实，自给自足，为史家所称道。景帝顺从民意，政简刑轻，革除弊端，政治清明，从皇室到百姓人人恪守本分，巩固和加强了封建统治。汉景帝以轻徭薄赋，减轻人民负担，自奉节俭而千古留名。著名史学家班固总结说：“文景玄默，养民五世，天下殷富，财力有余，士马强盛。”汉景帝的开明统治如旭日东升，使百废待兴的大汉王朝走出危机，出现了“文景之治”的社会、经济、军事、政治的繁荣时期。
汉景帝以谦虚谨慎的态度治国，将“守柔日强”的辩证法运用于政治斗争中，以不露声色的方式逐渐转变敌强我弱的态势，使专制主义集权的政治制度得以巩固和最终确立。汉景帝的“清静”、“无为”只是一种驭臣治民之术，因此所谓“无为”其实是“无所不为”，二者是相辅相成、互为表里的。“无为而治”表面上看似有消极色彩，其实质透露出科学客观主义精神，这就是“黄老刑名”思想的权谋和策略。
景帝统治时期，是西汉政治由急峻转为宽和的时期，是社会经济由稳定走向蓬勃发展的时期，也是汉代历史发生转折性变化的承上启下、继往开来的关键时期。汉景帝以其勤政爱民，恭俭为治，谨言宽厚的形象名垂青史，在汉代发展史上功不可没，是历史上一位不可多得的明主贤君。
