登陆注册
15071000000053

第53章 还有人相信地球上的生命源于火星?

不过,这也引出一个有趣的推测:如果生命真的首先起源于火星,那么它应该会通过和ALH841一样的方式到达地球。地球上的生命会不会是源自火星?

乍一看,这是个愚蠢的想法,因为地球生机勃勃而火星死气沉沉。还有,在地球上“播种”生命的步骤也很难完成:首先,火星上出现生命;然后,通过某种途径把它们带到地球上;最后,地球上的条件恰恰能够使得这个生命延续下来。

认为地球上的生命来自外太空的设想被称为“泛种论”(panspermia)。这是一个很吸引人的题目,但同时也伴随着一个简单的疑问:怎么证明它呢?

坦白地说,我不觉得他们可以做到。很多有声望的科学家都在研究“泛种论”(不过和任何其它的前沿科学一样,很多怪人也热衷于此)。如UFO的拥护者一样,有的人无论看到什么都说那是泛种论的证据,从印度红雨到飘在大气上层的奇怪的微生物。经过调查了解,我发现它们和其它任何伪科学一样有着共同的问题:缺乏严谨的调查,拙劣的实验控制,糟糕的研究方法,没有经过审慎的思考,而又非常急于(或者说仓促)得出结论。我们也许迟早会找到有力的——甚至确定的——证据证明生命确实来自太空,但这一定是要应用科学的方法:仔细的观察、理性的实验和缜密的思考。否则你只是硬把无关的东西联系在一起,看起来很华丽,但是毫无道理。怎么用实验来证明?要重新创造已消失数十亿年的条件几乎不可能,而且尽管用某种方法可以办到,也证明不了什么,因为在这个实验的过程中会有很多内在的不确定性。不过,沿着这个方向进行的实验能够引发一些思考,而这些思考有助于认识上的进步。毕竟,在科学研究中,一个好的实验胜于一千个空想。

一个有趣的实验希望能找到火星化石中的微生物与地球早期生命之间的化学联系。而有关细菌化石的RNA(核糖核酸)或DNA(脱氧核糖核酸)样本将是一个非常有力的证据——它能够说明生命或者起源于火星而后来到地球,或者火星和地球上的生命都来自某个第三方。如前面提到过的,把岩石从地球弄到火星上不是不可以,只是相当困难,因此这种可能性就不考虑了。

不过,在确凿的证据找到之前,我们只能推测。

尽管如此,还是可以在理论上剖析一下包含在“泛种论”中的那些过程。

在确定了那个来自火星(或是其它星球)的、“充满着生命”的陨星后,下一步就要看一下它们的太空之旅。ALH841至少在太空中待了16万年(不止这个数),暴露在宇宙真空中,不断被高能亚原子颗粒轰击,而且“洗”着来自太阳的、杀伤力极强的“紫外线浴”。

能从这种恶劣条件下幸存下来的生命一定很顽强!

微生物是硬汉子。一些细菌能够在其表面形成具有保护作用的孢子,抵御冷、热、干和辐射的蹂躏。有一类细菌——“耐辐射球菌”(deinococcus radiodurans)——能够在极强的辐射(数百倍于人类的极限)下继续生存。它就像是一个具有多个备份文件的电脑:遇到辐射时,损失的DNA能够及时通过备份补上,而且它的DNA修护工具(每个细胞核都有修复单元)非常善于处理极端情况。

当然,如果这些微小的“偷渡者”在登上流星体这艘“大船”时把自己隐藏得足够深,对于其生命的延续还是非常有帮助的。一个受到小行星撞击而背井离乡飞入太空中的陨石,将受到来自不同破坏源的“照顾”。如果陨石足够大,它可能会保护它的“乘客”。比如,宇宙射线可能不会射入太深,其它具有破坏力的影响,如来自太阳的紫外线,来自太阳风的亚原子颗粒,还有不固定的耀斑和日冕物质抛射,要进入陨石内部也需要费一番周折。一些早期的实验曾把细菌样本送到太空,暴露在恶劣的环境下,结果表明一些微生物能够在太空中生存一段时间。

如果有些原始火星病毒或细菌深藏在从火星飞出来的陨星中,那么有可能会在这段不同寻常的旅途中幸存下来。

最后,它们还必须经受穿越地球大气层这个考验。同样的道理,如果陨星足够大,那么在经过大气时烧毁的只是外层。如果这个流星体在地面上方分裂成碎片,躲在里面的“偷渡者”不会由于撞击造成太大的伤害。一个小石头“扑通”一声落在地上,如果落入水中或泥里,水和泥会渗进裂缝,长途跋涉饥肠辘辘的微生物突然发现自己的周围充满了食物!

需要特别指出的一点是,火星并不是唯一的潜在生命来源地。由岩石和冰组成的绕着太阳运转的彗星上就拥有复杂的有机物,其中包括生命的前身(或者至少是生命所需的化学物质)。很有可能是彗星的撞击为年轻的地球带来了大量的水资源(同时也带来了这些化学物质)。上世纪6年代,一颗落到澳大利亚的流星体也被发现带有氨基酸,以及甘氨酸和丙氨酸(这两种物质普遍存在于动物蛋白中)。宇宙中巨大的星云和尘埃中都具有丰富的复杂的有机物原型。科学家们所做的一项研究表明,如果保护得当,来自细菌的DNA或RNA即使是被太阳风吹到另一个恒星上都有可能幸存下来。如果“风”来自一颗红巨星,这种可能性更大——这种恒星发射的会对细菌造成伤害的紫外线相对来说要少得多。虽然这项研究是纯理论的,但是它也表明:长距离转移,在理论上是可行的。

顺便说一下,彗星要转移东西不需要与地球直接相撞。当它们靠近太阳,冰封的物质升华(直接变为气体)后离开彗星,形成长长的尾巴(彗尾)。如果地球途经彗尾,彗星的物质就会混入地球的大气层。因为速度太快,这个过程有些野蛮,不过理论上彗星上的物质能够完整地到达地球。

在这里我也要谨慎地说明,所有这些都是生命的要素,而不是生命本身。不变的事实是,已知的生命构成要素在太空中不仅存在,而且量非常大。宇宙中完全有可能充满了生命,它们可能是地球上生命的发源地。如果真的是这样,证明这种猜想将会是人类历史上最伟大、最重要的、影响最为深远的发现。

但这也会带来一些麻烦。如果一些生存在外太空的微生物“光临”地球,会不会有一个不愉快的结局呢?如果泛种论是正确的,我们的存在就要归功于这些“太空虫”了(不过,这是3亿年前的事了)。

如果这个事件在今天重演,会发生什么?我们都看过《陨星怪物》(The Blob)和《天外来菌》(The Andromeda Strain)这两部电影。会不会出现一场星际间的攻击,最终把我们消灭掉(或者把我们突变成可怕的、龌龊的粘性物质)?

基本上不会。地球上的生命是非常顽强的,任何来自外太空的入侵者要想占领地球,都必须付出惨重的代价。以我的观点,它们无法获胜。不过,结果也取决于入侵者的类型……

同类推荐
  • 站在巨人肩上-从门捷列夫谈化学起源

    站在巨人肩上-从门捷列夫谈化学起源

    本套《站在巨人肩上》丛书,共30本,每本以学科发展状况为主脉,穿插为此学科发展做出重大贡献的一些杰出科学家的动人事迹,旨在从文化角度阐述科学,突出其中的科学内核和人文理念,增强读者科学素养。
  • 决不放弃——航海英雄启示录

    决不放弃——航海英雄启示录

    本书为我们重现了四位航海探险家,包括哥伦布、达·伽马、麦哲伦、库克,书中带领我们同四大航海探险家一起,走上跨越海洋的大胆旅程,分享他们的冒险和知识。
  • 科学文库——走访水中居民

    科学文库——走访水中居民

    本书主要讲述的是美丽的海兔、海中人参、海底鸳鸯、水中活鱼、虾中将军、横行介士、会放电的鱼、海下霸王、眼睛在同侧的鱼、鲤鱼跳龙门、水中神枪手、鱼中老寿星、海洋哺乳动物。
  • 科学伴你行——生命的再现

    科学伴你行——生命的再现

    随着历史车轮的运转,时代的变迁,科学技术也在发生着日新月异的变化。本套书内容涉及科技、经济、环境和人类文明进步等与生活协调、发展密切相关的问题,既体现了高深的学术造诣,又具有坚实的人文底蕴,旨在促进自然科学与人文社会科学的结合、科学精神与人文精神的融通。
  • 必知的生物科技(青少年科技爱好培养)

    必知的生物科技(青少年科技爱好培养)

    科学是人类进步的第一推动力,而科学知识的普及则是实现这一推动的必由之路。在新的时代,社会的进步、科技的发展、人们生活水平的不断提高,为我们青少年的科普教育提供了新的契机。抓住这个契机,大力普及科学知识,传播科学精神,提高青少年的科学素质,是我们全社会的重要课题。
热门推荐
  • 春暖花开,雾隐林深

    春暖花开,雾隐林深

    他,林深,大越国最显赫的摄政王,邪魅霸气,却只为一人厚颜无耻。他,拓拔靖,一个亡了国的皇子,冰冷无情,却为她留下了所有的温柔。他,唐梓逸,大权旁落的少年帝王,从最初的稚气昏庸到最后的千古一帝,他想守护的人只有她,和他。他,花辞树,江湖有名的第一怪盗,风流倜傥,浪迹天涯,却愿为他停下漂泊的脚步。四种截然不同的眷恋,一场盛世的相遇与守候。
  • 杀手狂妃:王爷吃定你

    杀手狂妃:王爷吃定你

    “天涯海角,本王一定会追到你。”京都第一美男对落雨说这种话,让落雨禁不住飘飘然。第一美男要追她啊,还什么杀手神偷的,嫁这种权势王爷才是正道啊。可是她真的想太多了!“这次你跑不了了吧。”某王爷狰笑。“呜,王爷,打人别打脸,打脸伤自尊啊。”
  • 异界之迷失大陆

    异界之迷失大陆

    主角陈栋因一次意外穿越到了一个陌生的世界,从此开始了叱咤风云的异界征途……那啥,等下,你说什么?这片大陆是被封印在空间裂缝中的,说不定哪天就被黑洞吞了!
  • 穿越英雄联盟之英雄录

    穿越英雄联盟之英雄录

    身为穿越者居然没有一点神秘感,完全属于烂大街的存在,不过还好那些曾经的穿越者都离奇的消失了.......现在就还剩自己这么一个初来乍到的新人。来到这个世界才发现原来异世界的英雄们也有着共同的爱好——打提莫。身为天才的九尾妖狐——阿狸居然被料理打败。更让人无语的是齐天大圣——孙悟空居然败在了阿狸的石榴裙下,甘愿做起来护花使者。原来剑圣和盲僧为了争夺娑娜,俩人之间不知相互嘲讽多少年,不过由于主角的到来“妹子们快到我碗里来!”
  • TFboys许你一生一世

    TFboys许你一生一世

    王俊凯and余慕雅.王源and沈茵语.易烊千玺and苏檬.[从初遇到相爱,这场爱情游戏的角逐,究竟是不是从一开始就是个错误?]TFboys许你一生一世,许你一世欢颜。[勿上升真人×3
  • 复仇缘之千金归来

    复仇缘之千金归来

    风起,满天的樱花雨遍地的彼岸花,美妙的梦艳红的血。星光深处的星灵谁又知她们灵魂深处暗的殇如同夜一般无望无际你无法了解,也无法忘记离如参商,情若比目泪如涓流般哗哗直流痛,绝望已把他们覆盖,再也无法回到曾经的纯真他们爱过、恨过、伤过、痛过却还是一如既往的无情。
  • 天穹录

    天穹录

    虚幻大道两茫茫,一邂逅,终难忘。不相识,又何妨。何为道,何为仙,且看少年如何在残酷的修真界立足。
  • 逃不出的爱

    逃不出的爱

    【非常重要!!!因为分卷顺序倒置,第二卷显示在第一卷前面了,所以大家阅读的时候请按照章节顺序阅读就行了,001章至122章至233章是正确的阅读顺序】他兴起找了一个替身,她被逼做了他的情人。被卖了,跪在地上求他,他只轻轻道一句,“你拿什么来求我。”被折磨到鲜血淋漓地跪在他面前,他和另一个女人暧昧有加,看她欲死欲生的狼狈表情。最卑贱不过感情,最凉不过人心。(一)舒染心直视他,凄苦状:“你信不信我?”“你还有什么值得我信?”(二)“动你霍君煜的公司,动你霍君煜最爱的人,你才会痛苦。而我要看着你痛苦,我才快乐。”她丧心病狂。他随之落下的耳光。(三)她如期走了,没有带走心,可是他却空了。(四)霍君煜:你们在一起七年?韩旭宇:对,七年。霍君煜:……我想见她。韩旭宇:她不记得你。那些年没来得及珍惜的时光,再也回不去。(五)“你有什么资格在亲手杀掉我的孩子之后还能这么自以为是地告诉我你爱我?霍君煜,我宁愿纵身跃入悬崖,也不会走向你那片所谓彼岸花开的海。”——你不在,永远也不会明白,最难熬的日子我如何熬过;永远也不会明白,最炙热的感情我如何熄灭;永远也不会明白,最苦涩的伤口我如何掩埋;永远也不会明白,最空虚的孤独我如何用血和泪一点点填满。人山人海总有人离开,所以我又何德何能,奢求你明白。
  • 屠戮八荒

    屠戮八荒

    一个懵懂少年身为神界一域之天才,家破人亡被逼自爆,附身在灵界一个末流家族的废物少爷身上,踏上一条复兴之路,嚣张,胆大,霸气是他的代名词。敢叫日月应声现,不坠轮回不惧天"。且看主角如何在一个人吃人的世界里翱翔九天?左凌高喝道:让吾之荣耀照耀三界,专抽装逼货(咱是专业的)。收藏,推荐,这个可以有,这个必须求。---------------------------------兄弟们本挫所作,错过锥心。。新书期间,求收藏,推荐!!!
  • 超级任天堂

    超级任天堂

    【如果前面的内容不合胃口,请直接阅读第三集】《魂斗罗》《三国志2霸王的大陆》《忍者神龟》《双截龙》《沙罗曼蛇》等FC游戏的世界楚翔被誉为整个“系统空间”中最强大的人,最接近于“神”的人。那并不是因为他的实力真的有多么的强大,因为有许多S级的高手凌驾在他之上。那也不是因为他的财力真的有多么的雄厚,因为有无数个像方程一样的巨豪们站在金字塔顶端。其实从朋友们第一次对他表示感谢,他们之间就已经签下了永恒的契约。“你是我们的王,而我们永远都是你最可靠的伙伴!”为了伙伴们的理想与报复,楚翔!去奋斗吧!“我是你们的王,你们将在我强有力的羽翼下快乐的生活。”确定游戏:FC——第一集《超级马里奥》确定游戏:FC——第二集《魂斗罗》确定游戏:FC——第三集《三国志2霸王的大陆》