代王什翼犍被后世北魏尊称为昭成皇帝，上文介绍过，他是拓跋郁律的第三个儿子，他的兄长拓跋翳槐当政之时把他送到后赵国做人质，翳槐死后，拓跋孤舍身让国的义举感动天王石虎，放其兄弟回归塞上。十九岁的什翼犍毅然脱离后赵，在繁畴（今山西浑源县西）自称代王。
公元340年，什翼犍在云中郡盛乐筑新城，修建盛乐宫，确定代国的新都，一改游牧民族王廷的游动性，确立固定的政治中心。拓跋代国开始慢慢地由奴隶制向封建化转变，陆续发动了对高车、没歌等游牧部落的战争，并最终打败草原另外一支强大的势力匈奴铁弗部，部落首领刘虎兵败而死，其子刘务桓归顺代国，什翼犍将女儿嫁与刘务桓，通过联姻将铁弗匈奴置于联盟之中。
拓跋代国在他的统治下，一统大漠，雄霸草原，什翼犍也算是一代有作为的君主。
冉闵兴起中原大乱之时，他也曾想南下中原，在征求部落联盟首领意见时说：“石胡衰灭，冉闵肆祸，中州纷梗，吾欲亲率六军，廓定四海。”代国联盟的首领纷纷表态反对，什翼犍也没有坚持自己的意见，最终为自己的不思进取付出惨重的代价。
什翼犍为人宽厚，当时草原代国绵布丝帛奇缺，大臣许谦偷了两匹绢，看守发现后向他报告，什翼犍却将此事隐瞒起来，私下对燕凤说：“我不忍心见许谦之面，你也不要泄露，许谦可能会因此惭愧自杀的，为了钱财使人受辱不应该。”
在征伐战争中，什翼犍被流矢射中一只眼睛，后来抓住放箭的人，部下将佐提刀上前准备把那人零割碎切，为他一解心头之恨，什翼犍却把射箭之人放了，对众人说：“各为其主，何罪之有？”
正是凭借他的宽厚仁恕，拓跋联盟平安地度过三十八个年头，联盟内部相安无事，人口不断增长。在此期间，代国联盟仅发生过匈奴铁弗部的叛乱，刘务桓死后，其弟刘阏头对代国心存二心，什翼犍巧施妙计，分化铁弗部内部各派，再以武力威慑，压制住铁弗部。
刘虎的孙子刘卫辰做了部落首领，受前秦调唆公开脱离代国联盟。
公元367年十月，什翼犍率兵从都城盛乐西渡黄河攻打铁弗匈奴的游牧地朔方（在今鄂尔多斯草原一带），当时黄河虽有冰块但尚未封冻。什翼犍想出一条妙计，派兵用苇子编成粗绳以阻挡流动的冰块，再把分散的冰块连在一起，命人把苇子散在冰上，待气温下降，冰和苇冻在一起，铺成一座浮桥。拓跋代军顺利渡过黄河，出其不意出现在朔方郡，刘卫辰没想到代军这么快就渡过黄河，措手不及，和宗室亲信仓皇逃走。魏军收编其部落，俘获生口及马牛羊数十万头。
刘卫辰率残余部落投降前秦，天王苻坚送他返回朔方，并派兵帮助戍守。为彻底击败匈奴铁弗部，公元374年什翼犍再次率兵攻打刘卫辰，刘卫辰向前秦求援。拓跋代国和前秦原本互不侵扰，随着前秦国一统中原，并吞前凉，形势陡变。
公元376年十月，天王苻坚挟亡凉之声威，兵分三路进入大草原。北讨大都督、幽州刺史、行唐公苻洛统率幽州、冀州兵十万北上出塞；以刘卫辰为向导，并州刺史俱难，镇军将军邓羌，尚书赵迁、李柔，率兵十万西出上郡（今陕西榆林东南）；前将军朱彤，前禁将军张蚝，右禁将军郭庆率步骑十万东出和龙（今辽宁朝阳），三路大军从东西中三个方向浩浩荡荡向云中挺进。
什翼犍正在病中，不能亲自出战，先派联盟中的白部、独孤部抵御前秦大军，均未获胜。继派南部大人刘库仁率十万骑兵抵抗，与秦军在云中（今内蒙古和林格尔西北）盛乐官西南的石子岭激战，再次遭到惨败。什翼犍率领其众逃至阴山以北。
虎落平阳被犬欺，备受拓跋代国压迫的漠北高车部落乘机四面抄掠，使得部众根本无法立足，所幸前秦军见代军北遁，己方没有远渡大漠的准备，已经退兵君子津（在今内蒙托克托黄河渡口），什翼犍得已复返漠南。
一件离奇的事情发生了，据《魏书》和《资治通鉴》记载，当初，拓跋什翼犍分出国土的一半授予弟弟拓跋孤，拓跋孤死后，儿子拓跋斤失去继承父亲职位的权力，因而心怀不满。
拓跋什翼犍的嫡长子（燕国慕容鱿之女所生）拓跋寔及弟弟拓跋翰早亡，拓跋寔的儿子拓跋珪年龄尚幼，慕容妃（慕容皝之妹）的儿子拓跋阏婆、拓跋寿鸠、拓跋纥根、拓跋地干、拓跋力真、拓跋窟咄全都年长，由谁来继位还未确定。
因为当时前秦的军队尚在君子津，离盛乐不远，慕容妃的儿子们每到夜晚都手持兵器警卫。拓跋斤借机劝说拓跋什翼犍的庶长子拓跋实君说：“代王将要立慕容妃的儿子为继承人，想要先杀掉你，近来慕容妃儿子们每到夜晚都全副武装，领兵环绕庐帐，窥探好时机后就要动手了。”拓跋实君信以为真，发动政变杀掉弟弟们，并将五十七岁的父亲什翼犍也杀害。
当晚，慕容妃儿子们的妻子及其部属逃往秦军的大营，秦将李柔、张蚝率兵开赴云中，代国部众溃逃，国内大乱，代国亡国，拓跋珪的母亲贺氏带着拓跋珪投奔娘家贺兰部。
天王苻坚召见代国长史燕凤，问他导致代国大乱的事情真相，燕凤把实情原原本本地告诉了他。
苻坚说：“天下的丑恶到哪里都是一样啊（天下之恶一也）。”于是将拓跋实君及拓跋斤押解到长安车裂。
苻坚想把什翼犍的嫡孙拓跋珪迁到长安，燕凤为拓跋珪请求说：“代王拓跋什翼犍刚刚死亡，群臣、部属背叛离散，留下来的孙子年幼，没有人再统领代国。代国的匈奴独孤部大人刘库仁，勇猛而有智谋，铁弗匈奴刘卫辰则狡猾多变，他们都不宜独担重任。应该将众部族一分为二，让这两人分别统领。他们两人历来有深仇，势必都不敢首先发难。等到拓跋珪逐渐长大，再将他立为王，这样陛下对代国有存亡断绝的恩德，从而使他们子子孙孙永远成为不侵犯、不背叛的臣属，才是安定边境的良策。”
苻坚听从燕凤的意见，把代国的百姓分为两部分，黄河以东属刘库仁，黄河以西属刘卫辰，各授官职爵位，让他们统领自己的部众。贺氏带着拓跋珪从贺兰部返回独孤部投靠刘库仁。
这个故事看上去无懈可击，然而《晋书》和《北史》均给出一个截然不同的版本，什翼犍非但没有死，反而进入大秦国的“太学”中学习，他的嫡孙北魏开国皇帝拓跋珪竟被明确载明是什翼犍的儿子，这又是怎么一回事呢？
我们要探索事件的真相，来看一看史书不同的记载吧。
《晋书·苻坚载记》中说：“（什）翼犍战败，遁于弱水。苻洛逐之，势窘迫，退还阴山。其子翼圭（拓跋珪）缚父请降， （苻）洛等振旅而还，封赏有差。（苻）坚以翼犍荒俗，未参仁义，令入太学习礼。以翼圭执父不孝，迁之于蜀。”
《宋书》又是怎么记载的呢？“其（什翼犍）后为苻坚所破，执还长安，后听北归。鞬（什翼犍）死，子开（拓跋珪）字涉珪代立。”
首先要明确一个人，上文的拓跋翼圭、拓跋开、拓跋涉珪都是一个人，谁呢？北魏道武帝拓跋珪，字涉珪，南朝人称其为拓跋开，北魏真正意义上的开国皇帝，是个具有传奇色彩的人物。
公元371年8月4日（即东晋太和六年七月初七）拓跋珪生于参合陂（今内蒙古凉城东北），父亲是被北魏尊称为献明皇帝的拓跋寔，母亲是匈奴贺兰部贺野干之女贺氏。拓跋珪一出生体重是平常儿童的两倍，史载“弱而能言，目有光曜，广颡大耳”。
出生前代国经历一场政变，对老代王什翼犍不满的部落贵族派武士长，孙斤行刺，拓跋寔在与长孙斤拼斗中丧生，拓跋珪一出生就没有父亲，是个遗腹子。五岁那年，秦兵大举入云中，代国兵败如山倒，母亲贺氏带着年幼的儿子从乱军之中冲出一条血路北逃，又遇到高车人的劫掠，惊慌之下车轮失辖，贺氏急中生智取头簪穿人轮中，竟行百余里逃到七介山而车轮不倾。
以上拓跋珪的身世出自《魏书》，《魏书·太祖纪》中明确记载：“道武皇帝，讳珪，昭成皇帝之嫡孙，献明皇帝之子也。母日献明贺皇后。”
读到这里，相信读者已经一头雾水，既然《魏书》记载如此清楚，为什么《晋书》和《宋书》偏偏要说拓跋珪是什翼犍的儿子呢？难道魏书的作者连北魏皇帝的父子关系这么简单的问题也会出错吗？
当然不会，如果连这个也搞错，魏收真该回家卖红薯去。既然搞不错，那么只有两种可能，一是《魏书》记载准确无误，二是魏收存心撒谎。魏收有什么理由撒谎呢？没有！因为他是北齐的大臣，不存在当政君主的压力。即使是北魏朝廷为“尊者讳”而隐瞒事实，相信如此重大事件民间不会没有流传，再者说《宋书》成书在前，魏收不会没有读到，不会不去考证。
如此说来，只能是《宋书》在编故事了，编一个诽谤北魏的典故，宋书那一句简短的记载我们看不出它有什么恶的企图，如果仔细推敲却是大有深意。因为拓跋珪的母亲贺氏是确定的，贺氏曾经嫁过拓跋寔也是确定的。如果按照宋书的记载，什翼犍就是纳媳生子，据对拓跋寔卒年考据则证明拓跋珪是遗腹子，不是什翼犍的亲子，但宋书却因此透露出一个信息，什翼犍纳媳成立，这还不够恶毒吗？
什翼犍是否纳媳呢？先看一看贺氏是否改嫁。《魏书·皇后列传》中记载：“献明皇后贺氏，父野于（贺野干），东部大人。后（贺氏）少以容仪选入东宫，生太祖（拓跋硅）。后（后来）后（贺氏）少子秦王觚（拓跋觚）使于燕，慕容垂止之。后以觚不返，忧念寝疾，皇始元年崩，时年四十六，祔葬于盛乐金陵。”
看出什么问题来了吗？我们知道拓跋氏发家源白与外族通婚，因此什翼犍让儿子娶贺兰部大人贺野干之女贺氏为妻。问题出在第二段，贺氏少子秦王拓跋觚，既然拓跋珪是遗腹子，那么贺氏何来的小儿子？足以证明她另嫁过。她嫁给谁了呢？《魏书》没有明说，为什么没有明说呢？因为《魏书》一经问世便大受质疑，孝文帝汉化改革后，北方门阀士族大兴，非常重视祖上的出处和名望，《魏书》涉及许多北齐世家大族的利益，不满者用什么来攻击魏收呢？秽史！用现在的话说，黄书，色情文学！魏收因之三易其稿，他不能明载心中毕竟不服气，作为太史总得有点董狐的直笔吧，他便用了暗示，所以就出现上述一行文字。
贺氏改嫁板上钉钉，现在的问题是她嫁给谁了？《魏书》还是没有明说，照旧留下蛛丝马迹。《魏书·昭成子孙》中载： “秦明王（拓跋）翰，昭成皇帝（什翼犍）第三子。子（拓跋）仪，仪弟（拓跋）烈，烈弟（拓跋）觚。”上下一看，一目了然，贺氏依草原民族的旧俗“父死妻其后母，兄死妻其嫂”改嫁给拓跋翰。
好像真相大白，可问题又出来了。《魏书》中又载：“（拓跋翰）少有高气，年十五便请率骑征讨。帝（什翼犍）壮之，使领二千骑。及长统兵，号令严信，周旋征讨，多有克捷。建国十年卒。”他死于建国十年，建国是什翼犍的年号，即公元347年，而拓跋寔死于建国三十四年（公元372），相差二十五年，人早死了，贺氏嫁谁去？
贺氏难道真如《宋书》所说嫁给什翼犍了吗？这样推断也有问题，据《魏书·皇后列传》中记载，拓跋寔与拓跋翰均为昭成后慕容氏所生，而昭成与慕容氏于建国七年（公元344）结婚，如拓跋翰确实死于建国十年，三岁夭折，他又如何“年十五便请率骑征讨”，魏收连这一点都搞不清楚的话，修得哪门子史？如果说是魏收特意留给我们的线头，从而另证什翼犍纳媳成立的话，那么太武帝拓跋焘等人是不是都成了弱智，选一个三岁夭折的幼儿来隐瞒如此讳莫如深的忌讳？如果真的三岁夭折恐怕全天下的人也不会相信贺氏嫁给一个无名氏。
只能说明一个问题，魏收把拓跋翰的卒年搞错了，有误！据此证明《宋书》的记载是错误的，拓跋珪是什翼犍的孙子，非其子。驳掉《宋书》，《晋书》中的故事又如何解释呢？
《晋书》编写的根据是什么呢？由此引出崔鸿的《十六国春秋》。
崔鸿北魏人，与《宋书》作者沈约基本处在一个时代，《十六国春秋》原本佚失，现在的版本是经后人辑补的，据说《晋书》大多史实参考《十六国春秋》，《晋书》作者房玄龄为什么弃《魏书》不顾非要选择《十六国春秋》呢？
除了对魏收不放心之外，毕竟崔鸿与沈约所处的年代要早。《晋书》给我们仍旧留下两处疑团需要解释，一是什翼犍未死，拓跋珪缚父请降，二是拓跋珪被流放于蜀地。
其实这是一个问题，只有拓跋珪缚父请降，才能被苻坚流放于蜀地，因为他不孝。
事实又是如何呢？无论《魏书》也好，《晋书》也罢，有一点是肯定的，秦军兵临云中时，拓跋代国曾出现内乱导致什翼犍的许多儿子死亡，关键在于叛乱是由谁发动的。《魏书》说是庶长子拓跋实君和拓跋斤，《晋书》则说是拓跋珪，各执一词。
拓跋珪有没有可能发动政变？他自己没有可能，因为他当时才五岁，虚岁也就六岁，怎么可能打败都是成人的长兄们呢？赞同什翼犍纳媳说的史家认为虽然拓跋珪不可能，但以为什翼犍妻子的贺氏可能，原因是她的背后有贺兰部的势力。
贺氏的传奇故事我们在后面还要逐一讲，她是一个聪明，大胆、有见识的女子。即使当时她坐上代王王后的位子，也绝不可能在秦军大举压境的关键时候蛮干，清除慕容妃的儿子们，把什翼犍抓起来投降。如果真是这样，代国的老人，部落联盟的首领们会对她倍加尊重吗？
再者说，苻坚会把一个五十七岁病魔缠身的老人送进太学学礼，仅仅认为他未参仁义？更何况什翼犍本身便是一个仁恕之君。不管拓跋珪曾不曾缚父，依苻坚的大度和英明，也绝不会将一个六岁的小孩子流放到偏远的蜀地去。应该就此判断，《晋书》不实。脑子大了吧？休息一下慢慢研究，这是史家们都未解开的谜。接下来，让我们忘掉扑朔迷离的谜团，忘掉众说纷纭的疑案。
不可否认代国亡国了，大秦国依靠赫赫武功一统北方，前秦的疆域“东极沧海，西连龟兹，南包襄阳，北尽沙漠”，大秦国的强大“虽五胡之盛，莫之比也”。美中不足的是偏居一隅的东晋政权未能屈服，如同一块白玉上的瑕疵怎么看怎么不舒服。
前秦一天天强大，东晋名将桓温却病死，此消彼长，天王苻坚有理由相信，他一统天下的梦想就快实现了。
