在过4岁生日时，姚明得到了他生命中的第一个篮球。
这时，姚明的身高已接近1米30，鞋号也达到了34码。有人预感到，这个孩子将有继承父母事业的可能。但是，当父亲姚志源把这份生日礼物拿到姚明而前时，姚明却并未表现出浓厚的兴趣，只是玩了两下就扔在了一旁。姚志源夫妇也不以为意。对此，姚明的母亲方风娣说：“后来时常有人问起，我和姚明他爸爸都是打篮球的，为什么我们在他小时候从来没有教过他？这个理由很简单，我们当时没有想过让他像我们一样也打篮球。我们当了几十年运动员，深知运动员的苦处，我们不希望儿子也受这份苦。”
在姚明从幼儿园进入小学一年级这段时间，他那令人惊叹的身高增长速度曾经吸引了方凤娣的同事、上海体委科研组教练邵冠群的注意。于是，每周日上午，姚明有2个小时要跟随邵冠群拉拉韧带、做做球操。
现在回忆起来，与邵冠群在一起的这段时间，应该可以算作姚明对篮球的原始接触。但是，邵冠群对姚明的兴趣却只维持了不到半年时间，这项每周日上午的练习就此无疾而终。
为了让儿子保持一定的运动量，以长得更壮实一些，方凤娣又找到当时田径队的陈妙龄指导，希望姚明能够跟着田径队练一练。只看了几天，陈妙龄就对方凤娣说：“大方啊，你这儿子练田径肯定不行。”方凤娣说：“我知道，反正我们也不想让他搞专业出成绩，只是练练身体就行。”
在当时那群练田径的小伙伴中，姚明个头最高，但速度几乎是最慢的，跳远和跳高也比不过别人。所有的这些都证明，姚明的篮球之路绝不是很早就设计好的，而是一种成长中的归结。
在当时的情况下，没有人相信姚明能够成为未来的篮球明星，即使他后来进入上海东方队，球打得也不是一帆风顺。
2001年3月21日，上海东方队主场输给了八一火箭队，在CBA总决赛中1比3落败。在胜利的人群背后，姚明悄悄走到父母面前，张开双臂搂住母亲说：“妈妈，今天是你的生日，我真想赢这场球，拿冠军来献给你。”方凤娣说：“当时，我忘了那天是我的生日，姚明跟我说那番话的时候，我只觉得喉头一阵发紧。”
姚明并没有就此放弃，而是一直坚持训练，努力提高自己，因为他知道会有达成自己心愿的那一天，他一定要把胜利作为送给母亲的礼物。2002年春天，当上海东方队再次与八一队在总决赛中相遇时，姚明的父母没有前往宁波客场，他们不想在儿子的肩头再加上任何压力。4月19日，他们和球迷一起在电视前见证了上海篮球历史性的一刻：上海东方队赢了！姚明赢了！
从此，姚明的球技一路攀升。在他不懈的坚持下，他越走越远，后来作为中国篮球的代表人物一直打到NBA，成为国人的骄傲。这一路走来的艰辛他从不和人说，但他身上的累累伤痕是谁都无法忽视的。
每一个人的成功都是来之不易的，姚明虽然拥有了比一般人都高的身材，但如果没有他的努力与坚持，那他也只能是人群中的一个大个子而已。引领中国篮球走向世界不是空口说出来的，而是要通过无数的汗水和付出。对于姚明来说，身高只是他成功的一小部分，更大的一部分来自于他自强不息的努力过程。
看过电影《泰坦尼克号》的观众，也许还记得这个情节：一个年轻人为拯救一名被困的乘客，用肩膀撞开舱门。这是在泰坦尼克号海难事件发生中的一个真实故事。撞开舱门救人的那个年轻人的真实名字叫理查德·诺利斯·威廉姆斯，是一名美国网球运动员。当泰坦尼克号沉没之后，威廉姆斯是700余名幸存者之一。更加令人惊奇的是，在泰坦尼克海难事件发生12年后，威廉姆斯以世界冠军的身份，站在1924年第8届巴黎奥运会网球男女混合双打的最高领奖台上。
威廉姆斯，1891年出生在日内瓦，从小就酷爱网球运动。当年，21岁的威廉姆斯乘坐泰坦尼克号的目的，是随父亲皮尔斯·威廉姆斯回美国定居，并准备进入看中他网球天赋和不凡家境的哈佛大学学习。他们的舱位是舒适豪华的头等舱。威廉姆斯父子坐在舒适的沙发上，品尝晚餐后的红酒。突然，一阵剧烈的震动打破了这一切。威廉姆斯父子意识到这是一场灾难，便迅速行动起来，寻找逃生之路。在寻找逃生之路的过程中，小威廉姆斯并没有忘记帮助他人，所以发生了被电影描写的那一幕。
在冰冷的海水中，威廉姆斯奋力挣扎，游到20多米后，抓住了一条破损救生船。在这条救生船上，威廉姆斯和其他30余人拥挤着站在冰水之中。6小时后，这艘小船上的人被另一条救生船救起。由于在冰水里泡得太久，威廉姆斯的腿部已经全部冻坏。医生认为，如果要生存下来就必须进行截肢手术。这时，21岁的威廉姆斯对医生说：“无论如何，都不能失去我的双腿！”
经过治疗，威廉姆斯的腿竟然奇迹般地保住了。一个月后，他就出院了，步入哈佛大学学习，同时球技也突飞猛进。
这年年末，威廉姆斯与玛丽·布朗在美国公开赛混合双打网球赛中第一次夺得冠军，同时，威廉姆斯被授予“英雄恢复奖”。1913年，他入选第14届戴维斯杯比赛的美国队，并在随后的13年中一直作为一号种子选手率领美国参加戴维斯杯。
1924年，第8届夏季奥运会在法国巴黎举行，美国派出了291人的队伍出征这届奥运会，其中就有已经32岁的威廉姆斯。在男子单打和男子双打四分之一决赛中接连失利后，男女混双比赛成为威廉姆斯登顶夺金的最后机会。
在半决赛中，威廉姆斯的脚踝严重扭伤。他有些绝望，想退出比赛，但是他的女搭档兹尔·惠特曼对他说：“别担心，你只要守住网前球就行了，其他的位置有我呢！”最后威廉姆斯顶住了奥运赛场上的巨大压力，摘下了奥运金牌。赛后，他谦逊地说：“比赛中，我其实都没怎么跑动，兹尔实在是功不可没。”总之这位经历过冰海沉船的奇人，在赛场上给自己和现代奥运会增添了一个比生命更强的光彩传奇。
人生是一条流淌的河，不可能时时飞溅五彩浪花，也不可能处处笔直流畅，弯弯曲曲、磕磕碰碰才是它的真正旋律。生命正是因为有了挫折，才会变得更为充实。威廉姆斯正是用自己坚强的信念，为我们谱写了一曲奇迹之歌，成就了自己的传奇人生。
