瓦特,1736年出生,苏格兰人,发明了蒸汽机。瓦特出生在苏格兰克莱德河畔的格林诺克小镇的一个小作坊的家里,他的父亲经营着一个制造、修理船用装备和仪器的小作坊,母亲出身于名门望族,是一个受过教育的女性。
瓦特是这个家里的第6个孩子,但是他的姐姐和哥哥们都因为身体太弱而夭折了。瓦特也跟他的哥哥姐姐一样,生下来是一个体弱多病的孩子,他总是三天两头生病,根本就没法到学校去上学。
母亲只好在家里教他识字,身体虽然瘦弱,但瓦特聪明好学,没多久便认识了许多字。
瓦特非常爱动脑筋,有一年他到乡下的奶奶家做客,发现牛吃完草以后,嘴仍然在咀嚼不停,后来他就去问牛的主人,结果牛的主人告诉他牛有两个胃。
有一天他在奶奶家火炉上看见水开了,水壶盖老在冒着热气的水壶上跳动,他便抱来一只小凳子坐在火炉边看水壶盖在热气腾腾的水壶上舞蹈。
“瓦特,你怎么不出去玩,在这里呆着干什么?”
“奶奶,你看水壶盖怎么会在上面乱跳呢?”
“冒气了它就会乱跳啊!”
15岁的那一年,瓦特到父亲的作坊里去学习机械制造技术,在作坊里瓦特谦虚地向工人们学习,后来他的技术在作坊里竟然无人可比。
17岁的那一年,父亲的作坊破产了,母亲也因为弟弟的天折而病魔缠身,瓦特的家境一下子面临无穷的困境。17岁的瓦特便跟父亲商量,他准备到伦敦去学手艺,然后回来创办一个生产数学用具的工厂。
在父亲的支持下,瓦特步行了12天,终于来到了伦敦,来到伦敦以后他便去拜有名的机械师约翰·摩尔根为师。在约翰·摩尔根的手下瓦特非常刻苦的学习,约翰·摩尔根看这个学徒不错,所以非常愿意教这位年轻人,本来要用7年才学会的技术,结果瓦特只用了四年的时间就学会了。
学到技术的瓦特回到了家乡,准备和父亲一块再重振家业,他们父子俩筹办一个数学用具的加工厂,但是许多亲戚和朋友以及同行们都劝说,没有能办成,瓦特只好到格拉斯哥大学里去当一名仪器最终修理工。
在格拉斯哥大学里,瓦特有机会接触到许多科学家,一天瓦特站在开水房里发呆。一个戴着眼镜的教授走了进来,他居然一点也没有觉察。教授看这个年轻人傻乎乎的样子就问道:“喂,年轻人,你在这里发什么愣?”
“唉,什么:哦,我……”
教授看这个年轻人十分可爱,于是又问道:“你是哪一个班的?”
“我不是哪个班的,我是学校里专门修理仪表的工人,我来修这个水压表的。”
“刚才我好像看见你看着热气发呆。”
“是的,我一直想研究这个东西。”
“如果有功夫你可以到我的实验室来看看。”
就这样瓦特便和大学里教热!学的布莱特教授认识了,从此,瓦特使经常到带莱特教授那儿走,他从布莱特教授那里学到了很多科学理论,这对他日后改进蒸汽机有很大的帮助。
1764年的一天,学校派他去修理一台用于教学的纽科门蒸汽机,瓦特听到这个消息以后。高兴极了:在修理过程中他发现了纽科门蒸汽机的蒸汽缸非常小,但足炉子里发生的蒸汽却非常大,于是他把这个问题拿去向布莱特教授请教。
在布莱特教授的指点下,瓦特计算出了水变成蒸汽后体积就扩大了将近一千八百倍,根据这一计算,纽科门的蒸汽机完全可以把汽缸再制造大一些。
后来瓦特又把自己计算出来的结果拿去给布莱特教授看,布莱特肯定了瓦特的研究是正确的,在布莱特教授的鼓励下,他大胆地按自己的想法没设计了一个蒸汽机的模型,但是要将这个模型变成一台真正的蒸汽机,以当时的经济条件实在太难,多次的努力,都失败了,他的模型一放便是好几年,瓦特已经对这个想法失去信心了。
为了帮助瓦特,布莱特教授通过到处打听,最后终于找到了一位热心于技术圩发的企业家罗巴克。罗巴范是一位专门开发煤矿的企业家和商人,当他在布莱特教授的介绍下看了瓦特的蒸汽机后,他终于跟瓦特签订了共同开发新型蒸汽机的合同。但由于工艺技术的落后,使得瓦特的蒸汽机没有成功,罗巴克却闲为考虑破费太大而拒绝合作。
但另一位企业家博尔顿找到了瓦特。给了他经济支持。
1781年,瓦特终于发明了复动式蒸汽机和双向通气汽缸的蒸汽机。他这一发明使得科学技术有了大的发展,随着蒸汽机的诞生,蒸汽火车、蒸汽轮船便应运而生,它同时,也宣告厂一个工业时代的到来。