慈禧与珍妃的关系并不是从头到尾都如此恶劣，相反的，在二人建立关系的初期，感情还是不错的。根据叶赫那拉·根正与郝晓辉所著的《我所知道的慈禧太后》一书中介绍，珍妃年幼活泼，非常有才干，又非常的聪明漂亮。在慈禧看来，珍妃就是一个年轻的慈禧，慈禧总能在珍妃身上看到自己初入宫廷时的影子，这些都让慈禧对珍妃有着一种别样的感情。所以慈禧喜欢珍妃是众所周知的事情。珍妃喜好书画，西太后特令内廷供奉缪嘉惠教她，从此书画大进，写出一手好篆书，尤其擅书梅花。一篇由珍妃后辈人写的《我的两位姑母——珍妃、瑾妃》的文章也提到：珍妃聪明伶俐，宫廷礼仪一学就会，因此替皇后主持继嗣典礼。宫里的典礼礼节很多，如要求皇后要穿着花盆底鞋，头上戴着头饰，走丁字步，一步一安，还要磕达儿头；在请安或磕头时，头饰和耳坠不能不摆，也不能乱摆。头叩的不能太偏，又不能不偏，这个尺度隆裕皇后总掌握不好，可是珍妃一学就会，只好由珍妃代替。试想，在慈禧操纵政府的当时，她不点头，珍妃如何能主持这样一个大典？更何况，对手还是慈禧的亲侄女，一个慈禧想用来拴住光绪的人。所以，只可能是，慈禧开始是十分喜欢珍妃的。
但是后来，两人的关系才渐渐疏远，以至于互生厌恶。这一切，在很大程度上是由珍妃的性格造成的。前面说过，她幼时曾长期生活在任广州将军的伯父长善府中。广州是五口通商的最主要口岸城市，开放最早，与西方资本主义世界接触最早最多，受影响也最大，中国古老文化与西方文明在这里汇集，思想内地便开放许多，这也深深熏陶了年幼的他他拉氏。加之长善本人广交名人雅士，其中多具有先进思想的著名人物，这些都对珍妃的思想和个性形成产生了巨大影响。所以，在入宫之前她先接触、了解了许多新的东西，这些经历使她与所有生活在北方的满洲贵族小姐有所不同。虽然她的姐姐瑾妃也同时在广州，但姐俩性格完全不同，瑾妃性格内敛，珍妃性格外向，热情活泼，聪明伶俐，学什么都比瑾妃快。而且珍妃的伯父非常重视文化知识教育，特地聘请了当时很有才华的文廷式（光绪进士，翰林院侍读学士）来教授两位侄女学习。珍妃在广州时，她的大哥志锐和二哥志钧也随伯父在广州生活，他们与珍妃的老师文廷式常在一起研究时事，探讨学问，颇有文名，这更刺激了珍妃的学习热情。珍妃姐俩学习刻苦用功，经过几年的努力，珍妃不但诗词文章大有进步，而且琴、棋、书、画无不通晓。再者，他的两位长兄志锐、志钧也都是思想比较开明的人物，她的母亲也很开通，整个家庭对她的熏陶是不可忽视的因素。
这也是一开始慈禧喜欢珍妃的原因之一。但是态度决定一切，珍妃对生活的态度决定了她不可能与慈禧成为一路人，也决定自身最后的处境。
