珍妃，姓他他拉氏，满洲镶红旗人。生于1876年（光绪二年）2月27日，死于1900年（光绪二十六年）。她的爷爷是陕甘总督裕泰，父亲叫长叙，官职曾做到户部右侍郎，珍妃的伯父长善为广州将军，珍妃幼年曾跟随伯父在广州生活。长叙有三子、五女。长子、次子、长女、次女、三女均为原配妻子所生；三子、四女、五女皆为妾生。四女就是后来的瑾妃，五女就是珍妃。
光绪十四年（1888年），他他拉氏与姐姐被同选入宫。光绪十五年正月（1889年），光绪帝举行大婚，正式封他他拉氏为珍嫔，她的姐姐被封为瑾嫔。入了宫，二人的命运便不再掌握在自己手中，掌握她们命运的，是慈禧。因为整个的选后活动，只不过是慈禧操控下的一场傀儡戏，为的只是达到她控制光绪的目的。因为以前的朝政都是慈禧一手把握，但随着光绪的长大，到了大婚的年龄，太后是不能让皇帝长期打光棍的。但按着封建王朝的惯例，没有亲政的幼帝一结婚，就标志着长大成人了，就要亲理朝政。而慈禧太后是个权力欲极强的女人，经过长时间的垂帘听政之后，再想让她“卷帘归政”是不可能的。她为了既不失去手中的实权，又要造成皇帝亲政的场面，便企图通过皇后、妃子来影响和控制光绪，因此积极为光绪帝选后、妃。不过在她的策划之下，光绪帝的皇后之位，被她内定给了自己的侄女——都统桂祥之女叶赫那拉氏。
经过层层严格、“公正”的筛选，晋级的五名秀女依次排列在布置得庄严富丽的体和殿上。站在第一位的是都统桂祥之女叶赫那拉氏，后边江西巡抚德馨的两个女儿，他他拉氏和她的姐姐站在最后。慈禧故作姿态的把选皇后的证物——一柄玉如意交给他，让光绪帝自己选。在慈禧的淫威下生活惯了的光绪帝面露难色，不敢擅自做主，慈禧却假装坚持要他自己定。光绪事前没经过慈禧授意，还当真要按自己喜欢的选了。他慢慢地走到德馨长女面前，想要把玉如意给她。
慈禧一看皇帝竟然真要自作主张，且与自己的主意背道而驰，竟失态地大叫一声：“皇帝！”光绪帝一下子明白过来，只得走到桂祥的女儿面前，无可奈何地把玉如意授给她。这样，慈禧太后的侄女便当选为皇后，即隆裕皇后。另外，慈禧看到光绪喜欢的是德馨的女儿，如果她被选入宫，既有可能与皇后争宠，又助长了皇帝自己拿主意的习惯，断不可行，便草草结束这次活动，把选妃的证物随意地给了站在最后的、光绪帝没有看上又名不见经传的他他拉氏姐妹，以方便自己进行控制。正因为这样，他他拉氏姐妹才阴差阳错地进了宫。到光绪二十年（1894年），逢慈禧太后六十大寿，姐妹二人被晋封为瑾妃、珍妃。
慈禧没有想到，珍妃这么一个名不见经传的小丫头，不仅没能被自己控制，却给自己惹了不小的麻烦。而陷入皇帝与太后的矛盾斗争之中，也造成了珍妃终生的悲剧，以至于最后死得不明不白。
