罗贯中（约公元1330～1400年），名本，字贯中，山西并州（今山西太原）人，号湖海散人。他是元末明初著名小说家、戏曲家，是开创中国古典章回历史小说的巨擘（jù bò，大拇指，比喻在一领域居于首位的人物），代表作《三国演义》。十四岁时母亲病故，于是辍学随父亲去苏州、杭州一带做生意。元朝末年，天下大乱，群雄并起，罗贯中也曾参与其中。“有志图王”的罗贯中在苏州结识施耐庵，以师徒相称，两人一同参加位于平江（今江苏苏州）的张士诚反元起义军，做过一段时间幕僚后离开。由于曾与另一位吴王朱元璋为敌，在明朝成立之后，罗贯中放弃读书人步入官场的机会。罗贯中的一生著作颇丰，主要作品有：剧本《赵太祖龙虎风云会》、《忠正孝子连环谏》、《三平章死哭蜚虎子》；小说《隋唐两朝志传》、《残唐五代史演义》、《三遂平妖传》、《粉妆楼》等。其中《三国演义》（原为《三遂平妖传》）被列为中国四大名著之一。
博洽经史，南迁杭州
罗贯中先祖世代为仕宦出身，其后世家族很重视对后代的教育，一直保持着“耕读传家，诗礼教子”的家风。在这种家传的影响之下，贯中从小喜爱读书，博洽经史，为后来的创作奠定了良好的基础。元代中期，由于灭宋战争的创伤逐渐平息，社会的经济、文化重心也开始由北方转移到了南方。南宋的故都杭州不仅成为人口云集、商业发达的繁华城市，也成为戏剧演出和“说话”艺术发展的重要中心。因此，不少北方的知识分子、“书会材人”，如关汉卿、郑光祖等，都先后迁徙到了杭州一带。身为小说兼杂剧作家的罗贯中，也必然受到这一社会潮流的影响，成为这类南迁作家中的一个。罗贯中外号“湖海散人”，这个称号就寄寓着漫游江湖、浪迹天涯的意味。大约在1345～1355年间，他来到了杭州。许多艺人在这里说书，一些杂剧作家也在这里活动。罗贯中与志同道合者为友。加上他对民间文学又极其喜爱，到了这里自然不愿离开远去。
步入青年，漫游民间
然而，罗贯中所处的时代是一个民族矛盾和阶级矛盾异常尖锐复杂的时代。元朝蒙古族贵族的残酷统治和压榨，激起了全国人民的反抗，推翻元朝统治的斗争如火如荼。各方义军，诸如朱元璋、陈友谅、张士诚，不仅与元军奋战，而且还进行着相互的兼并。据说，步入青年的罗贯中，就在这个历史大动荡的影响下，浪迹江湖，参加了张士诚领导的起义军，并入其幕府，充任幕客。而且，王圻的《稗史汇编》就说他“有志图王”，是一个有政治抱负的人。这一点从他后来所著的《三国演义》中，可以看出一些端倪。
罗贯中从事小说稗史的创作，似乎得益于他政治上的失意。正是由于此，他才有时间和可能致力于文学创作，成为我国文学史上首先用全力从事小说创作的作家。罗贯中的籍贯又有“东原人”之说，这是他漫游出晋后在“东原”（今山东东平、宁阳一带）客居过一段时间的缘故。他到这里，是被当时社会上十分流行的梁山泊和宋江的故事吸引而来。他到那里考察了解当地的风土人情，搜集在民间流传的水浒英雄故事材料。这是他后来参与《水浒传》编纂创作的一个重要原因。关于“千圣姑”和“贝州王则”的故事，当时也在社会上广泛流传。因此，罗贯中就在这一带对这个故事进行了搜集、整理，以至有《三遂平妖传》之作。
性格清高，多才多艺
据记载，罗贯中性格清高，与人寡合。他经历了元末农民战争和社会大动荡，与元末农民起义领袖之一张士诚有过联系，在当时是一个有抱负、有理想的人物。罗贯中的文学才能也是多方面的。他写过乐府隐语，还写过戏曲作品《赵太祖龙虎风云会》等。他的主要成就还是在小说方面，相传他写过《十七史通俗演义》，今存署名罗贯中的小说，除《三国演义》外，还有《隋唐志传》等。
约在公元1360～1363年间，“有志图王”的罗贯中来到起事称霸的张士诚那里作客。但是，张士诚并不重视知识分子，也不听取他们的意见。刘亮、鲁渊等人纷纷离去，不久，罗贯中也离开了张士诚，再次北上，到至正二十六年（公元1366年），他又回到了杭州。《三国志通俗演义》的写作，当在该年以后。这时，他对历史、对人生都有了比较成熟的看法，完全具备了创作《三国志通俗演义》的条件。到明洪武三年（公元1370年），罗贯中已写了十二卷，之后卷数的写作，是洪武四年以后的事了。
创作《三国演义》，形象生动逼真
罗贯中的鸿篇巨制《三国演义》，大约是他后期的作品。这部古典文学名著，描述了从东汉灵帝中平元年（公元184年）的“黄巾起义”，到西晋武帝太康元年（公元280年）统一中国的将近一个世纪中，魏、蜀、吴三国间的政治和军事斗争历史。他依据陈寿《三国志》提供的历史线索和历史人物，博采裴松之对《三国志》的补缺、备异、惩妄、论辩，所保存的大量宝贵史料，吸取了民间传说的丰富营养，并在此基础上结合自己参加元末农民起义军的生活经历，发挥个人的卓绝艺术才能，纵横捭阖，巧妙驾驭，形象生动地描述了近一百年中浩瀚繁富的历史事件，完成了这部七十五万字的古典名著。
在这部名著中，罗贯中寄托了自己的爱憎情感，客观地揭露了封建社会各种矛盾。淋漓尽致地刻画了封建统治阶级争名夺利、钩心斗角、尔虞我诈、明枪暗刀的策略伎俩和阴谋诡计。有意无意地揭示了农民无法生活、铤而走险、纷纷起义的真实历史背景和原因。
至于《三国演义》的艺术成就，则是多方面的，充分地显示了罗贯中在人物的刻画方面有着惊人的技巧。全书四百多个人物形象中，不管是曹操、刘备、孙权这些群雄之首，还是诸葛亮、周瑜、张辽、陆逊以及王允、董卓、吕布这些巨谋勇将，忠奸之臣，都具有鲜明生动的个人特性。尤其是对张飞、诸葛亮和曹操的形象塑造，真可谓出神入化，呼之欲出。
罗贯中对战争的描绘是极其成功的，这一点充分证实他确实参加过元末农民起义的战争活动。所以能够把那一幕幕惊心动魄的战场，瞬息变化的战斗形势，描述得那样千变万化，各具特色，显示出战争的多样性和复杂性。然而，正是由于罗贯中有参加战争的经历，再加上他超人的艺术技巧，以及创作时的苦心孤诣（用心良苦，造诣极深），惨淡经营，才在他的笔下出现了描述战争战役，重点突出，错落有致，疏密相间，虚实照应；铺排战争场面，大肆挥洒，波澜起伏，风驰电掣，气势磅礴；渲染战场气氛，随意勾勒，生动逼真，有声有色。
“文学成就”
《三国演义》开创了中国古典历史小说的先河。自罗贯中把三国历史写成小说以来，文人纷纷效法。各取中国历史一段，写成各种历史小说。于是，在中国文学史上，历史小说便蔚然成为一大潮流。明代比较有名的历史小说，就有《东周列国志》、《杨家将演义》、《说唐》、《精忠传》等。直到现在，中国几千年的历史都已写成了各种历史小说。近几年出版的《五千年演义》等，无不是罗贯中历史演义的继承和发展。
《三国演义》为如何写作历史小说，提供了“七分事实，三分虚构”的基本经验。《三国演义》中的历史事件和人物，大都是真实的。黄巾起义董卓之乱，官渡、赤壁之战等，在历史上真有其事。汉末天下大乱，群雄并起，董卓、曹操、袁绍、刘表、刘备、孙权以及关羽、张飞、诸葛亮等，在历史上也确有其人。这就是“七分事实”。历史小说的创作，在涉及历史之时，原则上要符合历史的真实，不可杜撰或捏造。否则，就不是历史小说了。但另一方面，《三国演义》又不等于三国历史，它毕竟是一部小说。所以，其中不少内容和情节是作者虚构的，夸张的。不但历史上不存在“吴国太佛寺看新郎”、“献密计黄盖受刑”和“七星坛诸葛亮祭风”等事件。而且，就是对历史人物如刘备、曹操、诸葛亮、关羽和张飞等，也不是从《三国志》里照搬到《三国演义》中来的。而是作者依据尊刘贬曹的思想给予加工改造。有的加以美化、神化，有的加以丑化。《三国演义》中的这些人物，已是艺术的典型。这就是“三分虚构”。
《三国演义》塑造了一大群鲜明生动，有生命力的人物形象。这是一部艺术性很高的作品。它不仅在国内家喻户晓，妇孺皆知，而且被翻译成十多个国家的文字，受到世界各国人民的喜爱。在国外，《三国演义》被称之为“一部真正具有丰富人民性的杰作”，而《大英百科全书》则称罗贯中为“第一位知名的艺术大师”。
“点评”
罗贯中是我国元末明初的一位杰出的古典小说家，是他把章回体小说这一文学式样推向成熟的阶段。后来的很多学者和作家曾给予他极高的评价，把他同司马迁、关汉卿相提并论。他的伟大的文学创作成就，成为中国文学、世界文学宝库中的珍贵财富。中国的第一部流传最广、影响最深、成就最高、气魄最大的章回体古典小说《三国演义》，就是通过生活在这一历史时期的、杰出的小说大家——罗贯中的椽笔诞生并风行于世的。他在我国的文学发展史上，建树了不可磨灭的伟大功绩。同时，也为世界文学宝库，增添了灿烂的光彩。
