元稹（公元779～831年），字微之，别字威明，官至宰相，唐代洛阳（今河南洛阳）人。家中排行第九，世称元九。父元宽，母郑氏。为北魏宗室鲜卑族拓跋部后裔，是什翼犍之十四世孙。他八岁丧父，十五岁以明经科及第。二十一岁初仕河中府，二十五岁登书判拔萃科，授秘书省校书郎。二十八岁列才识兼茂明于体用科第一名，授左拾遗。元稹自少与白居易齐名，当时言诗者称“元白”，号为“元和体”。其诗辞浅意哀，仿佛孤凤悲吟，极为扣人心扉，动人肺腑。元稹的创作，以诗成就最大。代表作有《菊花》、《离思五首》（其四）、《遣悲怀三首》、《兔丝》等，他的诗歌数量很多，他把自己的诗分为古讽、乐讽、古体、新题乐府、律诗、艳诗等十类。作有传奇《莺莺传》，又名《会真记》，为后来《西厢记》故事所由。著有《元氏长庆集》，收录诗赋、诏册、铭谏、论议等共百卷。
少年作诗，长辈惊叹
元稹祖籍洛阳，六世祖迁居长安。元氏是北方鲜卑族拓跋部后裔，隋朝以前显贵辈出，唐代以后家族日渐衰落，到了他的祖父元悱，仅当了个县丞。元稹的父亲元宽尚武多才，却长期沉沦不遇，在元稹八岁时，父亲过世。他随母居凤翔亲戚家，在那里度过了童年。
他的母亲郑氏是个了不起的女人，那时家中“衣不布体，食不充肠”，元稹根本无钱上学，郑氏就亲自教元稹读书识字，担当起教育儿子的重任。
元稹自小聪颖，勤奋好学，不仅直接受教于母亲，还常常从邻人家里借书。九岁时，元稹作诗成熟，惊叹于长辈。
唐德宗贞元八年（公元792年）冬天，十三岁的元稹回到长安。第二年应试明经科及第。唐代科举名目甚多，而报考最多的科目则为进士和明经两科。两科相比，进士科难，“大抵千人得第者百一二”，而明经科相对容易。元稹为尽快摆脱贫困，获取功名，选择投考明经科，一考成功。及第之初的元稹却一直无官，闲居长安。但他仍然勤奋学习，京城的文化环境和他的广泛兴趣，陶冶了他的文化修养。
半缘情深，离思遣怀
贞元十五年（公元799年），元稹到蒲州（今山西永济）任小职。根据唐代的举士制度，士之及第者还需要经过吏部考试才能正式任命官职，所以，元稹于贞元十六年（公元800年）再赴长安应试。元稹自从赴京应试以后，以其文才卓著，被新任京兆尹韦夏卿所赏识，且与韦门子弟交游，从而得知韦夏卿之女韦丛尚未许配与人，于是意识到这是一个走门路、攀高枝的绝好机会。
贞元十九年（公元803年），元稹与白居易同登书判拔萃科，进入秘书省任校书郎。求官心切的元稹娶了韦丛。元稹和妻子韦丛的半缘情深也为人津津乐道。元稹与韦丛结婚时，正是元稹科举落榜，最为失落的时候，但韦夏卿很赏识元稹的才华，相信元稹大有前途，所以把女儿许配给了他。但出身高门的韦丛并不势利贪婪，没有嫌弃元稹。相反，她勤俭持家，任劳任怨，和元稹的生活虽不宽裕，却也相亲相爱，温馨甜蜜，感情亲密无间。可是造化弄人，唐宪宗元和四年（公元809年），韦丛因病去世，年仅二十七岁。此时三十一岁的元稹已升任川东（今四川三台）监察御史，幸福的生活就要开始，爱妻却驾鹤西去，诗人无比悲痛，写下了一系列的悼亡诗，其中最负盛名的一首是《离思五首》（其四）：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”
这首《离思》诗，尤其写得一往情深，炽热动人，具有独到的艺术特色。在描写爱情题材的古典诗词中，亦堪称名篇佳作。原诗以“沧海之水”和“巫山之云”隐喻爱情之深广笃厚，见过大海、巫山，别处的水和云就难以看上眼了，除了诗人钟爱的女子，再也没有能使他动情的女子了。元稹用世间至大至美的形象来表达对亡妻的无限怀念，任何女子都不能取代韦丛。
元白之谊，文坛佳话
俗话说“文人相轻”，但在唐代文坛上，却有两个文人给后人留下了“文人相亲”的佳话。他们就是白居易和元稹。几回魂梦与君同，两人的友谊是在共患难中建立起来的。
唐元和十年（公元815年）正月，白居易与元稹在长安久别重逢，两人经常畅谈达旦，吟诗酬和。但事隔不久，元稹因为直言劝谏，触怒了宦官显贵，在那年三月被贬为通州司马。同年八月，白居易也因要求追查宰相武元衡被藩镇军阀李师道勾结宦官暗杀身亡一案，被权臣嫉恨，宪宗听信谗言，把他贬为江州（今江西九江）司马。
两个好友竟落到同一被贬的命运。白居易在秋风凄凄中离开长安，走的恰好是元稹不久前走过的路。诗人满腔惆怅，一路上寻找着好友留下的墨迹。一日他行至蓝桥驿——这里是长安通往河南、湖北的中途站。一下马，便在驿站的墙柱上发现了元稹在正月路过这里时写的一首《西归》绝句，诗人百感交集，提笔在边上写了一首绝句：
蓝桥春雪君归日，秦岭西风我去时。
每到驿亭先下马，循墙绕柱觅君诗。
离了蓝桥驿，经过商州、襄阳，诗人由汉水乘舟而行。在船上诗人反复吟咏好友元稹的诗卷，以慰藉孤独的心情。于是写下这样一首诗：
把君诗卷灯前读，诗尽灯残天未明。
眼痛灭灯犹暗坐，逆风吹浪打船声。
元稹在通州听说白居易被贬到九江，极度震惊，不顾自己病重在床，提笔给白居易写信，表达对白居易的关心，更凝结成了千古名篇《闻乐天授江州司马》，诗云：
残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。
垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。
不久，白居易收到了这首诗，被好友的关切之情深深感动，他在给元稹的信中写了一首《山中与元九书，因题书后》，诗云：
忆昔封书与君夜，金銮殿后欲明天。
今夜封书在何处，庐山庵里晚灯前。
笼鸟槛猿俱未死，人间相见是何年。
休戚相关的命运，把白居易与元稹紧紧联系在一起，他们一生交谊很深，世人称为流芳千年的“元白之谊”。
从政刚直，颇有政绩
元和四年（公元809年），元稹得宰相裴度提拔，被任为监察御史，受委去剑南东川按狱。在出使过程中，他了解到许多民间的疾苦和官吏的不法行为。他写了《弹奏剑南东川节度使（严砺）状》，检举严砺“擅没管内将士、官吏、百姓及前资寄住等庄宅、奴婢，今于两税外加征钱、米及草等”，揭发了严砺总计数十万的赃罪。这时严砺已死，与之牵连的七个刺史都因此受到处罚。这是一个轰动一时的大案，不管元稹有无借此出风头之意，他的行为是正义的，但却开罪（因冒犯而得罪）了朝中与严砺相好的人们。接着，他又纠弹（举发弹劾）山南西道枉法贪赃，使该道观察使和各位刺史都受到罚俸的处分。这一来，他惹恼的人更多，被调离长安，派到洛阳“分务东台”，也就是给了他一个闲差。然而元稹又一连弹奏数十事。虽然所纠的都不是大事，但其锋芒却是指向各地当权大僚的。元稹如此敢于碰硬，需要很大的勇气。这可以说是他一生中最光辉的一页。
元和五年（公元810年），河南尹房式不法事发，元稹一面向朝廷上表报告，一面命令房式暂停职务由其代摄。这本是御史行使职权的惯例，却被忌恨元稹的人当作了把柄，攻击他“专达作威”，朝廷罚他俸料一季并立即调回西台。在回长安途中，元稹与宦官争宿，被打伤脸面。回到朝廷后，宪宗不敢得罪宦官，几位宰相本来对元稹不快，于是加他一个“少年后辈，务作威福”的罪名，把他贬为江陵府士曹参军。
元稹虽遭贬谪，却因此获得很大的声名。朝中正直之士纷纷为他抱不平，如翰林学士李绛、崔群均当面向宪宗陈述曲直，他的好友白居易更是“累疏切谏”，还在诗中赞美道：“元稹为御史，以直立其身。其心如肺石，动必达穷民。”（《赠樊著作》）当时远在朗州贬所的刘禹锡特意给他寄去文石枕并赠诗“奖之”，后来为了酬谢元稹的回赠，又写了《酬元九侍御赠壁州鞭长句》，以“多节本怀端直性，露青犹有岁寒心”之句，赞扬元稹的品节。
随着平淮西后的大赦和元稹知己旧识崔群、李夷简、裴度相继为相，逐渐改变了他在政治上长期受压抑的处境。元稹于元和十三年已代理通州刺史，岁末，转虢州长史。元和十四年（公元819年）冬，唐宪宗召元稹回京，授膳部员外郎。宰相令狐楚对其诗文深为赞赏，“以为今代之鲍、谢也”。元和十五年，唐穆宗及位后，因宰相段文昌之荐，元稹授祠部郎中、知制诰。唐穆宗为太子时已喜爱元稹诗歌，此时特别器重于他，经常召见，语及兵赋及西北边事，令其筹划。数月后，被擢为中书舍人，翰林承旨学士，与已在翰林院的李德裕、李绅俱以学识才艺闻名，时称“三俊”。
唐穆宗长庆三年（公元823年），他被调任浙东观察使兼越州刺史。唐敬宗宝历元年（公元825年），元稹命所属七州筑陂塘，兴修水利，发展农业。浙东六年，颇有政绩，深得百姓拥戴。
唐文宗大和三年（公元829年），元稹入朝为尚书省左丞。身居要职，有了兴利除弊的条件，他又恢复了为谏官时之锐气，决心整顿政府官员，肃清吏治。
“文学成就”
元稹诗中最有特色的是艳诗和悼亡诗。他擅长写男女爱情，描述细致生动，不同于一般泛写的艳诗。《赠双文》、《春晓》、《莺莺诗》、《杂忆五首》、《会真诗三十韵》等，都是追念少时情人之作。《梦游春七十韵》兼及其妻韦丛。流传最广的《遣悲怀三首》，一往情深，如话家常，在悼亡诗中可称翘楚。
元稹始创新体，以古文作制诰，格高词美，为人仿效，“自是司言之臣，皆得追用古道”。元稹所作传奇《莺莺传》，文笔优美，刻画细致，叙述张生与崔莺莺的爱情悲剧故事，也是唐人传奇中的名篇。后世戏曲作者用它的故事人物创作出许多戏曲，如金代董解元《西厢记诸宫调》和元代王实甫《西厢记》等。元稹曾自编诗集、文集、与友人之合集多种。其本集收录诗赋、诏册、铭诔、论议等百卷，题为《元氏长庆集》。
“点评”
元稹一生坚持“达则济亿兆，穷则济毫厘”的政治理想，虽有抱负、有热情、也有能力，无论干什么都能干出个样子来。但是聪明过分，私心太重，因而在黑暗势力面前缺乏坚定性，甚至不免堕落。在个人生活上多才多情，相当重视友谊，然而出于利害的考虑也能毫不犹豫地抛弃恋人另娶高门，而对早夭的妻子的深切怀念，也并不影响他讨妾和再娶。这是封建时代一个性格复杂、优长和劣点奇妙地融于一身的文人。元稹的创作，以诗的成就最大。他与白居易齐名，并称“元白”，同为新乐府运动的倡导者。
