陶渊明（约公元365～427年），名潜，或名渊明。一说晋世名渊明，字元亮，入刘宋后改名潜。唐人避唐高祖（李渊）讳，称陶深明或陶泉明。自号五柳先生，私谥靖节先生（陶征士诔）。浔阳柴桑（今江西九江西南）人。晋代文学家，以清新自然的诗文著称于世。相关作品有《饮酒》、《归园田居》、《桃花源记》、《五柳先生传》、《归去来兮辞》、《桃花源诗》等。陶渊明的诗和辞赋散文在艺术上具有独特的风格和极高的造诣，开田园诗一体，为古典诗歌开辟了新的境界。作品平淡自然，出于真实感受，影响了唐代诗歌的创作。
有外祖父遗风，受儒道之影响
陶渊明出身于仕宦家庭。曾祖父陶侃，是东晋开国元勋，军功显著，官至大司马，都督八州军事，荆、江二州刺史，封长沙郡公。祖父陶茂、父亲陶逸都做过太守。
年幼之时，家庭衰微，八岁丧父，与母妹三人度日。孤儿寡母，多在外祖父孟嘉家里生活。孟嘉是当时名士，“行不苟合，年无夸矜，未尝有喜愠之容。好酣酒，逾多不乱；至于忘怀得意，旁若无人”（《晋故征西大将军长史孟府君传》），渊明“存心处世，颇多追仿其外祖辈者”（逮钦立语）。日后，他的个性、修养，都很有外祖父的遗风。外祖父家里藏书多，给他提供了阅读古籍和了解历史的条件，在学者以《庄子》、《老子》为宗而黜《六经》的两晋时代，他不仅像一般的士大夫那样学了《老子》、《庄子》，而且还学了儒家的《六经》和文、史以及神话之类的“异书”。时代思潮和家庭环境的影响，使他接受了儒家和道家两种不同的思想，培养了“猛志逸四海”和“性本爱丘山”的两种不同的志趣。
仕宦生涯，感到失望
陶渊明少有“猛志逸四海，骞翮（qiān hé，骞，飞也；翮，鸟的翅膀）思远翥（zhù，＜鸟＞向上飞）”（《杂诗》）的大志，晋孝武帝太元十八年（公元393年），他怀着“大济苍生”的愿望，任江州祭酒。当时门阀制度森严，他出身庶族，受人轻视，感到不堪吏职，“少日自解归”（《晋书·陶潜传》）。他辞职回家后，州里召他做主簿，他也辞谢了。
晋安帝隆安四年（公元400年），他到荆州，投入桓玄门下作属吏。这时，桓玄正控制着长江中上游，窥伺着篡夺东晋政权的时机，他当然不肯与桓玄同流，做这个野心家的心腹。他在诗中对俯仰由人的宦途生活，发出了深长的叹息。隆安五年冬天，他因母丧辞职回家。
元兴元年（公元402年）正月，桓玄举兵与朝廷对抗，攻入建康，夺取东晋军政大权。元兴二年，桓玄在建康公开篡位，改国为楚，把安帝幽禁在浔阳。陶渊明在家乡躬耕自资，闭户高吟：“寝迹衡门下，邈与世相绝。顾盼莫谁知，荆扉昼常闭。”表示对桓玄称帝之事，不屑一谈。
元兴三年，建军武将军、下邳太守刘裕联合刘毅、何无忌等官吏，自京口（今江苏镇江）起兵讨伐桓玄。桓玄兵败西走时，将幽禁在浔阳的安帝带到江陵。陶渊明离家投入刘裕幕下任镇军参军。当刘裕率兵东下讨伐桓玄时，陶渊明乔装私行，冒险到达建康，把桓玄挟持安帝到江陵的始末，驰报刘裕，实现了他对篡夺者抚争的意愿。刘裕打入建康后，治理社会秩序的作风颇有不凡，其性格、才干、功绩，颇有陶侃风范，陶渊明一度对他产生好感，但是入幕不久，亲眼目睹刘裕为了剪除异己，杀害了讨伐桓玄有功的刁逵全家和无罪的王愉父子，并且乱用私情，众人都认为应该斩杀的桓玄心腹人物王谥，却被他委任为录尚书事领扬州刺史，官职显要。这些黑暗现象，使陶渊明感到失望。
辞职隐居，饮酒必醉
晋安帝义熙元年（公元405年）初，陶渊明转入建威将军、江州刺史刘敬宣部任建威参军。三月，他奉命赴建康替刘敬宣上表辞职。刘敬宣离职后，他也随之去职了。同年秋，叔父陶逵介绍陶渊明任彭泽县令，到任八十一天，自辞彭泽县令。自此，陶渊明前后共历仕宦生活十三年。这十三年，是他为实现“大济苍生”的理想抱负而不断尝试、不断失望、终至绝望的十三年。最后，赋《归去来兮辞》，表明与上层统治阶级决裂，不与世俗同流合污的决心。
陶渊明辞官归里，过着“躬耕自资”的生活。夫人翟氏，与他志同道合，安贫乐贱，“夫耕于前，妻锄于后”，共同劳动，维持生活，与劳动者日益接近，息息相关。归田之初，生活尚可。“方宅十余亩，草屋八九间，榆柳荫后檐，桃李满堂前。”渊明爱菊，宅边遍植菊花。“采菊东篱下，悠然见南山”（《从杂诗》）至今脍炙人口。他性嗜酒，饮必醉。朋友来访，无论贵贱，只要家中有酒，必与同饮。他先醉，便对客人说：“我醉欲眠卿可去。”
义熙四年（公元408年），住地上京（今江西星子西城玉京山麓）失火，陶渊明迁至栗里（今星子温泉栗里陶村），生活较为困难。如逢丰收，还可以“欢会酌春酒，摘我园中蔬”。如遇灾年，则“夏日抱长饥，寒夜列被眠”。
杰出的诗人，醉人的篇章
陶渊明是汉魏南北朝八百年间杰出的诗人。陶诗今存一百二十五首，多为五言诗。其中，田园诗数量最多，成就最高。这类诗充分表现了诗人鄙夷功名利禄的高远志趣和守志不阿的高尚节操；充分表现了诗人对黑暗官场的极端憎恶和彻底决裂；充分表现了诗人对淳朴的田园生活的热爱，对劳动的认识和对劳动人民的友好感情；充分表现了诗人对理想世界的追求和向往。作为一个文人士大夫，这样的思想感情，这样的内容，出现在文学史上是前所未有的，尤其是在门阀制度和观念森严的社会里显得特别可贵。陶渊明的田园诗中也有一些是反映自己晚年困顿状况的，可使我们间接地了解到当时平民百姓的悲惨生活。
当然陶渊明也是中国文学史上第一个大量写饮酒诗的诗人。他的《饮酒》二十首以“醉人”的语态或指责是非颠倒、毁誉雷同的上流社会，或揭露世俗的腐朽黑暗，或反映仕途的险恶，或表现诗人退出官场后怡然陶醉的心情；或表现诗人在困顿中的牢骚不平。从诗的情趣和笔调看，可能不是同一时期的作品。
另外，他还有《杂诗》十二首，多表现了自己归隐后有志难骋的政治苦闷，抒发了自己不与世俗同流合污的高洁人格。可见诗人内心无限深广的忧愤情绪。《读山海经》十三首，借吟咏《山海经》中的奇异事物表达了同样的内容，也有借歌颂精卫、刑天的“猛志固常在”来抒发和表明自己济世志向永不熄灭。
“文学成就”
陶渊明现存文章有辞赋三篇、韵文五篇、散文四篇，共计十二篇。辞赋中的《闲情赋》是仿张衡《定情赋》和蔡邕《静情赋》而作，内容是铺写对爱情的梦幻；《感士不遇赋》是仿董仲舒《士不遇赋》和司马迁《悲士不遇赋》而作，内容是抒发门阀制度下有志难骋的满腔愤懑；《归去来兮辞》是陶渊明辞官归隐之际与上流社会公开决裂的政治宣言。文章以绝大篇幅写了他脱离官场的无限喜悦，想象归隐田园后的无限乐趣，表现了作者对大自然和隐居生活的向往和热爱。文章将叙事、议论、抒情巧妙地融为一体、创造出生动自然、引人入胜的艺术境界；语言自然朴实，洗尽铅华，带有浓厚的乡土气息。韵文有《扇上画赞》、《读史述》九章、《祭程氏妹文》、《祭从弟敬远文》、《自祭文》；散文有《晋故征西大将军长史孟府君传》，又称《孟嘉别传》，是为外祖父孟嘉写的传记；此外还有《五柳先生传》、《桃花源记》、《与子俨等疏》等。总的来说，陶文数量和成就都不及陶诗。
“点评”
陶渊明的作品感情真挚，朴素自然，有时流露出乐天知命的老庄思想，陶渊明有“田园诗人”之称。南朝文学批评家钟嵘《诗品》列陶诗为中品，称陶渊明为“古今隐逸诗人之宗”。梁代昭明太子萧统对陶渊明推崇备至：“其文章不群，词采精拔，跌宕昭彰，独超众类。抑扬爽朗，莫之与京。”陶渊明的田园隐逸诗，对唐宋诗人有很大的影响。杜甫诗云：“宽心应是酒，遣兴莫过诗，此意陶潜解，吾生后汝期”。宋代诗人苏东坡对其亦有很高的评价：“渊明诗初看似散缓，熟看有奇句。”苏东坡更作《和陶止酒》、《和陶连雨独饮二首》等一百零九篇和陶诗，可见陶渊明对苏东坡影响之深。
