从大幅度繁重的体力劳动中解脱出来，不用去干那些危险、肮脏和劳累的工作，一直是人类的梦想。20世纪这一梦想终于实现了。1984年4月9日，世界上第一座实验用的“无人工厂”在日本筑波科学城建成，并开始进行试运转。
“无人工厂”里安装有各种能够自动调换的加工工具。从加工部件到装配以至最后一道成品检查，都可在无人的情况下自动完成。试运转证明，以往需要用近百名熟练工人和电子计算机控制的最新机械，花两周时间制造出来的小型齿转机、柴油机等，现在只需要用4名工人花一天时间就可制造出来。“无人工厂”的运转成功不仅进一步加快整个制造业的“工厂自动化”进程，而且必将使劳动者的劳动时间、劳动方式和劳动对象发生根本的变化。这个项目是日本政府通产省工业技术院在20家企业配合下，从1977年起负责筹建的，共耗资137亿日元。
除了1984年4月9日在日本筑波科学城建成的第一座“无人工厂”外，目前，在日本已经出现了许多无人工厂。富士山脚下的松林里就有一个无人工厂，在这个工厂里，大量的生产任务都是由机器人来完成的，人只是做一些管理和监测工作。不论白天黑夜，工厂里的生产从不间断，只见机器人们忙个不停，整个工厂里只有100个人，但他们却可以完成1000个人才能完成的工作。
