孩提时代，我们是按照快乐原则生活的。对于我们的愿望，父母总是尽量满足。当我们哭时，会马上得到食物和水；当我们害怕时，会得到安慰与保护；当我们生病时，会得到照料和治疗。父母关心我们是否感到舒适，只要我们大哭，他们会马上过来安慰我们，并按我们的意志行事。在小时候，我们并不懂得自我克制的必要。幼小的心灵只想马上满足自己的需要，并不懂得推迟满足或克制这种欲望。长大以后才明白，在人生的各个阶段，我们需要对许多事物进行权衡比较，做出取舍。
比如，一个人希望发展创造性的组织才能，或者去当一个出色的演员，或者是做一个有影响力的政治家。很显然，他不可能同时都做到这些。在生活中几种期望可能是并不相容的，因而我们必须在几者之间做出选择。
在人生的早期，我们并不懂得这一点。在一个年轻人看来，他想象中的职业都可以在将来试一试。如果要他进行选择，就会感到犹豫不决。一个人要想成就一番事业，就必须放弃自己想尝试的大部分职业，专心致志地去实现一个目标。因为有所不为，才能有所为。
在古代，老子提倡“无为”，很多人不理解什么是无为，误以为无为就是不作为。其实，无为就是“有所不为才能有所为”的意思。
每个人每天都在进行选择，因为大家的时间是有限的，精力也是有限的，不可能任何事情都去做，漫无目的的人生只会一事无成。
具体到一件事情，也要把握分寸，选择更有效的方式促成事情的完成。不分主次的行事方式往往被称之为“眉毛胡子一把抓”，严重时甚至会产生南辕北辙的结果。
人是理性的动物，既要考虑眼前的利益，也要顾及长远的理想。有时，为了长远的目标，甚至要主动放弃一些既得利益或唾手可得的利益，这时就需要我们有所为有所不为了。只有这样做才能对安排工作，处理人际关系，以及培养生活习惯起到指导意义。
当松下公司毅然放弃已经投资15亿日元，研究长达5年之久的大型计算机项目时，日本上下极为震惊，因为松下的两台样机十分先进，不久就可以进行市场推广和大规模的工业化生产。松下公司为什么要放弃这么大的一个投资项目呢？原因是美国大通银行的副总裁到松下公司访问时，在不知不觉中谈到了电子计算机。当副总裁听说日本有7家公司生产电子计算机时，他说：“在我们银行贷款的客户当中，电子计算机制造厂几乎都经营得很不顺利。电子计算机部门几乎都发生赤字，如果不是别的部门赚钱，公司早就垮了。在美国，除了IBM公司以外，所有公司对计算机项目都在减缩之中。现在日本有好几家公司在生产电子计算机，如果松下搞不好，可能会有很大的损失。”
等副总裁走了以后，松下公司进行了认真思考：接下来的电子计算机科研、生产以及市场推广还需要投入近300亿日元，如果放弃现在的15亿日元，就可以避免300亿日元的损失。于是，松下公司决定从大型电子计算机项目上撤退。这个决定使松下公司更加专注于对电器和通讯事业的发展，也为它今后成为世界电器王国奠定了基础。
也正是松下公司的“有所不为”才使其有所为，如果当初没有这个决定的话，就没有松下今天的成功
有所不为，才能有所为。如果想事事有所为，就会落得样样通样样松，贪多嚼不烂的下场。只有先放弃一些不重要的事，专心地做好最重要的事，并把它不断地做强、做强、再做强，然后再逐渐做大。
我们都是普通的凡人，生存在社会中，不可能“一直舍去，舍至无可之处”，但是，我们可以学会选择“有所为，有所不为”，如果能够做到这些，就离成功不远了。
一个人，只有认清自己的能力，才能把有限的精力集中到真正的事业上。超出自己能力的壮志、抱负，给人带来的只能是力不从心的重负和壮志未酬的遗憾。学会放弃，就是要有“有所不为，才能有所为”的胆识。
