(公元132～公元167年)
在位时间：公元146～公元167年
曾用年号：建和、和平、元嘉、永兴、永寿、延熹、永康
谥号：孝桓皇帝
庙号：威宗
安葬地：宣陵
公元132年，汉章帝曾孙刘志出生于蠡吾侯刘翼家里。
公元146年，刘志被梁冀扶立为帝，是为汉桓帝。
公元159年，桓帝刘志消灭外戚梁氏。
公元167年，桓帝刘志病死。
公元146年，权臣梁冀因质帝指责他是“跋扈将军”，竟将质帝毒死。随后，在梁冀的逼迫下，大臣们不得不同意迎立刘志为帝。因而，作为一个已经在外为侯，根本不可能做皇帝的刘志得以继承大统。
刘志即位后的前13年，大权被梁冀所掌握，因此刘志基本上是一个傀儡皇帝。梁冀在策立桓帝后，权力达到顶点，他先后将朝中异己统统罢黜或杀掉，然后将所有亲戚均封为官，梁冀更加专横暴虐。朝中政事，无不由他决定；官员们升迁任免，都要先到他家里谢恩，才能再去办理手续；地方郡县每年进献的贡品，要先把上等的送给梁冀，然后才把次等的献给桓帝。梁冀和妻子孙寿都穷奢极欲，搜刮财富，修建豪宅，残忍贪暴，民愤极大。
刘志对于梁冀的横暴也早有怨恨，梁冀将他的两个妹妹安插在刘志身边，因此不敢发作。直到公元159年，梁皇后病死，刘志方才开始策划诛灭梁氏。他将梁冀不和的宦官唐衡、单超、徐磺和具瑗等人召集起来，密谋诛除梁冀，并用牙齿咬单超手臂出血为盟。安排妥当后，他开始行动，很快逼梁冀、孙寿自杀，梁、孙家族全部弃市，其他公卿大臣因牵连而死的数十人，故吏宾客被罢免的有300多人，一时朝廷为空，百姓们无不拍手称快。
但诛灭梁冀以后，朝廷的大权又落到因谋诛梁冀有功的宦官单超、左逭、徐磺、具援、唐衡五人手中，世称“五侯”。他们挟持桓帝，滥行淫威，东汉王朝又陷入到另一场灾难中。
不过不久，刘志因害怕他们势力强大到严重威胁皇权，于是对五侯又慢慢开始限制，最后总算解决了此五人的擅权。但刘志对他们的抑制，只是为了强化皇权，因此对宦官略为抑制后，大权还是交给了他们。而新被重用的宦官在上台后，也同样残暴专横，鱼肉人民。
在这样的奸佞小人的折腾下，东汉国库基本枯竭，刘志为了解决危机，一方面采取对农民加重剥削的办法来解决财政困难，另一方面也采取一些应急措施，主要就是减借百官俸禄，借王、侯国租税和卖官。刘志的卖官措施是从公元161年开始实行的。为了镇压少数民族起义，刘志在下令减发公卿百官的俸禄，借贷王、侯的一半租税的同时，还下令以不同价钱卖关内侯、虎贲郎、羽林郎、经骑营士和五大夫等官爵。这就使得贪污不仅合法化，直接破坏了吏治，而且由于贪官污吏的搜刮，也加重了人民的负担，并为灵帝时更大规模的卖官开了先河。
种种弊政的实施，搞得东汉朝政乌烟瘴气，一部分正直的官吏和一些大学生及郡国生徒等，联合发起“清议”。
刘志当然不愿意有人在他背后指手画脚，于是先为了保障中央对地方的控制，杀掉了胆敢在他宣布大赦的时候杀人的地方官成晋、刘质。接着，发动“党锢”事件，镇压打击宦官的直臣。将以李膺为首的党人统统搜捕，并规定他们都终身禁锢，不得做官。
这时，外戚邓氏的势力也逐渐膨胀起来，其源头是后宫邓氏被册封为皇后。邓皇后是邓香的女儿，名叫邓猛。邓香死后，妻子改嫁梁冀的妻子孙寿之舅梁纪。由于这一层关系，邓猛被孙寿带入宫中，得到刘志的宠爱，被册封为贵人。梁冀想认邓猛为女儿，以此巩固自己的外戚地位，便将邓猛改为梁姓。到梁皇后病死后，桓帝诛灭梁冀，即立为皇后。并追封邓香为车骑将军、安阳侯。不久，邓皇后的母亲去世，刘志又特加优待，葬礼均照皇后之母的规格举行，并以邓康弟邓统封昆阳侯，邓统从兄邓会袭封宗阳侯，其他邓氏宗族也都位列校尉、郎将等。但他们也没有风光几年，等邓皇后死后，他们也都受到制裁。
公元167年，荒淫了一生的桓帝刘志终于暴病而亡。
