随着国内政治经济形势迅速好转，国力逐渐增强，唐太宗为建立强盛的多民族的大唐帝国，开始了统一边疆地区的战争。
唐太宗首先收服的是当时对唐朝威胁最大的东突厥。在与东突厥初期的战争中，唐中央的军队实力还不能战东突厥而胜之，甚至曾被东突厥首领颉利可汗亲率20万骑兵兵临长安城下，唐太宗设下空城计，凭借着自己的机智和勇敢，没折一兵一卒，便退去了20万突厥大军。
此后，经过唐太宗所进行的一系列改革，唐朝国力大增，渐渐地在与东突厥的战争中占了上方。唐太宗采取远交近攻的方针，扶持颉利可汗的反对势力，牵制颉利，并积极训练备战，与曾经臣服于东突厥的强大势力薛延陀部落建立联盟，造成了南北夹击东突厥的有利形势。同时，唐太宗又设下离间计，使得东突厥和颉利可汗有矛盾的突利可汗归唐，为唐太宗提供了里应外合的有利战机。公元629年，唐将李靖夜袭阴山，大败东突厥，俘虏颉利可汗，灭掉东突厥。一战成名，唐朝威望大增，当地各少数民族势力纷纷归附，从而统一了北方边境。
之后，唐太宗又相继派兵收复了吐谷浑、高昌、焉耆、龟兹等地区，并在龟兹设立了安西都护府，重新恢复了对西域地区的统治。唐朝的西部和北部边境重新得到了巩固和扩大，也使闻名于世的丝绸之路重新得到了畅通，加强了中原地区与西域和中亚地区的经济文化交流。
在利用战争以军事打击震慑的同时，唐太宗又实行开明的民族政策，不强行改变这些少数民族原来的生活方式和风俗习惯，并任命原来的首领担任各级官职，管理本地区或本部的人民，同时还送给他们农具耕牛等物品，帮助他们发展农牧生产。
此外，唐太宗还通过和亲政策，加强少数民族同唐朝的联系和团结。公元640年文成公主入藏，将农耕、纺织、建筑、造纸、制笔、酿酒、冶金以及农具制造等技术带入西藏，对吐蕃的政治、经济、文化的发展，起了极大的促进作用，同时也加强了吐蕃与唐朝的联系。
同时，唐朝和世界其他国家的政治、经济和文化交往也越来越频繁。亚洲、非洲地区许多国家不断有人来到唐朝访问，当时的长安是世界上最大的城市之一。唐太宗对中外交往采取了积极友好的态度，专门设立鸿胪寺接待各国使者，设立商馆以招待外商，那时和唐朝交往的国家达到70多个。外国商人进入中国后，唐政府允许他们长期居住，还可以和中国人通婚。这一时期，胡椒、菠菜、郁金香、天竺干等植物相继从波斯(今伊朗)和印度传入中国，玄奘到天竺带回了大量的佛教经典，并将其译成汉文，玄奘取经的故事后来还成为《西游记》的素材来源。其他宗教如景教、回教、摩尼教等也在此时传入中国。
同样，中国的丝绸、茶叶、瓷器、纸张等也在此时传入西方，中国四大发明之一的造纸术，就是在贞观时期传到阿拉伯和印度，又通过阿拉伯传到欧洲和非洲，对西方文化事业的发展产生了巨大的推动作用。唐朝高度发达的封建文化也深深影响了当时的世界，尤其对对朝鲜、日本的影响更大。公元645年，日本废除氏族制度的“大化改新”，就吸收了均田制、租庸调制、官制、府兵制以及刑律等，建立起了完备的国家机构和制度，大大促进了日本的封建化进程。
唐朝对世界的影响非常深远，直到现在，很多国家华人聚居的地方还被称为“唐人街”。
唐太宗不仅是一位杰出的军事家和政治家，而且还是一位多才多艺的君主。他精于弓马，擅长诗书，是一位文武全才的皇帝。
当时李渊在晋阳起兵时，李世民就曾在其中起到了重要的推动作用。李渊建立唐朝后，李世民便担负起统率三军征伐各地割据势力的使命，为李氏唐朝的统一立下汗马功劳。因此，李世民对弓马特别精通。后来登基做了皇帝，他娴熟的骑射技术仍然不减当年。李世民还嗜好弓马，特别对骏马的喜爱更是成癖。昭陵六骏雕刻，既是唐初雕刻艺术的高度成就，也是唐太宗嗜马成癖与他驰骋战场的真实写照。
唐太宗还是个诗人、文学家和书法家。他所写的诗文，被编入《全唐文》和《全唐诗》中的就有文七卷、赋五篇，诗一卷六十九首。其中代表作是《帝范前后序》、《金镜》。唐太宗非常喜欢晋代著名书法家王羲之的书法，最为擅长的是飞白书法。唐太宗还十分重视对技法的钻研，从初学到深造的角度，写了《笔法论》、《指法论》、《笔意论》等文章，对书法作了精辟的分析。唐太宗对王羲之书法的推崇，使得贞观时期出现了一场书法革新运动，统一了南北朝以来南师王帖、北宗魏碑的自立门户的局面，使王书成为全国书体的正宗。
不可否认，唐太宗是中国历史上众多皇帝中少有的明君，但在贞观后期，唐太宗还是出现了骄傲和自满情绪，思想和行为逐渐发生了变化，封建帝王的贪欲和专制本能越来越多地在他身上体现出来。
贞观中后期，唐太宗不仅大兴土木、崇信奸佞，还连续发动了两次讨伐高丽的战争，又开了当朝皇帝看起居注的先例，使长期以来形成的良好制度遭到破坏。
到了晚年，唐太宗还滋生了祈求长生不老的迷信思想，迷恋方士炼制的金石丹药，结果因服食金石丹药过多，中毒暴亡，享年52岁。
当然，唐太宗并没有坠落成为一个昏庸的君主，在某些方面还能够保持贞观前期的良好作风，并且能够对自己一生的功业进行冷静的回顾和总结。
在临终之前，唐太宗还能够坦率地指出和承认自己的缺点，这是难能可贵的。
