自20世纪80年代以来，股票期权的经理激励方式在西方国家的企业中越来越广泛地应用。据统计，全球前500家大工业企业中有90%的企业已向其经营者或高级管理人员实行了股票的报酬制度。
在美国，20世纪70年代中期以来，经理股权激励计划（ESOP）的数量一直在稳步增加，每年约有七八百家新的ESOP建立。截止到20世纪80年代末，美国实行ESOP的公司有10237家，雇员参与人数1153万人，占劳动力总数的12%；ESOP拥有的资产额达1200亿美元，约占全美公司股票总额的10%～14%；2/3的ESOP公司，其雇员人数在100～1000人之间，即绝大多数为中小型企业。股票期权作为对企业经营者的一种激励机制，必将对企业组织理论及企业的内部组织结构产生深远影响，会推动企业进一步更好的发展。
那么什么是经理股票期权呢？
所谓经理股票期权，是指授予经理人未来以一定的价格购买股票的选择权，即在签订合同时向经理人提供一种在一定期限内按照某一既定价格购买一定数量本公司股份的权利。
在股票期权计划中，一般包含受益人、有效期、购买额、期权实施等几个基本要素。股票期权是用来激励公司的高层领导者或核心人员的一种制度安排。因此，受益人一般是董事会的董事长、公司总裁及一些高层管理人员，再加上那些具有特殊作用的技术科研人员。有效期一般定为3～10年。购买额是指期权受益人根据契约可以购买股份的多少。根据企业规模大小，期权的数量也有所不同，一般而言，占总股本较小的比例，在1%到10%之间。
为了更好地了解经理股票期权及其实施过程，我们试举一例加以说明。例如，某公司于2000年1月1日推出股票期权计划，允许本公司总经理在今后的第三年到第十年中的任何时候均可按2000年1月1日的股票市场价格6元/股认购本公司股份10万股。此时，公司总经理就有了实施股权与不实施股权两种选择。不过，这得依靠公司股票价格是升还是降了。6年后，即2006年1月1日，由于公司经营不利，公司股票由当初的6元/股降至3元/股，那么，此时总经理可以不实施期权。有一种极端情况，即在2003年到2010年，公司股票一直低于6元/股，那么，毫无疑问，总经理不会实施期权。即使这样，总经理也不会有显性损失。当然，这种情况很少出现。因为，既然总经理接受公司的股票期权，就看好公司。公司股份一般都会在期权有效期内升值。所以，股票期权一般会出现下面一种情况，即公司股票价格在有效期内升值，受益人取得行期权的收益。即：6年后，即2006年1月1日，由于公司经营有方，公司股票由当初的6元/股上升到16元/股，此时，总经理可按2000年1月1日的6元/股购进，再按2006年1月1日的16元/股出售，获利60万元。如果预计经营状况良好，股票有可能进一步升值，总经理可以暂时不出售，等到更高价值再转让。
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