中国古代道家和儒家都主张“大智若愚”，而且要“守愚”。大智若愚，从某个角度来说，也可以理解为小事愚、大事明。该糊涂时糊涂，该聪明时聪明。有句成语“吕端大事不糊涂”，说的正是小事装糊涂，而在关键时刻才表现出大智大谋。
宋太宗年间的宰相吕端，这个人学士出身，很有学问。虽然经历了五代末期的天下战乱，吃了不少苦头，但仍是满身读书人的呆气，似乎是个十足的糊涂宰相。所以，有人认为吕端就是一个糊涂宰相，可宋太宗却偏偏不这么想，他认为吕端是小事糊涂，大事不糊涂，决意任命他为宰相。
后来，在赵光义病重期间，宣政使王继恩害怕太子赵恒英明，做了皇帝以后会对他们这一党不利，于是串通了参知政事的李昌龄、都指挥使李继熏等，密谋想要废掉太子，改立楚王为太子。
这时候，吕端来到宫中看望赵光义，太宗已经快不行了，吕端却发现太子不在旁边，就怀疑事情有变，其中很可能有鬼，便在手板上写了“大渐”二字，让心腹拿着赶快去催太子尽快到赵光义身边来。这个“渐”字的意思就是告诉太子皇帝已经病危了，赶紧入宫侍候。等到赵光义死后，皇后让王继恩宣召吕端，商议立谁为皇帝。吕端听后知道事情不妙，里面肯定有问题，他就让王继恩到书房去拿太宗临终前赐给他的亲笔遗诏。王继恩不知是吕端使的计，一进书房便被吕端锁在房中。这时，吕端便飞快来到宫中。
这时候皇后说：“现在皇上去世了，长子继位才是合情合理的，现在该怎么办？”意思很明显，想立长子赵元佑。吕端立即反驳道：“先帝既立太子，就是不想让元佑继承王位，现在先帝刚刚驾崩，我们怎么就可以立即更改圣命呢？”皇后听了无话可说，也就只能认了。事情发展到这个地步，吕端仍不放心，他要眼见为实。太子即位时，吕端在殿下站着不拜，请求把帘子挂起来，自己上殿看清楚，认出是原先的太子，然后才走下台阶，率领大臣们高呼万岁。
事先能明察阴谋，有所防范；事中能果断决策，出奇策击破奸主；事后又能眼见为实，不被现象迷惑，不仅明智，吕端实在是功夫老到。在皇位继承的关键问题上，吕端的“小事糊涂，大事精明”体现得淋漓尽致。
激浊扬清，容可容之事。小事愚，大事明。愚，不是自我欺骗或自我麻醉，而是有意糊涂，而是容可容之事，进而左右逢源，不为烦恼所扰，不为人事所累，这样才会有一个智慧的人生；明，是在原则性问题上绝不姑息养奸，这就是大智若愚。这是人生的最高修养，也是人生的大谋略。
现实生活中，确实有许多事不能太较劲，太认真。特别涉及错综复杂、盘根错节的人际关系时，太认真，不是扯着胳臂，就是动了筋骨，越搞越复杂，越搅越乱。顺其自然，装一次糊涂，不丧失我们的原则和人格；或为了公众为了长远，哪怕暂时忍一忍，受点委屈，也值得，心中有数（树），就不是荒山。有时候，事情逼到了那个份上，就玩一次智慧，表面上给他个“模糊数学”，让他丈二和尚摸不着头脑，也是“难得糊涂”。
大智若愚的愚并非真愚，大智若愚的人给人的印象是虚怀若谷，宽厚敦和，不露锋芒，甚至有点木讷。大智若愚，这是兵家的计谋，也是处世的方略。
