2008年5月诊断患上脑癌的美国重量级参议员爱德华·肯尼迪（Edward Kennedy）于美国时间2009年8月25日晚病逝，享年77岁。他是1963年遇刺身亡的前总统约翰·肯尼迪的胞弟，他的另一名兄长、曾担任过美国司法部长的罗伯特·肯尼迪也在1968年遭暗杀身亡，至于长兄约瑟夫则早于“二战”期间阵亡，现今他也撒手人寰，至此老肯尼迪四名儿子悉数离世。
8月初，爱德华·肯尼迪88岁的胞姐、国际特殊奥运会创办人尤妮斯病逝。26日凌晨，肯尼迪家族突然发表声明，指爱德华·肯尼迪已在麻省家中逝世。由于爱德华·肯尼迪是肯尼迪家族硕果仅存的第二代，多年来一直是其家族的发言人，加上他自1962年跻身参议院，至今长达47年，无论对民主党乃至整个美国政坛，均具有不容忽视的政治影响力。
正在休假的奥巴马随后也发表声明说：“今晨得知我们亲爱的朋友参议员泰德（爱德华的昵称）·肯尼迪的死讯，这一消息让我们心碎。五十年来，几乎所有为改进美国人民公民权利、健康和经济福祉的核心立法都冠有他的名字，缀满他的辛勤努力……”
奥巴马说：“我们历史上最重要的一章结束了。我们国家失去了一名伟大领袖，他从倒下的哥哥手中接过火炬，成为我们时代最伟大的美国参议员。”
美国前第一夫人南希·里根也发表声明称：“由于我们的政见不同，所以人们很惊讶为什么我和罗尼（美国已故前总统里根的昵称）与肯尼迪家族会如此亲近。这些年来，我和泰德在干细胞研究方面找到了很多共识，而且我已经视他为同盟和挚友，我将会想念他。”
在《时代》周刊推出的“全世界最有影响力的100人”评选活动中，爱德华·肯尼迪入选。在政坛的功绩和丑闻的历练后，也许“影响力”是最适合他的标签。爱德华认为，自己的最大成就之一是在1990年推动通过《美国残疾人保护法》。同时，争取全民医疗保障也是爱德华·肯尼迪终其一生为之奋斗的事业。他1964年遭遇空难，大难不死，但背部重伤，在医院接受治疗长达数月。这段经历让他意识到美国医疗保障体系的缺陷，并为改进它而终生努力。
纵观其在美国参议院担任参议员47年的历史，爱德华·肯尼迪在民权、医疗、教育、移民改革、反战和劳工权利等自由派传统领域推动诸多重要法案通过，参与这一时期几乎所有重要法案制定，给美国社会留下了他的独特印记。
政治学者通过爱德华·肯尼迪的投票记录估算出他的政治倾向。多项评分显示，他的自由主义倾向大大超出保守主义倾向，在参议院多年的记录十分稳定。正是这种长期努力让爱德华·肯尼迪一点一滴地积攒起对美国社会的影响，奥巴马2009年4月在签署《爱德华·肯尼迪服务美国法》时称赞他说：“很少有人能如此广和如此深地影响美国社会生活。”
在肯尼迪四兄弟中，爱德华是性格最为温和的一位，但他和哥哥们一样有着远大的政治抱负。1969年，年仅36岁就成为民主党主席的他，竞选总统的道路原本是一片光明，然而丑闻也从此上演。1969年7月18日，爱德华驱车带一名女孩玛丽过桥时发生交通事故而坠桥，爱德华自己脱险，但直到女孩尸体被发现，他都没有向警方汇报此事，他随后被指控有罪。这一事件让他丢掉了参议院民主党党魁的位子，1980年竞选总统时输给了吉米·卡特。1991年，爱德华与儿子、外甥从酒吧带回来的女孩发生了性关系，事后爱德华认为是两相情愿的，而女孩指控是强奸。第二起丑闻爆发后，他彻底放弃了总统梦想。
约瑟夫·帕特里克·肯尼迪是肯尼迪家族辉煌历史的缔造者，25岁就当上了波士顿银行总裁，后来娶了波士顿市市长的女儿为妻。两人生有四子五女一共九个孩子。四个儿子中，除长子约瑟夫·肯尼迪在“二战”中战死外，其余三子约翰·肯尼迪、罗伯特·肯尼迪、爱德华·肯尼迪皆从政。老肯尼迪是罗斯福总统的支持者，曾于20世纪30年代任美国驻英国大使。
约翰·肯尼迪曾先后任众议员和马萨诸塞州参议员，1960年任美国第35任总统，1963年遇刺身亡。罗伯特·肯尼迪1960年任美国司法部长，1964年当选为纽约州参议员，1968年竞选总统时遇刺身亡。爱德华·肯尼迪1962年当选为马萨诸塞州参议员，连任9届参议员，2008年8月25日去世。
肯尼迪家族的其他人员包括：尤妮斯·肯尼迪·施莱弗，约翰·肯尼迪的姐姐，1968年创办了特殊奥林匹克运动会，后退休任名誉主席；小约翰·菲茨杰拉德·肯尼迪，约翰·肯尼迪的儿子，《乔治》杂志创办人，1999年死于飞机失事；卡罗琳·肯尼迪，约翰·肯尼迪的女儿，卡罗琳基金会创办人；帕特里克·肯尼迪，爱德华·肯尼迪的儿子，现任罗得岛州众议员；玛丽亚·施莱弗，尤妮斯·肯尼迪·施莱弗的女儿，曾任全国广播公司的新闻节目主持人，加州州长施瓦辛格的夫人。
肯尼迪家族是爱尔兰移民后裔，在美国政坛地位显赫，但过往多人死于非命。民间长期流传肯尼迪家族受诅咒的说法，单是约翰·肯尼迪与其八名兄弟姊妹，便有四人被暗杀或坠机身亡，至于刚病逝的爱德华·肯尼迪在九兄弟姊妹中排行最小，如今也不敌癌魔。
