2009年1月11日，有一条新闻在网上流传，讲的是美国总统当选人奥巴马搬到华府第一个周六午后外出用餐吃的是红椒酱热狗和起司薯条。
相关的报道说，奥巴马10日与华府市长芬提突然到已有50年历史的班氏红椒碗餐馆（Ben’s Chili Bowl）吃午饭。奥巴马表示这是他第一次到这家著名的速食餐馆。
中午时分，奥巴马与芬提突然在午餐时间走进红椒碗餐馆。奥巴马和芬提要了餐馆的招牌菜“Chili Half-Smoke”，猪肉和牛肉熏肠各半，共四分之一磅，夹在面包里，加上芥末、洋葱和红椒酱，外带一大堆起司薯条。
奥巴马与芬提找到一张小桌子坐下来，开始享受这种平民食物，并与旁边的顾客闲聊。不过，奥巴马发现还少了起司丝，于是扯着嗓子向店员索取，并声明不要Velveeta牌子的那种。店员很快就送上来。
如果从政治的角度去看这条新闻，当然会说，奥巴马好平民化，到华府的小市民生活区吃普通的午餐。其实，在美国，优秀的政治人物同老百姓接触的机会很多，体现出的亲民作风也很常见，当然也有一些政客为了在选举中作秀、拉选票而摆出“亲民作风”。
十几年前我在得州居住时，一天中午到中餐馆吃午饭，而当时的得州州长理察逊也和几位助手到那家餐馆吃午餐。理察逊和助手在餐厅内选了一个比较安静的餐桌就座，理察逊也就点了普通的3美元多的中餐，有汤、春卷、主菜和米饭。在餐馆就餐的人也没有因州长来到而感到大人物来了，而是你吃你的，我吃我的。认识理察逊的人，就隔桌向她打个招呼。
第二次见到得州州长理察逊，是在电影院，大家排队买票入场。理察逊来后，也和其他人一样排队买票。我因与理察逊在餐馆见过一面，看到她，向她打声招呼，她也热情地说了几句开心话。
如果不知道理察逊是州长的话，在当时的人群中你根本就看不出来州长就在身边。理察逊身边既无保镖，也没有前呼后拥的人，在公共场合她就像普通老百姓一样该排队就排队，该按照顺序入场就按顺序入场。
作为政治人物，能够多接触老百姓、把自己当作老百姓中的一员，其实这是一件好事，既了解了民情，又为自己的形象加分，何乐而不为呢？
美国的官员尤其是高级官员面对社会和公众舆论时给人的感觉是很惨，他们的个人隐私权很难受到法律的有效保护，因此大大小小的政府官员也可以称作是“裸官”。“裸”字在这里的含义是透明，官员不能公私不分、假公济私，更不能利用权力为自己和家人谋私利。
2009年，美国有两个政治人物有了“麻烦”，一个是南卡州州长桑福德，莫名其妙地失踪了一个星期，原来这位共和党的明日之星既爱江山也爱美人，偷偷溜去阿根廷私会情妇。二是2008年共和党副总统候选人佩林突然辞去阿拉斯加州州长职务，而一独立调查机构指控佩林利用职务募集资金支付法律费用，违反了职业道德。
每一个人的隐私权都应受到保护，官员也不例外，但由于官员担任公职，手中握有大权，因此社会只能把对他们隐私权的保护降到最低点。另一方面，民众有权利知道和了解官员都干了些什么，是不是真为老百姓做事。
虽然是当“裸官”，每天要在大众传媒的“照妖镜”下被人鸡蛋里挑骨头，但只要自己坐得直、行得正，这“裸官”还是挺招人喜欢的。也有不少富翁不拿当官的薪水也要当“裸官”，像纽约市市长彭博、前洛杉矶市市长雷登都是这样的人物。
官员如何赢得民众的信任？这是一门学问，而且是门大学问。官员的形象光有口号不行，还要在民众中树立清正廉明的形象，如在媒体上出现的亲民形象、处理危机的表现、没有丑闻等。所以美国的官员们都会千方百计地利用大众传媒在民众面前不断地树立自己的形象，有人说这像作秀，的确有这个味道，但能秀出真心也不容易。官员们通过媒体展示的形象不必光辉，但要亲民，多多少少得让百姓感觉到虽不能说是“爱民如子”，但“哥们够意思”还是要有的。
在美国，总统是受到关注度最大的人。在美国上镜最多的政治人物是总统，还记得小布什在总统期间休假时去当伐木工，奥巴马上任后不是在白宫领着小朋友玩游戏，就是跑到学校给小学生读书，再不就是领着女儿到快餐店吃汉堡、冰激凌，好像正事不干瞎晃悠。其实这是美国政治人物用最简单的办法树立自己的形象，与百姓多接触，成为百姓的一员，这就是给自己的政治生涯加分。
奥巴马在圣路易斯出席棒球全明星赛时穿着的宽松牛仔裤成了一个话题，时装界称其为“老妈裤”。在本应谈论严肃话题的NBC电视台《今日访谈》节目中，奥巴马承认那条宽松的牛仔裤让他看上去“有些土”。不过奥巴马又为自己辩护说，他讨厌购物，并且认为这些宽松牛仔裤很舒服。奥巴马说：“对于那些期待看到一个穿着紧身牛仔裤帅总统的人，我表示道歉。”
据了解，这是非官方记载中美国总统第一次为没有穿紧身牛仔裤道歉。说实在的，总统穿什么裤子还要老百姓操心？但民众对这玩意儿有兴趣，奥巴马也就不能不开口说上几句了。奥巴马就是借着“老妈裤”这个切入点，又让自己的公众形象上了个台阶。
政治人物光有好形象不行，还必须增加形象的可信度，要不然所作所为就真成了作秀。“裸官”们不光要裸在光天化日之下，而且家里家外都要裸才行，也就是说官员的形象应是言行一致才能取信于民。
南卡州州长桑福德很惨，不爱江山爱美人也就罢了，利用工作时间去泡女人，丑闻曝光后一把鼻涕一把泪地向选民道歉，但死活就是不辞去州长职务。桑福德丑闻成了美国政坛近年来少有的劲爆丑闻，现在不论他说什么，相信的人都不会多，这叫自毁形象。
民众不担心政治人物有过失，甚至是人格上的缺陷，因为他们也是人，关键是能否坦率地告知民众并引以为戒。小布什竞选总统时，媒体挖出他年轻时吸毒。小布什立即在电视上承认此事，并为自己这段年轻时的荒唐事进行忏悔，民众原谅了他，总统后来也选上了。同样是身陷丑闻，美国民众不原谅尼克松是因为他矢口否认卷入水门事件。民众能够原谅克林顿，是因为克林顿公开在电视上向公众道歉，承认在与莱温斯基的性关系上撒了谎。
美国民众对政治人物的个人品行要求很高，而媒体也常常在官员的品行上做文章。肯尼迪家族现在的老大爱德华对其家族下一代的忠告是：“你们可以参加竞选并可能获胜，但切记当政治人物要付出极大的代价，甚至会因私生活的不检点而引起丑闻风波。”所以说当官是要付出代价的，尤其是不能有丑闻，这是做官的品行，更是做人的准则。
