周赧王十六年（公元前299），秦军发动新一轮攻势，占领楚国八座城池。就在打得顺风顺水之时，秦军突然不打了。这是因为秦昭襄王遇到了如下二点顾虑：
一，担心真地陷入与楚国的拉锯战，列国得利。
二，担心齐、魏、韩乘机抄他的后路。因为此时，秦、楚都在争夺齐国，而在秦军发动新一轮攻势之前，齐、魏、韩三国国王在韩国首都新郑举行过会谈，内容绝密，秦国相当孤疑。
于是，鬼精的秦昭襄王改变策略，换了另一种打法－－骗。
楚怀王的贴身恶梦自此开始。
秦昭襄王给楚怀王写了一封信，意思很简单：我们和好吧，不打了，你来武关（陕西丹凤县境），我们喝酒做朋友。
楚怀王犹豫不决：去吧，不知道秦国又要耍什么花招；不去吧，又担心火上浇油，给楚国带来更大的灾难（欲往恐见欺，欲不往恐秦益怒）。
令尹（国相）昭睢是聪明人，拿准了秦国一定不怀好意，此行必凶多吉少。他对楚怀王说：“没有会面的必要，我们只有勒兵自守、加强防卫才是上策。”
此时，有一个著名的人物也力劝楚怀王不可行。此人就是屈原。他对楚怀王说：“秦国是虎狼之国，向来野心勃勃，志欲并吞天下，他的话不可信。”
但楚怀王的儿子芈兰却极力看好这条不归路，极力搓合这件事。因为芈兰是秦王室的女婿，他单纯地认为，“婚姻相亲”这层关系是值得信赖的要件，正如拉帮结派是团伙作案的要件一样。然而事实是，在权力面前，甚至连空气都显得不真实。
愚蠢的楚怀王听从了芈兰这个愚蠢的建议，决定力排众议，乾纲独断，亲身前往。楚怀王决计想不到，他这一断的结果是－－魂断秦国。
周赧王十六年（公元前299），冒着傻气的楚怀王一踏进武关，他最担心的情况还是发生了：迎接他的不是鲜花与红地毯，而是刀枪剑戟与囚车。
秦昭襄王早已在武关设下天罗地网：派人做替身，又伏下重兵，专候楚怀王的到来。
昭睢的判断是正确的，秦国不是想象中的那么温驯，秦昭襄王也不会温驯到真有闲心思，坐在武关城头与楚怀王喝茶吹晚风。如果秦昭襄王真有这样的闲心思的话，他的闲心思里，装的一定是万里河山，而不是浓淡茶水。
由此来看，为达目的而不择手段，很适合秦昭襄王，或者简直就是秦王们的共同基因。
而芈兰的“善良”，无疑是幼稚的。失误固然可叹，幼稚则相当可笑。因为姻戚关系可以成为枢纽－－纠结起既得利益集团，也可以成为钓线－－钓到所有想钓到的人。
历史与现实，无不证明这一点：最容易下手的诈骗，往往就从亲朋好友开始。
楚怀王知道“如梦”了，但还没醒过来，即被当成战俘，押往咸阳。
这次，秦昭襄王是接见了他，也在章台宫摆下了盛大的国宴，但味道有点不对：秦昭襄王高高端坐在殿堂之上，而楚怀王与群臣，则杂处于殿堂之下。很显然，秦昭襄王更愿意将楚怀王当作附属国的朝贡者来看待（如藩臣礼），而不是平起平坐的一国之君。
于是，人为刀俎，我为鱼肉的好戏就开演了。
酒甚至还没啜一口，秦昭襄王就逼迫楚怀王签字画押，将先前没换成的黔中郡直接割让给秦国，外搭巫郡（四川巫山）。
楚怀王此时的心理可以用三个词来形容：狂气，憋屈，悔不当初。知道秦国无耻，没想到竟会无耻到这个地步。
俗话说，兔子急了也会咬人。楚怀王尽管冒傻气，但并不懦弱，面对秦人的极品无耻，楚怀王表现出少有的硬气，这或许就是楚怀王身后博得巨大同情的原因之一吧。
楚怀王说，先和谈，以后的事以后再说。
秦昭襄王很现实很物质，一定要先割地，以后的事也以后再说。
楚怀王钢牙一咬，豁出去了，不答应就是不答应。
那么好吧，不怕你不答应，因为秦人随即判处楚怀王无期徒刑，无期限羁压在秦国，什么时候想好了，什么时候放你走。
