夜已深了，谈企渔骑着那辆旧嘉陵，匆匆赶回家。
进得大门，按亮客厅的吊灯，他便觉察出室内有种陌生人的气息。潘姨睡房熄着灯，而楼上他的睡房灯却亮着。他很纳闷，急速地走上楼。只见睡房的门大开，潘姨在房里，墙角下有个瘦弱的少年倒卧在地，双手已被绳索缚牢，没有反抗的意思。见有人来，他勉强抬起头，眼眸里混杂着听天由命的无奈。
潘姨见谈企渔回来了，粗声粗气地说：“谈先生，你来了就好。我抓到一个小偷，我正要报警呢。”
原来，这个窃儿窜到谈企渔的睡房，被潘姨发觉，逮了个正着。想不到这个小家伙如此不堪一击，挨了她一拳后便瘫在地上爬不起来了。
这个少年，十四五岁，长得几分秀气，很瘦弱，像是几天没吃过饭似的。他的身旁是个鼓鼓囊囊的书包。
谈企渔蹙了蹙眉，走上前，弓着身用手托起少年低垂的头。一双痛苦的眼眸望着他。他松脱手，一声不吭地在房里走了几步。打开壁橱看了一下，又走到那个半身人体模型架旁，在它的背部摸了一下，重又踱到门旁。他把那只书包打开，见里面都是些课本和作业簿，抽出一本作业簿，在封面上浏览了一下，又放回书包。
谈企渔终于说话了：“潘姨，暂时不要报案，你先给这孩子松绑吧。”
潘姨好纳闷，又不便细问，只好给孩子解开手臂上的绳索。
谈企渔指指少年：“他一定饿坏了。潘姨，你给他弄点吃的。”说罢提着书包，用目光示意少年下楼。
三人下了楼。潘姨很快弄了一碗牛肉面，端在少年面前。少年不接碗，也不抬头。
谈企渔问：“叫什么名字？”
少年依然不吭声。
谈企渔摇摇头，嘴角漾出一丝笑：“彭正尔！”
垂手僵立在桌旁的少年浑身一抖，头猛地一抬：“我……”只说出一个“我”字，两行泪珠簌簌地流淌出来。
谈企渔的脸色更和蔼了：“彭正尔，你先填饱肚子。等会儿，我还有事要问你。”说完就坐到窗下的沙发上，点燃一支烟。不管怎么说，此刻他的心底，确有一股温湿的悲凉在翻卷，五味俱全。
少年狼吞虎咽地吃着面，惹得潘姨在一旁傻看着。
少年把碗里最后一口汤都灌进喉咙。他放下碗，走到谈企渔身前，嗫嚅：“叔叔，您怎么会知道我的名字？”
谈企渔从遐思中返回：“噢，你的名字写在作业簿上嘛。我问你，彭正尔，你在哪所中学读书？”
彭正尔低垂着头：“在荷滇三中，读初一。”
“彭正尔，你的名字好熟悉啊。”谈企渔端详着少年的脸，一激灵，“你是不是在梳妆小学读过书？”
少年抬起头，眨着眼睛：“是呀，叔叔怎么会知道？噢，想起来了，您一定就是那位时装设计大师、为梳妆小学捐资建造教学楼的谈企渔叔叔？！”
谈企渔想起来了，去年春上他参加“雏鹰教学楼”落成仪式时，有一个小男孩代表学生致谢词。那位可爱天真的学生代表的名字不就叫彭正尔吗？他当时坐在主席台上，旁边的市教委副主任老甄还向他夸奖过彭正尔。这个品学兼优的好学生，怎么上了初中就一下子变坏了呢？他感叹地问：“那天，你还代表同学们讲过话，我记得你还是个班长，怎么说变就变，学坏这么快？”
彭正尔垂手低首，不否认，不申辩，一副知错认罪的样子。
谈企渔摸摸他蓬乱的头发：“看得出，你是个聪明的孩子，你倒说说看，为什么要搞这种不体面的名堂？”
少年便呜呜地痛哭起来。他一边擦泪，一边开始讲述。
这是一个曾经很幸福、又在刹那间变得很不幸的孩子。半年前，他那任市农机局任副局长的父亲涉嫌一桩受贿大案，丢掉了头上的乌纱帽不算，还被判了10年徒刑，退赔赃款，家产一扫而空。其母亲随之下岗，每月不足260元的生活费要维持一个破碎的家，供儿求学，是非常困难的。其母自丈夫身陷圄囹后，身体也几近垮了，要不是儿子需要他养育，她早想离开人世。其母文化不高，又无技能，只能到一个水果摊上当帮工，每月百来块钱。又因儿子中考成绩不理想，是买“分”入学的，一应学杂费用是向亲戚借的，负债数千元。前一阵子，债主不时来索债，弄得彭家凄凄惨惨。彭正尔一夜之间从“阳光少年”沦为贫寒子弟。他也想去打打工，减轻母亲的负担，但每次完成作业要至深夜，无空闲时间。他只能悄悄地在星期日去捡点废品卖卖，收益甚微。听同学讲，这里的别墅小区里住着的都是大富豪，从他们身上偷根汗毛也能顶用，所以就窜到这里碰运气，却未能成功。
少年讲完了，泪也止住了。他也许觉得在他面有的老板是个好心肠的人，虽然他很想央求慷慨的谈企渔老板能放了他，并保守秘密，可是，他怎么也讲不出口，他太惊恐了，只能一切听天由命了。
谈企渔从皮夹里掏出300元人民币，递给他：“这样吧，你每月这一天，来我家一趟。这300元是补贴你家用的，你以后所需缴的学杂费，也由我承担。不过，你每次来取钱时，要把作业簿拿来给我看看，考卷发下来的时候，也一并拿给我看。”
彭正尔睁大眼睛：“谈叔叔，这是真的吗？”
谈企渔微笑：“真的。”
少年用手指掐掐耳垂：“不会是做梦吧？”
谈企渔说：“不是梦。不过，彭正尔你得答应我两个条件。第一，此事只有你我知道，还有这位潘奶奶知道，得保密；二是，你一定要用功读书。”
少年没有拒绝谈企渔的帮助，朝他鞠了一躬：“谢谢，太谢谢了。我一定记住您的教诲。我代表我妈向您致谢。谈叔叔，我会记住您的恩泽，会报答您的。您给的钱，就算是您给我的贷款，我会……”
夜已深沉。谈企渔把彭正尔一直送出别墅小区的铁栅栏门：“我不图你的报答，我也不要你偿还我的‘贷款’。我只希望你能成为一个有用的人……一个好人。”
彭正尔背着书包走远了，还频频回首。他这夜的经历太传奇了。他长久处在如梦如幻的精神亢奋中。而谈企渔仍站在铁棚栏门旁，目送少年。
潘姨赶至，温声地催促：“谈先生，回家吧，外面的风挺凉的。”
谈企渔对潘姨说：“这孩子还很小，他父亲锒铛入狱，孩子是无辜的。潘姨你说是不是？”
潘姨拉着谈企渔的臂膀，往心形池塘那边走去：“谈先生说的是，刚才这个孩子吧，也怪可怜的。虽然孩子是无辜的，但入室偷盗的行为是不应该姑息的。”
谈企渔叹了口气：“我知道，彭正尔原是个好学生，我和他有缘分哩，在那个庆典仪式上见过他。真可谓一夜风雨天上地下啊，他是被穷因的生活逼的，他是被逼的呀……”
潘姨劝慰：“是的、是的，这孩子是被生活逼的。他出来冒险，恐怕也是为了减轻他妈妈的负担，他已经懂得替母分忧了，也算是蛮有孝心的，只是方式方法不够妥当。我相信，他会变好的。这孩子好大的福分啊，碰上了谈先生这样的好人……”
谈企渔的眼睛涩涩的，有点酸痛，却没有泪水。他对这个初次当窃贼的少年的怜悯，与他这些天的情绪有关。当他知道家中窜进小偷时，心里不免一惊，但之后了解到壁橱里的十多盒纽扣安然无恙、那个半身人体模型并无异殊时，怒愤已消退大半。当他查看少年的书包，见里面并没有什么“赃物”，不过是些书本之类的东西。他同情这个“失败”的窃儿，还在于，他在这瞬间附带想了自己飘泊、苦难的昔日。他不知道恩泽的力量究竟有多大，这个少年是否从此被他感化了。他只知道，这个世界真可谓风水轮流转，一部分人富起来、摆脱窘境之时，另批人又陷入困境，遭遇落拓。这世界确实有很多人需要得到帮助。他这么思索了一会儿，心里的悲情变得平静，安详复归。他跟着潘姨，步入前庭，走进客厅。
彭正尔在每月的17日，准时来谈宅领取生活补助款。每次收了钱后，少年都写收条。有时来领款时，谈企渔不在家，他就向潘姨领取。当然，彭正尔每次登门必带作业簿、试卷或成绩单，给谈企渔过目。
有一次，彭正尔对谈企渔说：“谈叔叔，我不拒绝您的帮助，因为您有能力帮助我。当然，您给我的钱不会白扔的，因为我会变得优秀。再有，您资助我的钱款，我一一上账，待我有了工作能力时，我会一并偿还。只有这么想，我才能在取到钱、走出您别墅时心安理得，才有勇气步入校园，才有信心面对同学和老师。否则，我将羞悔难当，寸步难行。”
谈企渔含笑看着彭正尔，对他的说法不加评论。彭正尔的进步使他高兴，他尝到了一种欣慰的滋味。他在与彭正尔的接触中，发现这孩子的思想趋于成熟和稳定，对他的表现也越来越满意，自然对自己用这种方法帮助一个困境少年的成长，颇有成就感，也更加有信心了。
