地名的形成有着一定的地理、历史和文化背景，不同区域的地名往往反映出本地区的历史，其地方特色不言自明，且作为一个时代甚至一个历史时期的地域信息产物，更具有很强的时代特征。宁夏一些地名或别名就具有这种双重性，兹摘录如下，并据地方志资料就个别有争议、误解或以讹传讹的地名作一简要考证和说明，以助读者还其历史本来面目。
历代旧志称，在夏禹传说时期，祖国西北地区大部，包括今天的宁夏地区属雍州。作为古地名和传说时期的行政区划名称，雍州最早出现于我国最早的地理著作《尚书·禹贡》。《禹贡》系《尚书》中的一篇，学术界通常认为，大禹治服洪水后，于全国划分为冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州9个行政区域，称“九州”。又《汉书·地理志》载，尧遭洪水，天下分绝，为十二州，使禹治之，水土既平，更为九州。又据东汉经学家、文学家马融注解，“禹平水土，置九州。舜以冀州之北广大，分置并州；燕、齐辽远，分燕置幽州，分齐为营州，于是为十二州也。”这两段史料说明九州、十二州出现的时间先后不一。前者称先有十二州，后并为九州。后者称先有九州，后分为十二州。
也有学者认为，在大禹时代，九州本为安置难民的高地。九为数之终。古人称数之多者为三，数之极多为九，盖九为虚数，言其多意，并非实数。后世在编著《尚书》时，可能将后世的行政地理区划强加给大禹时代，把自然概念之州，改变为政治概念之州，并演化成九州或十二州，这种观点是有一定道理的。
无论是九州还是十二州，无论是自然地理概念之州还是行政区划概念之州，今宁夏地区都属雍州之列。更为准确地说，夏禹时期宁夏的方位应在“雍州之北域”。
