在现实生活中，男人好像就要顶天立地，在外要应付所有应酬、挣钱养家，在内要学会照顾老婆和孩子。对于一个男人来说，最糟糕的事不是一事无成，而是总认为自己从一生下来就是一个不幸的人，命运女神总不会垂青自己。其实，在理想王国之外，根本就不存在什么命运女神。命运就掌握在自己手里，命运要靠自己去主宰，要想改变命运，必须要从锤炼自己的性格开始。
性格的自我修养，是指自身为了培养良好的性格而进行的自觉的性格转化与行为控制的活动。自我修养是培养优良性格的必要途径，又是个人掌握自己、控制自己的必备能力。
同样是红砖和水泥，建筑师可以把它们建造成各种各样的东西：或许会建成宫殿，或许会筑成茅舍，或许会建成仓库，或许会建成别墅……这关键看建筑师们如何塑造。人的性格也是一样，同样在于自我的发现和创造。不经过一番努力，良好的性格也不会自发地形成。它需要经过不断自我审视、自我约束、自我节制的训练。正是在这种不断地努力下，才会使人感到振奋，令人心旷神怡，从而发现一个独特的自己。
每年的十二月一日，纽约洛克菲勒中心前面的广场，都会举办一次为圣诞树点灯的仪式。
硕大的圣诞树堪称完美，据说它们都是从宾夕法尼亚州的千万棵巨大的杉树中挑选出来的。
一位画家深深地被圣诞树的完美吸引住了，他带领自己所有的学生去写生。
“老师，你以为那巨大的圣诞树真的那么完美吗？”一个中年妇女神秘地笑道。
画家十分奇怪：“千挑万选，还能不完美吗？”
“多好的树都有缺陷，都会缺枝少叶，我丈夫在宾夕法尼亚当木工，是他用其他枝子补上去，才令这些圣诞树看上去如此完美的！”
画家恍然大悟：一切完美的事物都源于自我修补。
每个人不管他多伟大、多出名，都不过是那棵需要不断修补的树……任何性格，都是在不断地修补中日臻完美；任何人，都是在不断地打磨中锤炼成才的。
自我修养在个人性格的发展过程中起着非常重要的作用，它是教育的补充力量，也是良好性格的发展方向。“玉不琢，不成器。”不论是伟人，还是庸人，每个人的优良性格都是在后天的实践过程中，不断进行自我修炼的结果。
性格即命运，掌控命运需要主动，良好性格需要打磨。自然状态下的铁矿石几乎毫无用处，但是，假如把它放到熔炉中铸造，并进一步提纯，再进行锤炼和高温锻冶，放入一个流筒模型中，它就可以制成优良的器具。正是这种烈火焚烧、反复锤炼的过程，赋予了自然状态下的铁矿石以实用的价值。
任何人的一生都是自我完善的一生，自我塑造的一生。塑造性格的目的，就是要克服不良的性格，实现性格优化的转变，从而找到最真实的自我。
性格的修养是一种完善自我的自觉行动。有无性格修养的自觉性，将决定能否在性格修养方面取得成效。性格修养的自觉性，首先来自于主体对性格缺点危害性的认识程度；其次，还取决于个体对自己严格要求的程度。成功的人，大多是从性格改造与完善中训练出来的。一个胸有大志的人，对自己才会有严格的要求，他的理想越崇高，为了实现这个理想而积极改造自我性格的决心就越大。
美国著名文学家、政治家、企业家富兰克林能用13项内容来锤炼自己，缘于一位以严格要求和博学多才而闻名的编辑——弗恩。
富兰克林每次向他交稿时，弗恩总是一句话：“如果你对某一个字的写法没把握，就查字典。”同时，他规定富兰克林每天写一篇文章交给他。假如哪天没有，弗恩就敲着桌子说：“文章呢？”这样，在日积月累的岁月中，富兰克林的文章大有进步。
之后，弗恩去世了。富兰克林在整理弗恩遗稿时，看到了这样一段话：“我不是你心目中的那个人。我并不懂写作。你让我教你，我尽量去做，其实多数时候是你自己打磨自己。”富兰克林终于明白：自己的写作才能，其实就是自己在一天一篇文章的积累中打磨出来的。
此后，富兰克林一直以敬畏的心情，按照弗恩的严格要求，不断磨炼自己，终于养成了良好的性格，也在写作方面取得了很大成就。人生最重要的就是自己打磨自己。只有自己不断地磨炼自己，不停地在勤奋的熊熊炉火中锤炼，性格才会锋锐明亮，最终放射出夺目的光芒。
