魏晋南北朝时期，与门阀世族势力发展相对应的，是封建制庄园经济获得了充分发展。封建庄园制的发展既是东汉以来农业和手工业发展到一定阶段的表现，也是魏晋门阀世族经济特权的突出反映，是大地主进行土地扩张兼并与其经济特权相结合的产物。与庄园制经济相联系，这一时期作为庄园经济依附人口的佃客、部曲制也空前发展。
西汉末年开始的土地兼并在东汉建立之后并没有得到有效的遏制，相反，由于东汉时期地方豪强地主势力的迅速发展，掠夺土地和人口，建立大规模庄园已成为普遍现象。所谓“豪人之室，连栋数百，膏田满野，奴婢千群……”，正是对当时庄园制经济的真实写照。到魏晋南北朝时期，庄园制经济随着世族门阀政治的发展而达到了新的高潮，这时的庄园经济遍布各地。由于长期的土地兼并，因此社会上出现了很多无业游民，他们为了生存，其中多数人只能依附于门阀世族，因而魏晋时期的庄园都有很多的依附民。而随着依附民的增多，庄园的规模也空前扩大，不仅包括传统的农业种植，还包括手工业作坊、满足庄园主日常生活的奢侈品生产等多种行业。这种庄园内部有较细致的分工协作，史称“车船贾贩，周于四方；废居积贮，满于都城”，庄园已经成为一种自给自足的封建自然经济体系。
魏晋时期的庄园除了自给自足的经济追求之外，由于受社会上逐渐兴起的玄学清谈之风的影响和田园归隐思想的感染，很多庄园都非常注重布局结构，追求自然之美，或依山傍水，或插花栽柳，或种竹以示风雅，或浇菜以博闲趣，不同的庄园也表现出它们主人不同的旨趣和追求，因此在某种意义上，庄园也有些别墅的特性。
庄园是门阀世族的经济基础，也是他们的经济依靠。许多庄园规模都非常大，因此魏晋时期的庄园也都设置有许多的防御措施和相当规模的庄园武装力量。这些庄园主们将自己宗族的成年男丁组织起来，形成一种血缘关系和主从关系相结合的武装，以维护庄园治安，保卫庄园生产的安全，防范依附民的反抗和逃跑。另一方面，由于庄园主一般都是地方豪强，因此这种武装同时也作为一支维护地方治安的重要力量，增强了庄园主在地方上的地位和实力。
