围棋，古时称弈，是我国传统棋艺之一，它比象棋更古老，相传有4000多年的历史。后来，围棋从中国传到日本、朝鲜及欧美各国，成为风靡一时的国际性棋艺。每年，各国棋手们都要聚集一堂，切磋棋艺。然而，围棋这项令无数人着迷的游戏究竟是什么年代、由谁来发明的呢？
围绕这个问题，自古就有很多传说。唐代大诗人皮日休就曾因围棋的无穷奥秘而感叹只有神仙才能发明它。在清人辑集的秦汉典籍《世本》中有这样两句话：“尧造围棋，丹朱善之”。这是关于围棋最早的记载，丹朱是尧的儿子。但是这只是根据不足的传说，是古人祖先崇拜意识的反映，不过它表明围棋最迟在先秦时期就已经出现了。
围棋的历史非常悠久，到春秋战国时期，已在中国相当流行。被推崇为围棋“鼻祖”的弈秋就是当时诸侯列国都知晓的国手。
在浙江衢州有一座烂柯山。相传有一个樵夫进山砍柴，走到此处，见两位老者下棋，他吃了那两人给的一个枣核大小的东西后便在一旁观棋。一局还没有下完，樵夫的斧头柄已经腐烂了。当樵夫下山时，发现物是人非，已经过了100年，真可谓“山中方一日，世间已千年”。于是后人就把这个围棋让人着迷的游戏叫做“烂柯之戏”。
围棋的确让人痴迷，但仔细观察围棋的棋盘，却是再简单不过的结构。方形的棋盘纵横交错，圆形的棋子黑白分明。下围棋为两人对局，用棋盘和棋子进行，有对子局和让子局之分。前者执黑先行，后者上手执白子后行。开局后，双方在棋盘的交叉点轮流下子，一步棋只准下一子，下子后不再移动位置。终局时将实有空位和子数相加计算，多者为胜。相比较于象棋的楚河汉界、车马相炮，这种最质朴的棋艺为何能荣获棋之鼻祖的称号呢？它的独特魅力又在哪儿呢？
围棋是奥妙无穷的：黑白两色象征着阴阳二界。古代的中国人认为天圆地方。棋子圆，象征着天；棋盘方，象征着地。棋子是运动的，棋盘是静止的，不正是“天圆而动，地方而静”吗？围棋下法复杂多变，运用做眼、点眼、劫、围、断等多种技术和战术来吃对方的子和占有空位，以制胜对方。下围棋通常分布局、中盘、收官三个阶段，每一阶段各有重点走法。从战国到秦汉是围棋大发展的时期，这和当时战争频繁有很大关系。
棋盘上361个交叉点可演变出无穷尽的变化，不要说全局，就是角上一个普通的变化都能产生出千万个定式的变化。这体现了东方思维的特点。围棋所有棋子都是平等的。每个棋子都没有名字，没有固定的路线和规则，它们平等、自由，可以一步登天，也可以坐地不移。围棋讲究整体，群体重于个体。与注重个体的象棋相比，围棋更代表了东方的智慧。
我国围棋之制在历史上曾发生过两次重要变化，主要是在于局道的增多。第一次发生变化是在魏晋前后。魏邯郸淳的《艺经》上说，魏晋及其以前的“棋局纵横十七道，合二百八十九道，白、黑棋子各一百五十枚”。但是，在甘肃敦煌莫高窟石室发现的南北朝时期的《棋经》却载明当时的围棋棋局是“三百六十一道，仿周天之度数”，表明这时已流行19道的围棋了。反映出这时的围棋是17道、19道局制同时流行，为什么会发生这样的演变呢？
当时的统治者以棋设官，建立“棋品”制度，对有一定水平的“棋士”，授予与棋艺相当的等级。当今的职业围棋手是用段位来定棋手的等级，最高为九段。而古时候称之为“品”，棋手的棋力也是分为九品，不同的是，九品制却是以一品为最高。现在日本围棋分为“九段”即源于此。在台湾，职业围棋手至今还沿用九品制。这些变化，极大地促进了围棋技术的提高。
唐宋时期，围棋活动发生了第二次重大变化。这时的围棋，已与弹琴、写诗、绘画被人们引为风雅之事，成为男女老少皆宜的娱乐项目。古代中国，人们把琴棋书画作为四种必备的艺术修养。其中的棋，指的就是围棋。
当时的棋局已以19道作为主要形制，围棋子已由过去的方形改为圆形。
最初的围棋子是由石头磨制而成的。山东邹县出土的西晋围棋子，是迄今为止中国发现的最早的围棋子。随着工艺的发展，云南永昌府出产的云子，以其精良的制作工艺而享有盛名。云子距今已有500多年的历史。从外观上看，犹如天然玉石磨制而成的云子，实际上是以熔炼的方法制作而成的。
在中国历史上，围棋下得好，还可以获得官职。唐玄宗开元年间设置了围棋官职，叫做棋待诏，隶属于翰林院。棋待诏专门陪皇帝下棋，教宫人下棋。到了宋代，宋徽宗更是标新立异，设立女子棋待诏。从唐代到宋代，棋待诏这种官职历500余年不变，极大地推动了围棋的发展。
唐宋以后，围棋活动更为普及。及至明清两代，棋艺水平得到了迅速的提高。一是流派纷呈，二是市民阶层围棋活动广为普及，三是围棋著述大量涌现。南北朝时期，围棋十分盛行，加之统治者对围棋的重视，以及纸的广泛应用等因素，棋谱应运而生。棋谱把当时名棋手对局中的精华棋局编撰成集，总结了围棋的实战经验。北宋李逸民编辑的《忘忧清乐集》和张拟所著的《棋经十三篇》是现今所能看到的较早的围棋棋谱。这些无论在围棋技艺上、还是围棋理论上，都对后来乃至当代围棋的发展产生了重要影响。
中国的围棋古法，开局都置有“座号”（或称“势子”），即黑白双方各在对角星位先摆两个子，千余年来未曾改变，这对围棋的布局变化限制很大。日本废除旧法已久，有利于棋艺的演变。日本围棋棋艺的引进，使中国围棋发生了很大的变化，旧的一套模式终于被冲破了。
“人生一局棋”，古往今来，多少人生的哲理，都能够在棋局中得到印证。人的出生，犹如第一枚棋子落在棋盘上：布局、序盘、中盘、定型、收官。看似不可收拾的棋局，也会有变化，甚至可能最终“翻盘”，成为好局。
围棋，在漫长的历史进程中，以它独有的形式，对宇宙与人类的和谐与均衡作出了最精确、最形象的描述。
当人们拿起这晶莹剔透的黑白子时，天地似乎在人的手中流动。
