面对声势越来越浩大的黄巾起义军，以汉灵帝刘宏陛下为首的中央政府，迅速进行了以下部署：
第一，晋封外戚何进（汉灵帝刘宏的大舅哥）为大将军，统率中央禁卫军——左右羽林五营士卒，驻扎京城洛阳周围，以确保京师安全。
第二，任命八关（函谷关等洛阳周围要地）都尉，加强守卫，构成京师外围防线。
第三，下令各地修理军械，紧急备战，力求稳住局势。
第四，大赦天下犯人，唯有张角例外，用来争取民心。
第五，擒贼先擒王，派遣北中郎将卢植领兵攻打张角。另外，由于颍川郡（今河南登封、宝丰、尉氏、郾城一带）离洛阳不远，派遣左中郎将皇甫嵩等率军首先攻打颍川郡的黄巾军，解除对京师的威胁。
第六，下令上起公卿下至平民，有钱的出钱，有马的出马，有力的出力，进行全国总动员。这一招太狠了，政府明令不论豪强地主，还是平民百姓，都可以参与镇压黄巾起义军，要让张角起义军陷入人海战争的汪洋大海。
一个天昏地暗、英雄辈出的乱世三国，正式拉开了序幕。
这场举国动员、全民参与的人海战争对于交战的双方——东汉政府与黄巾军来说，都是输家，真正的赢家是趁时而起尾大不掉的各地军阀。
汉灵帝光和七年（184）十月，起义军领袖张角，带着功业未竟的无比遗憾在广宗病逝，传奇的一生画上了句号。
当张角领导的黄巾起义军轰轰烈烈地闹革命的时候，刘备意识到自己等待了多年的机会终于来了。
在漫长的等待中，几度春秋，这一年刘备已二十四岁。
在等待中，刘备根据男人二十岁“冠而字”的传统，为自己取了字——玄德。玄德二字，出自《老子》，意思是最高深玄妙的德性。
得知中央政府发出号召群众踊跃参军、为国出力的通知后，刘备立即召集结交的兄弟们和乡亲们商议从军的大事。为了号召大伙跟着自己从军，刘备免不了要说些上可以报效国家、下可以拯救百姓的口号。不过这是一个在许多人看来比较扯淡的口号，国家关我什么事？拯救百姓？我还是先拯救我自己比较靠谱。所以这样的口号，除了以天下为己任而怀才不遇的有志青年，并没有多少市场。
从军之后，刘备先是跟着政府军中一个名叫邹靖的将军作战。
刘备转战到青州平原（今山东平原西南）一带，进一步体验了战争的残酷。
一次敌我双方在野外遭遇，二话没说，直接开打。由于是遭遇战，兵法谋略阵形之类的统统没有用，最有用的只有一样——谁的人马更多，谁更狠更玩命。
事实证明，政府军是不一定靠得住的。在起义军的疯狂进攻之下，领头的将军不明白这遭遇战怎么打，但有一点他是明白的——再不撤退弟兄们就要拼光了。
等政府军撤（说“逃”应该更准确一些）到安全地带，大家惊魂初定，重新归队，清点人数，发现一仗下来很多人不见了。
对于关羽、张飞等刘备的兄弟们来说，最在乎的不是战斗减员多少，而是一个人的生死——刘备。因为刘备也不见了。
这下麻烦大了。关羽、张飞等人立即分头寻找，有一拨人马顺着逃跑的路线原路返回，又找回到战场上。
与有后勤保障的政府军不一样，起义军一向很忙的，没人发工资，吃的、穿的、用的都要自己动手，因此一般都是管杀不管埋。此时的战场，起义军已经走远，只剩下断戈残剑，尸横遍野，血映残阳，寒鸦哀鸣。
就在关羽、张飞等一帮兄弟快要绝望的时候，一个受伤的人从尸体堆里爬了起来。原来他是在装死。这个人正是刘备。
