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第6章 美人鱼之谜

提起“美人鱼”,大家都会想到一个美女头鱼身体的神秘形象。可是不知从何时开始有人把“美人鱼”与海牛联系起来。这确实令人匪夷所思。因为就海牛的长相而言,实在算不上标致,甚至还有些丑陋。

哥伦布在1493年的航海日记中写到:“美人鱼”不像寓言里描写的那么惹人喜爱。它只有两只深陷的小眼,没有耳轮,上唇隆然鼓起,两只可以闭合的鼻孔位于顶端;下唇内敛,嘴边生着稀疏的短髭。

哥伦布的诠释不能消除人们对“美人鱼”的向往。因为有人亲眼看到海面上海牛的行踪,美妙绝伦。许多目击者和有关记载对美人鱼的描述大致相同:美发披肩,目光安详,裸露上身,下身是披满鱼鳞的鱼尾,将上半身浮在水面上,用手臂怀抱婴儿哺乳。

1974年,苏格兰的一位教师威廉·马龙在海难散步时,突然看到海中出现了一个“美女”跃出水面,她在水中游了5分钟,还向他深情一瞥,然后消失在大海中。

海洋动物学家为这种异乎寻常的“发现”做出了解释:

海牛身体丰腴,动作矫健,在水中每小时游速可达25千米。雌海牛前脚基部腹侧有一对乳房,丰满健美,极似人乳,雌海牛因哺乳幼仔,肥大的乳房常露出水面,而它的前脚能与体躯形成一定角度,可怀抱幼仔浮游。雌海牛每年产一仔,哺乳时,用宽大的鳍将幼仔抱在胸前,上身浮出水面,半躺着喂奶。在黄昏的余晖中或夜晚皎洁的月光下,远远望去,的确酷似怀抱婴儿的美妇人一般。而当雌海牛浮出水面哺乳时,头上总能披有不少水草,“长发美人”的形象更是逼真可信。

可以作为这种解释佐证的是,加勒比海牛外文名是“manati”,在古代加勒比语言中的意思就是“妇女的乳房”。

海中这道美丽的风景,尽管难得一见,也不是每个人都愿意一饱眼福。在非洲和北美一些地区的水手忌讳出海时撞见“美人鱼”,认为是不祥之兆。因为“美人鱼”能吸引水手的注意力,致使船触礁而沉。

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