美国加利福尼亚大学伯克利分校心理学教授马修沃克领导的一个研究小组发现，午睡可以增强认知力。
研究人员让44名志愿者在中午的时候看100个陌生人面孔和名字，测试他们各自能对应出多少人名和面孔。之后，50%志愿者午睡1.5小时，其余部分的志愿者仍然按照日常生活活动没有午睡。下午6时，研究人员让所有志愿者辨别100名陌生人面孔和名字。结果发现，没有午睡组对记住的面孔和名字比有午睡组测试的成绩明显低下，即午睡组的测试成绩明显优秀于没有午睡组。
睡眠剥夺是指由于各种原因引起的睡眠丢失状态，并引起情绪、学习记忆、免疫功能等改变。目前关于睡眠剥夺研究，一般借助于脑功能研究技术，监测睡眠剥夺情况下的脑功能改变，揭示认知改变的脑机制。
随着医学和生理心理学的高速发展，研究午睡的专家已逐步地把研究重点投向午睡结构对高级神经活动的作用上来。
专家根据对午睡者的脑电波监测结果解释，人在午睡后认知能力变强，是因为大脑在人午睡的时候，会把大脑里称为海马状突起结构处的信息转移至额叶前皮质，在海马状突起处再腾出空间接受新的内容。这个过程就像把U盘上的数据转移到硬盘里一样，“既能长期储存这些旧数据，又能腾出新的空间可以拷贝新数据”。
