日本声明，谈判不能成功，就不能停止战争。无奈之下，李鸿章一行人赶赴日本进行修好谈判，最终结果便是《马关条约》的签署，主权丧失，领土不完整，中国更是损失了大量的财富，经济和政治都受到了刻毒的摧残。
《北京条约》已经对中国造成了极大的损伤，还没调息过来就再次被日本要挟，刚狼狈地逃离了虎穴，又进了狼窝。不能说是时运不济，最根本的原因还是军事实力太差，没有了抗击敌人的利器，中国必败无疑。
自中日开战以来，日军几乎屡战屡胜，清廷的信心逐渐熄灭，日军的气焰却越来越嚣张，能将中国这等泱泱大国踩在脚下随意蹂躏，日本国民都有一种近乎疯狂的优越感，政府部门的官员们也纷纷提出议案，准备在谈判时从大清国身上狠狠宰一刀。
中日双方的首次谈判于1895年3月20日在春帆楼进行，李鸿章要求日本议和之前先停战，然后双方心平气和地坐下来谈判，日方代表态度坚定地摇头拒绝，第一次谈判不欢而散。散会后，负责财政的大藏打算提出让清政府赔偿白银十亿两。军令部长桦山提出要拿下中国的辽东、山东半岛、澎湖列岛、台湾和舟山群岛的一部分。
于是，在第二次谈判时，这些贪婪的私心通通被拿到了谈判桌上，日方深知中国对停战的渴望，便狮子大开口，提出了以下谈判条件：大沽、天津、山海关等地应被日军驻守，而且原本驻守在上述这些地方的清国军队须将一切军器、军需品交给日本军队暂管；天津、山海关之间铁路应当交由日本军务管理；停战限期，日本军队的军费应由清国提供。如果同意上述款项，双方的停战日期、停战期限及中日两国军队驻守划界等细目，可以立即商量。
李鸿章听到伊藤博文开出的条件，顿时踉跄了一下，他气得嘴唇发抖，尚未答应停战就开出如此苛刻的条件，这简直不把清国放在眼里，他尽量放缓了语气，有些哀求地对日方代表说道：“贵方所指之天津、大沽、山海关三地，实北京之咽喉、直隶之锁钥也。若停战不成，则日本先已据此，我方则反主为客，此条件未免凌遏太甚？”然而伊藤博文和陆奥宗光继续一副鼻孔朝天傲慢嚣张的样子，无论李鸿章如何苦求，他们都当作没听见，丝毫不退让。
第三次谈判，日方又继续提出了巨额赔款的问题，甚至要求在原来割地的基础上继续开设方便日本进出口的通商口岸，这种要求无异于让中国的大门进一步打开，进一步被外国列强侵略。李鸿章依旧无法决定，兹事体大，中国单单为了停战这一个要求就要牺牲如此之多，这是对他、对大清的羞辱，他们占据了话语权，一切都要受到对方摆布。第三次谈判破裂，李鸿章在回驿馆的途中遭到刺杀，险些丢了性命，心中恐惧，便有了早点处理完事情，早日回国的念头。
同年4月1日，中日双方进行第四次谈判，李鸿章因为受到枪伤无法出席会议，陆奥宗光便把拟订好的合约送到了李经方的手中，要求他四日之内给予答复。李经方看到条约内容后，脸色不断变换，满眼的难以置信，他没想到日本胃口这么大，竟然提出索要三亿两白银的赔款，要知道开始就是他们挑衅，派军队攻打中国国门，占据我土，杀害我民，中国是受害者，竟然还提出如此无理、无赖的要求，还有没有天理了，但这也只是心里诽诽，不敢说出来，他哀求道：“首相大人，三亿两白银对我们大清朝也是个天文数字，即使户部拿出十年的收入也凑不足啊，我们如何赔得起？”没想到伊藤博文丝毫不给面子，如同吃了火药似的步步紧逼，吼道：“不管你们是卖地也好，借贷也好，都要把钱还上，否则我们不死不休，你要清楚现在的情势，战败国没有资格反对。”
当李鸿章的伤势基本痊愈时，伊藤博文和陆奥宗光继续与他进行谈判，李鸿章苍老枯槁的双手捧着那份条约草案，依靠未受伤的右眼，艰难地一点点阅读，越往下读，他的脸色越凝重，拿着合约的手也在不停地颤抖，他从事外交事业二十多年都没见过如此不平等的条约，这是对中国极大的侮辱。
最后这次谈判是李鸿章最费口舌的一次，开始时他要求从两万万两赔款中削减五千万两，看见达不到目的，又提出减少两千万两，李鸿章拉下老脸向伊藤博文苦苦哀求，以减少的赔款作为回国的旅费，看起来精打细算，实则还是想给清朝政府多争取一分利益。直到李鸿章签约后离开，外相陆奥宗光表达出对李鸿章的一丝敬佩，中堂大人年事已高，尚能委曲求全，真是难为他了。
签约时，谈判桌上的气氛十分紧张，每个人几乎都屏住了呼吸，日方则是按捺住激动，等待无数好处滚滚而来。李鸿章眼含泪水，颤抖着手在合约上签字，“著名”的《马关条约》诞生了。
李鸿章在晚年还要经历如此屈辱、如此悲惨的事，回去后他还要遭受无数国民的谩骂和白眼，真正的决策都来自清政府的指挥，他只是个可怜的傀儡而已。
