伦敦西区是英国英格兰伦敦中心(Central London),拥有许多商业区与西区剧院,许多游客经常都会聚集在这里。西区这个名称是19世纪英国人用来描述查令十字以西的地区所产生的。西区经济繁荣,人口众多,是伦敦都市计划中的两个国际性中心之一,也是是英国的娱乐中心,拥有欧洲最大的购物区,剧院、电影公司、餐厅、酒吧与夜店随处可见。
艺术之邦
作为世界两大戏剧中心之一,伦敦西区与纽约百老汇齐名,是表演艺术的国际舞台,也是英国戏剧界的代名词。西区的剧院大多建于19世纪末、20世纪初,规模从400多观众席至2000多观众席不等,上演的剧目从音乐剧、话剧、歌剧、芭蕾舞和现代舞到木偶剧、儿童剧应有尽有。
准确地说,西区剧院特指由伦敦剧院协会的会员管理、拥有或使用的49个剧院。这49个剧院除金融城的巴比肯中心、南岸的国家剧院和老维克剧院、摄政公园的露天剧院以及South-wark的莎士比亚环球剧院等少数剧院以外,大多数集中在夏夫茨伯里和黑马克两个街区,方圆不足1平方英里,在商业和娱乐业高度发达的市中心形成了一个剧院区,这一剧院区也称为西区。伦敦共有剧院约100个,剧院区就集中了40多个,当之无愧地成为英国戏剧界的代称。在如此有限的区域内集中如此之多的剧院,在世界上只有纽约的百老汇可与之相比,而从历史传统来讲,西区要比百老汇悠久得多。
文艺传奇
西区的发展历史堪称英国戏剧的发展历史。英国第一家露天剧院出现于16世纪末。在此之前,戏班子只能流动演出,在街头巷尾和酒吧中都有他们的身影。16、17世纪是英国戏剧高速发展的黄金时期,莎士比亚创作了大量深入人心的作品,戏剧开始由寻找观众变为在固定场所演出吸引观众。因为王宫、教堂等重要建筑都集中在伦敦西部地区,英国的早期剧场也就集中在了市中心一带,奠定了西区的基础。此后,经过历次的瘟疫、大火和战争,西区的剧院不断地改建、增加,逐渐形成今日的规模。20世纪初特别是第一次世界大战之后,西区剧院迎来了最后一次快速发展时期,虽然后来在二战中也遭到炮火轰炸和一些损伤,但是今天的西区基本上保留了30年代的格局。
英国戏剧对世界戏剧的发展的作用不言而喻,西区对于英国戏剧的发展所起到的作用更是有目共睹。更为重要的是,时至今日,西区已经发展成为一个戏剧中心和娱乐中心,在英国的经济中发挥了越来越重要的作用,成为一股不容忽视的力量。
辉煌今日
近年来,在伦敦西区出现了很多小成本制作的音乐剧和话剧,并且正在逐渐增多。另外,经过多年的发展,很多经典剧目已经成为西区的象征。这些剧目在一些固定剧院长年上演,如音乐剧《猫》和《剧院魅影》等,分别不间断地上演了20年和18年,话剧《捕鼠器》、《黑衣女人》和《侦探到访》,分别连续上演了51年、14年和8年。