徐峰心里很悲哀：人到中年，才意识到自己聪明反被聪明误了。人人都认为他聪明过人，岂不知聪明与狡猾常常被人们相提并论。他终于看透了人世间的事，决心为自己干一件聪明事。
离开南江的前夜，南江工贸公司经理谭生白请他和杨建业共进晚宴。饭后，谭生白经理带他二人来到江边的“翠翠”发廊洗头。几个年轻貌美的女子，先在他和杨建业面前发嗲，然后，就在身上乱摸。就在徐峰根部发热发胀的时候，杨建业却坚决地走了，徐峰只好跟着跑了出来。
当然，杨建业无法知道这是徐峰费尽心思争取他的一次努力。
告别了谭生白几个人后，徐峰带着杨建业走上了南江大桥。时值农历四月初，天空一镰新月，江面淡淡薄雾，几点渔火，桥上灯光昏暗。大桥一头连着南江城，一头牵着城郊。桥上行人不多，来往的车辆也不多。
两人各怀心思，漫步江桥。二十多天的秘密行动，他们为明月峡煤矿挣回了二百多万元：从本省搞到的国家计划物资倒卖到南江，净赚了五十多万元；与南江工贸公司签订的十余万吨焦炭、精煤销售合同，仅价差，企业一年就赚了一百多万元。
徐峰仍想与杨建业推心置腹地谈谈，捣捣他的心。两人默默地走到大桥中间，徐峰打破了沉默：“建业，你人年轻，身体好，干劲足，我跟不上趟了。这二十多天，我好累。”
杨建业说：“我也累。二十多天没见腥，刚才居然没反应了。”他心口不一，不是不想干那事，是不想这样明目张胆地干，授人以柄，坏了自己的前程。他早已想明白：有了权势何愁女人。
徐峰说：“想想也寒心，一天累死累活为了啥啊，都在为他人做嫁衣裳。”他站在桥栏前不走了。
杨建业挨着徐峰站在栏杆边：“为啥？为吃为穿为条毬。”
徐峰苦笑了一下，伏在桥栏上，望望南江城的万家灯火，又望望静静的江面，颇有感慨地咏诵起古诗：“千家笑语漏迟迟，忧患潜从物外知，悄立市桥人不识，一星如月看多时。四海为家，天涯孤旅啊！我从黄仲全手上当副科长，伺候过几届领导，到头来差点在矿井里了此残身……戏场也有真歌泣啊，可怜我双鬓向人无再青。跑了这趟，我不想跑外面了。”
杨建业听明了徐峰的弦外之音，也伏上桥栏，望了一会倒映灯火的江水，说：“老徐，我心里有一句话，一直没说出口。去年秋天，在省煤炭厅招待所里，我对你态度不好，你要多谅解。那是我上任办的第一件事。正如你说的，人生如戏，这戏还得认认真真地演下去。”
徐峰摇摇头，沉思良久：“过去的，过去了，不说了。这些年，我既没当上官，也没挣上钱，诚心诚意交朋友、为人。可是，相识满天下，知心能几人？人心隔肚皮啊！不是你收留我，我还真到了走投无路的时候了。老弟啊，朋友不如自有。”
杨建业伏在桥栏上纹丝未动，不接话头。他心中明白：徐峰这一推一拉的话是说给自己听的，这一路上，他都在打倒卖物资赚的钱和卖焦炭、精煤的主意。
“建业啊！”徐峰又说，“这大半年时间，我是想明白了。人生一世，草木一秋。就像这江里的水，无论来自高山、平原，无论滚滚洪流或涓涓细流，都将殊途同归，大海才是它的容身之地——百川归海。人哪，终是黄土一抔——踏遍黄土三千里，不知何处能安身。做事太认真，终其苦自身！有些事，到了我这年龄才想得透啊！”
杨建业伏在桥栏上仍不吱声。
徐峰说：“你和我年轻时一个样，太重感情。人世间最不靠谱的东西，就是感情。父子之情、母子之情深厚吧？又何出‘久病床前无孝子’这样凄凉悲鸣？夫妻之间情深意长吧？又何出‘夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞’的古训？兄弟之间骨肉亲情，又何出‘本是同根生，相煎何太急’的诗句？朋友之间反目成仇的事俯拾即是，人在人情在，人在眼前人情才在，‘世间朋友有几个，真的少来假的多’！人世间，本来就没有真情和真理，只有利益…… 真情在有钱人心中，真理在有权人手里啊！官场中人的情，不如刚才那些婊子…… 建业啊，大哥说的话也许不中听，你记住这四句吧：商场无父子，情场无兄弟，官场无朋友，法场无夫妻。人的本性是自私的，在利益和利害面前，没有君子和小人之分，都是动物。 ”
杨建业默默地听着。他自有主张，不愿答话。
徐峰说：“人生短短几十年，不能把自己的命运交给别人…… 天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。人生就是一个过程，千里来当官，为了吃和穿，当官是暂时的，没有不凋谢的鲜花，利益才是永恒的！实实在在地过好自己这一生才是真的！有权不用，过期无用。谭生白过去是南江地区物资局的干部，南江工贸公司是他私人搞的，你知道他向我们要了回扣每吨煤又返回你我两元是什么原因吗？”
杨建业说：“不知道。”
徐峰说：“谭经理只是前台，他的后台是南江地区的一个领导。私人企业要回扣干啥？凭啥要拿两元封我们的口？我们为什么卖不进南江的生产企业？一切都是他的后台老板一句话啊。”
“是吗？”杨建业惊异地问。
徐峰说：“我和谭生白相交多年，能不知道他的底细？三年清知府，十万雪花银。现在，党政部门、国家干部，都在为自己的利益奔波。谭生白连他老板的利益都在吃，我们为什么啊！去年，我本想出去干个体，可是，在明月峡里干了二十多年，就那样灰溜溜地走，不甘心哪。跑了这趟，我想自谋出路。建业，你我相交十多年，我帮你的时候多些吧？说句得罪你的话，去年跑铁路计划的事，算我不对。这次出来，你把我当贼一样防着，你我还是朋友吗？”
杨建业扭头愣愣地盯着徐峰，一时语塞：老狐狸，你太狡猾了！什么东西都逃不过你的眼睛。你别吓唬我，你离不开明月峡，你离开了明月峡啥也不是。嘴里说：“老徐，你太多心了！没做贼心就没防贼心。”
徐峰伏在桥上笑了一下：“我的心，你看得明白，你的心，我也看得明白。我确实有做贼心，但不会背着你偷嘴。建业，倒卖物资赚了多少钱，天知地知，你知我知。那是一本糊涂账，抽十万、八万，谁都查不清。煤焦上，谭经理每吨返还我们两元的回扣，是他给我们贴的封口胶，也是天知地知的事。这年头，自己有钱才是真的，钱能通神呐！我想听听你的想法。”
杨建业伏在桥栏上，沉思不语，想以沉默对付徐峰。上任副矿长以来，他对徐峰的感情发生了微妙变化。他认同徐峰的很多观点，自己有钱才是真的，钱不仅能通神，还能让人生要人死！他经历过贫在闹市无人问的无助和苦痛，现在正体味着富在深山有远亲的自豪和幸福。用苦水里泡大的这句话来形容他，一点也不夸张。他记忆中的少年时代，除了刻苦铭心的饥饿一无所有。他弟兄姐妹多，常常为多吃少吃闹得虾荒蟹乱。他心中有一件终身难忘的痛事：大饥荒那年，他爷爷和他的三姐被活活饿死。三姐大他两岁，个子却比他小，三姐死的前一天，他饿得不行，去抢她碗里可怜的几片菜叶，三姐眼泪汪汪地把菜汤都给了他，有气无力地说：四弟，你个子大，多吃点。第二天下午，十二岁的三姐死在找野菜的路上。不久，爷爷也死了…… 他害怕贫穷的意识几乎是与生俱来的。他从小聪明伶俐，敢作敢为，懂得珍惜已有的，争取未有的，无时无刻不在寻找机会改变命运。亊故那年春节，全家人在生产队分了十斤猪肉过年，他却把一家人眼巴巴看着的肉分成两块，熏成腊肉，一块送给了黄仲全，一块送给了周承恩，自己一家六口是他节约的两斤劳保肉过的春节。他就是这样苦心积虑，承颜候色，一步步地走进了周承恩和黄仲全的心中。这些年，他吃的苦、受的累，全矿上下人人皆知，别人干不了的苦活、险活，他带头去干，为此，又一次险些把命丢在矿井里。抓竹林沟井达产最艰难的时期，他在矿井里连续干过两天一夜，出井后倒在洗澡池里就睡着了。为了愽得领导的欢心，改变自己和家人的命运，他干活像牛一样老实，对领导像狗对主人一样恭顺。他一直以为周承恩嚣重他、信任他，直到前年冬天，他才知道周承恩一直提防着他。那是他人生最困难的一年，要不是徐峰老乡暗中相助，那年，周承思一定会把他搞得身败名裂。那段被周承恩查得鸡飞狗跳，魂飞魄散的日子，历历在目。他知道自己在官场上没有靠山，没有根基，又有周承恩盯着，害怕重蹈覆辙，害怕失去凌云的信任，害怕失去已经到手的原本不属于农家子弟、普通矿工的东西。他真真切切地感受到：当干部比当工人强一百倍，当副矿长比当矿区长更有自豪感、幸福感！他担心跟着徐峰神弄鬼弄，出了事情，自己这一辈就彻底完蛋了……
徐峰见杨建业不说话，又说：“建业，我们已经掉进了染缸，黑白难辨了。正所谓：近朱者赤，近墨者黑。就是个清白人，在别人眼里也不清白了。谁不明白常在河边走，哪有不湿鞋的道理？就像今晚上谭经理带我们去的那地方，良家女子去了那地方能说清白吗？我知道这些年你不容易，谁叫自己出生卑贱无权无钱呢？自己有钱才是硬道理。人世间的事，善从善起，恶由恶生，而且，你说的周扒皮一直没把你当好人看待…… ”
杨建业沉默着，心情很复杂，心里固守着自己的底线，沉默良久后，真真假假地说：“老徐，你能对我说这番心里话，我很感动。我现在不是怕周扒皮。说句心里话：钱，谁不想？可是，这一年多，凌云确实对我太好，让他知道了，我就难为人了。前不久，和平和我谈过一次，谈了与周承恩如何处关系，也谈了凌云。凌云有机会去地区经委当领导，那里比在明月峡轻松、少风险、有前途，可是，他却留了下来。好几次开会，他讲到职工的苦情，都是眼泪汪汪的。他丢了自己的前途，为企业、为职工担风险，我在背后整人家，对不起人哪！人做事可以不讲良心，但为人不能不讲感情。如果，换一个人当矿长，我恐怕不会这样想。老徐，这半年，你为企业确实出了大力，两个孩子又在读书，你拿五千元去吧，我到死都不会说出去。”他想，收了人家一台电视机，收人钱财，替人消灾。五千元，正好买两台电视机。
杨建业半真半假的话把徐峰的嘴堵住了。徐峰直起身子，抬头望了一会天上那弯弯的月亮，然后，在杨建业肩上轻轻拍了两下，浩然长叹：“唉——！今晚这月亮啊……今人不见古时月，今月曾照古时人！老弟啊，你会后悔的。算了，当我今晚啥也没说。五千元，我也去买台大彩电…… ”他趁机把话挑明。
夜，很静，桥上偶尔有汽车驶过。两人默默地往回走。
徐峰又说：“老弟啊！古人讲：木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。世事难料啊！慢慢看吧…… ”
杨建业不说话，他不想向徐峰表露心迹。
徐峰又说：“建业，谭经理许诺给我们的回扣，你不要，我也不要，但你现在不能对任何人说这件事。到时，我们再商量处理吧！不要搞得此地无银三百两。”他仍想找机会把杨建业套进来。
杨建业说：“好……”
明月峡的春天杂花生树，翠竹生辉，生机盎然。水光山色的峡谷里，川流不息的车辆成了另一道风景。放牛坪和竹林沟的几座煤山，被日夜不停的汽车搬走了。焦厂煤球车间的煤球一面世，就在云山城和万山城攻城略地，杀得市、县两家煤球厂丢盔弃甲，溃不成军。
凌云的心情就像送冬迎春的山色一样翠绿。开年后，几个建筑队同时在放牛坪和竹林沟铺开场面。他要求几栋职工住宅大楼的建设要有深圳速度。唯一让他心烦的是年前几篇报道，加上地委行署领导各种会上的表扬宣传，明月峡光被四表，换来了办公大楼里宾朋满座，有学习参观取经的队伍，也有收费罚款要赞助的人员。
杨建业和徐峰回矿那天下午，凌云一个人躲在矿招待所里修改《水泥厂建设项目建议书》。他清醒地认识到，焦厂只是权宜之计，水泥厂才是企业向地面转移，发展相关产业，做大做强企业最重要的一步。现在，企业终于闯过了险滩暗礁，正朝着他心中的彼岸乘风破浪；而秦和平和杨建业就像这艘航船上两台威力无比的发动机，一个把企业管理得严丝合缝，一个把产品销售搞得热火朝天。他就有了足夠的时间和精力思考企业的发展。
杨建业喜形于色地向凌云汇报了这次秘密行动中的异闻奇遇、丰硕成果后，两人在矿招待所里谈笑风生。
凌云兴奋地说：“建业，你真是福将呀！干啥成啥。”
杨建业谦逊地说：“是你领导有方嘛。”
凌云说：“放牛坪选煤房下月就能建成，搞得很简单，争取明年建个像模像样的选煤厂。照这势头，下半年就得买煤卖了。”
杨建业春风得意：“销售效益出来了，你这水泥厂建设就不愁了。”
凌云人点头笑：“企业有了效益才能发展嘛！”
杨建业以为这趟苦差事，企业赚了大钱，凌云会在经济上重奖自己，想了想，说：“凌矿长，徐峰这次确实出了大力，平白无故地赚了几十万元，我建议奖励他一下，这生意还有做头。”
凌云点头：“好，奖励他一下，也奖励你。一人奖五百元，怎么样？
杨建业心里有些失望，嘴里说：“我就不要了。老徐为去年下去锻炼的事，心里可能有想法，你多奖励点他吧？”
凌云说：“好。他的奖金你定，我找机会和他谈谈。”
杨建业犹豫片刻，说：“最好你别找他，他不会给你说真话。”
凌云不解地看着杨建业。
杨建业灵机一动，又说：“他对我不敢乱来，对其他人就不好说了。”他不想让凌云收编了徐峰，他有他的想法。
凌云皱了一下眉头问：“他在经济上能过硬吗？”
杨建业说：“至少这大半年他没乱来。从他的家庭情况看，应该没问题。”
凌云点头：“你们之间关系好，多疏导他，让他放下包袱，好好工作。老同志了，你多关心他的具体困难。”
杨建业说：“好。凌矿长，我们销售上要尽快做调整。回来的路上，我一直在想，南江那边一年回扣都是几十万元，这账你不好处理呀！我建议火车站马上收购小煤窑的煤，我们向小煤窑收销售费用。用人家的钱，办我们的事。”
凌云心里惊了一下：“建立账外资金？”
杨建业说：“现在外面办事，真是有钱能请鬼推磨啊！人越来越现实了，不仅仅是销售上不送钱、不给回扣不行，就是你跑水泥厂项目不送钱，也是被窝里耍****——自娱自乐！去年徐峰跑砖厂的花费，现在还摆在那里，不搞小金库这企业还怎么搞？”
凌云沉思良久，心里很不是滋味：“这么搞企业，风险太大了！对社会危害太大……”
又摇头叹息：“逼良为娼啊！”
