“原文”
其后四年，越复伐吴。吴士民罢弊，轻锐尽死于齐、晋。而越大破吴，因而留围之三年，吴师败，越遂复栖吴王于姑苏之山。吴王使公孙雄肉袒膝行而前，请成越王曰：“孤臣夫差敢布腹心，异日尝得罪于会稽，夫差不敢逆命，得与君王成以归。今君王举玉趾而诛孤臣，孤臣惟命是听，意者亦欲如会稽之赦孤臣之罪乎？”勾践不忍，欲许之。范蠡曰：“会稽之事，天以越赐吴，吴不取。今天以吴赐越，越其可逆天乎？且夫君王蚤朝晏罢，非为吴邪？谋之二十二年，一旦而弃之，可乎？且夫天与弗取，反受其咎。‘伐柯者其则不远’，君忘会稽之戹乎？”勾践曰：“吾欲听子言，吾不忍其使者。”范蠡乃鼓进兵，曰：“王已属政于执事，使者去，不者且得罪。”吴使者泣而去。勾践怜之，乃使人谓吴王曰：“吾置王甬东，君百家。”吴王谢曰：“吾老矣，不能事君王！”遂自杀。乃蔽其面，曰：“吾无面以见子胥也！”越王乃葬吴王而诛太宰嚭。
“译文”
这以后四年，越国又攻打吴国。吴国军民疲惫不堪，精锐士兵都在与齐、晋之战中死亡。所以越国大败了吴军，因而包围吴都三年，吴军失败，越国就又把吴王围困在姑苏山上。吴王派公孙雄脱去上衣露出胳膊跪着向前行，请求与越王讲和说：“孤立无助的臣子夫差冒昧地表露自己的心愿，从前我曾在会稽得罪您，我不敢违背您的命令，如能够与您讲和，就撤军回国了。今天您投玉足前来惩罚孤臣，我对您将唯命是听，但我私下的心意是希望像会稽山对您那样赦免我夫差的罪过吧！”勾践不忍心，想答应吴王。范蠡说：“会稽的事，是上天把越国赐给吴国，吴国不要。今天是上天把吴国赐给越国了，越国难道可以违背天命吗？再说君王早上朝晚罢朝，不是因为吴国吗？谋划伐吴已二十二年了，一旦放弃，行吗？且上天赐予您却不要，那反而要受到处罚。‘用斧头砍伐木材做斧柄，斧柄的样子就在身边。’忘记会稽的苦难了吗？”勾践说：“我想听从您的建议，但我不忍心为难他的使者。”范蠡就鸣鼓进军，说：“君王已经把政务委托给我了，吴国使者赶快离去，否则将要对不起你了。”吴国使者伤心地哭着走了。勾践怜悯他，就派人对吴王说：“我安置您到甬东，统治一百家。”吴王推辞说：“我已经老了，不能侍奉您了！”说完便自杀身亡，自尽时遮住自己的面孔说：“我没脸面见到子胥！”越王安葬了吴王，杀死了太宰嚭。
“点评”
勾践广聚贤才，在文种、范蠡等人的辅佐下，富国强兵，数年后，终于有了复仇的力量，开始了他报仇雪耻的行动。
一、麻痹吴王，计杀伍子胥
在国家迅速恢复生机的同时，勾践又采取许多办法麻痹吴国。
恭谨事吴，贡献美女、玩好、方物、巧匠，以娱夫差，消除其对越的戒备；迎合夫差率精兵急于求霸之心，导吴北进中原，耗损其国力、军力，造成吴国内耗。
勾践年年月月按时给吴国纳贡，使夫差始终相信他是真心臣服。继续贿赂吴太宰伯嚭。派出奸细刺探吴国的消息，散布谣言以离间君臣关系，使夫差杀害忠良。
勾践又以越遇灾害为由，不时向夫差借粮，使吴国粮食储存减少，而越国则储备充足。探知夫差要建造姑苏台，勾践派人运去特大木料，说是“神木”，夫差非常高兴，扩大了姑苏台的设计，使吴国更加劳民伤财。
勾践还施美人计，为夫差的姑苏台选送美女。其中有一叫西施的，不仅美貌无比，且有才识，夫差得到西施，极其宠爱，以致言听计从。
伍子胥早已察觉勾践所作所为意在复仇，多次劝谏，不仅未被夫差接受，反而引起夫差的反感和怀疑。
公元前485年，夫差为争霸而北上伐齐，伍子胥不赞成，指出越国才是心腹大患。夫差不听，继续伐齐，在艾陵之战中大败齐军，获胜而归，夫差十分得意，不久又听信了伯嚭的谗言，赐剑令伍子胥自尽，伍子胥死前说：“必取吾眼置吴东门，以观越兵入也！”伍子胥死后，吴王将政事交给伯嚭管理。
勾践得知伍子胥已死，拟起兵伐吴，范蠡认为时机未到，还需等待。
二、抓住时机，一举吞并吴国
公元前482年春，虚荣心膨胀得像热气球一样的吴王夫差，率领吴国精锐部队到黄池（今河南省封丘县），与几个诸侯国的国君会盟，争当盟主，越国趁机出兵，对吴国首都发动突然袭击，攻入吴都，杀了留守都城的太子。夫差闻报大惊，但他想当盟主想昏了头，为封锁首都被越军攻陷的消息，连杀七人，直到靠威逼利诱当上了盟主，才班师回国，并于途中派人向勾践请和。
勾践觉得吴国主力尚存，自己还没有把握将其消灭，便接受夫差的和议，在夫差率军返回吴都之前撤兵。
公元前478年，勾践再次出兵，大败吴军。
公元前475年冬，勾践集中全国精锐部队，兴师伐吴，要给吴国以致命的打击。越军一举突破吴军松江防线，在吴都郊外接连击败吴军，最后将吴都姑苏城四面包围，勾践为了把牺牲减少到最低限度，下令对吴都长期围困，结果一围就是三年。
公元前473年秋，吴军粮秣已尽，兵无斗志，连把守城门的士兵都溜之乎也，越军一举攻入吴都，夫差带着一帮高级官员一溜烟逃到秦馀杭山，
《吴越春秋》这样形容他逃窜时的情形：“吴王率群臣遁去，昼驰夜走，三日三夕，达于秦馀杭山。胸中愁忧，目视茫茫，行步猖狂，腹馁口饥，顾得生稻而食之，伏地饮水，顾左右曰：‘此何名也？’对曰：‘是生稻也。’”堂堂一国之君，落到这种地步，英雄气与霸主气已荡然无存。
但他跑得快，勾践追得也快，转眼间率三千精兵追至山下。
吴王夫差见大势已去，求和不成就自杀而死，临死时说：“吾无面以见子胥也！”遂拿一块手帕遮住脸，然后自杀。
越王勾践迫使夫差自杀后，进入姑苏城，上据吴王旧宫，百官称贺，伯嚭也在朝列中，自以为以前曾于勾践有周全照顾之功，因此面有得色，向勾践拜贺。勾践却下令诛杀伯嚭，罪名是“不忠于其君，而外受重赂，与己比周（与越国勾结）也”，对于伯嚭这位奸相，当时孔子的弟子子贡对他所做的评论是：“太宰嚭用事，顺君之过以安其私，是残国之治也。”伯嚭最后并没能逃脱应有的惩罚，可叹的是，能够惩治他的，竟然不是吴王夫差，而是敌国之勾践！由伯嚭推及历史上其他摄取高位的奸臣，由吴国推及历史上其他惨遭亡国之祸的国家和朝代，千载而下，历史给我们的教训是极其沉重而深刻的。
从公元前494年到公元前473年，勾践忍辱负重，坚忍不拔，以超乎常人的毅力，用了长达二十一年的时间，完成了从国君到奴仆，又从奴仆到国君，“苦身焦思，终灭强吴”的人生传奇。
